Dies ist Wimbledon – das dritte Grand-Slam-Turnier des Kalenderjahres – aber der Austragungsort und die Teilnehmer sind nicht ganz so, wie es die meisten kennen. In diesem Tennisclub sind die Menschenmengen kleiner, die Jubelrufe leiser und die Plätze enger beieinander als im drei Meilen entfernten All England Club.
Während die Wimbledon-Hauptziehung möglicherweise erst nächste Woche beginnt, hat für mehr als 250 Spieler die Reise dorthin bereits begonnen.
Das viertägige Qualifikationsturnier im Londoner Stadtteil Roehampton kann eine goldene Eintrittskarte für die Hauptbühne von Wimbledon sein – ein Ort, von dem einige Spieler ihre ganze Karriere lang geträumt haben.
„Und tatsächlich, wo wir übernachten, ist direkt neben dem Tor von Wimbledon. Jeden Tag bin ich so nah – ich kann es sehen, aber ich bin seit 10 Jahren nicht mehr durch die Tore gegangen, also wäre das natürlich erstaunlich wieder dabei sein.”
Vor Montag hatte Krueger noch nie ein Match bei den Wimbledon-Qualifikationsspielen gewonnen – liebevoll als „Qualies“ bezeichnet. Doch mit einem 6:1, 6:4-Sieg gegen den Briten Luca Pow machte der 28-Jährige einen kleinen, aber bedeutenden Schritt in Richtung Hauptfeld.
„Ich habe in den ersten Runden viele enge Matches gespielt, aber ich bin nie wirklich über den Buckel gekommen“, fährt Krueger fort. „Die Tatsache, dass ich schließen konnte, ist wirklich großartig. Ich freue mich darauf, meine Rasensaison am Laufen zu halten.“
Qualifizierende Vergünstigungen
Die meisten Spieler qualifizieren sich über ihre Ranglistenposition für Grand Slams, aber bis zu acht Plätze in jeder Ziehung sind für Wild Cards reserviert – die von den Turnierorganisatoren entschieden werden – und 16 für Qualifikanten, was bedeutet, dass diejenigen, die weit außerhalb der Top 100 platziert sind, eine unwahrscheinliche Chance haben beim Grand-Slam-Ruhm.
Auch das Weiterkommen durch die Qualifikation ist keine Kleinigkeit. Die Spieler müssen entweder alle drei ihrer Spiele gewinnen oder hoffen, dass sie sich nach einem späten Ausscheiden aus dem Hauptfeld einen Platz als “glücklicher Verlierer” sichern können.
„Es wird immer einige Nerven geben, besonders bei einem Slam, aber ich denke, das Gute daran, die Qualifikation zu überstehen, ist, dass man das meiste davon hinter sich hat“, sagt Krueger, der sich zuerst für das Hauptfeld eines Grand Slams qualifiziert hat bei den US Open 2018.
“Du wirst drei harte Spiele auf dem Buckel haben, während alle anderen mit nichts ankommen. Wenn du körperlich damit umgehen kannst, ist es definitiv ein Vorteil, sich qualifizieren zu können.”
Ein Erfolg in der Qualifikation kann auch ein beträchtlicher Zahltag für die unteren Ränge sein.
Die qualifizierenden Singles für Männer und Frauen haben einen kombinierten Preisfonds von 3.648.000 £ (rund 4.465.000 $) – eine Steigerung von 26 % gegenüber 2021 – und es reicht aus, nur die erste Runde der Hauptziehung zu erreichen, um eine einmalige Zahlung von £ zu erhalten 50.000 (rund 61.000 $).
‘Ein Traum wird wahr’
Bei der diesjährigen Wimbledon-Qualifikation wurden einige Courts mit provisorischen Tribünen ausgestattet, während auf anderen die Zuschauer eine Zuschauerposition einnehmen können, die nur wenige Meter vom Geschehen entfernt ist, was eine intime Atmosphäre für die Spieler schafft.
Die Anpassung an die Spielbedingungen kann einige Zeit in Anspruch nehmen – insbesondere für Spieler mit begrenzter Erfahrung auf Rasenplätzen. Der Schweizer Alexander Ritschard, Nummer 192 der Weltrangliste, nimmt an seinem erst zweiten Rasenturnier teil.
“Es ist super anders. Ich bin es absolut nicht gewohnt”, sagte Ritschard gegenüber CNN Sport nach seinem 4:6, 6:1, 6:2-Sieg gegen den Briten Stuart Parker. „Aber es ist definitiv eine lustige Oberfläche mit Sprüngen, die ich noch nie zuvor gesehen habe. Ich habe das Gefühl, dass ich nicht so viel Ballkontrolle habe, wie ich es normalerweise auf anderen Plätzen habe.
„Ich bin auch überrascht, dass es, obwohl es ziemlich schnell ist, auch irgendwie langsam ist“, fügt er hinzu. „Ich kann es noch nicht ganz erkennen – ich arbeite daran.“
Ritschard hat noch nie im Hauptfeld eines Grand Slam gespielt, aber bei den diesjährigen French Open kam er nah dran, als er in der dritten Qualifikationsrunde verlor. In Wimbledon noch einen Schritt weiter zu gehen, sei “ganz besonders”, sagt er.
„Das wäre sicher ein wahr gewordener Traum“, sagt er. „Als Kind redest du immer über Wimbledon.
„Ich würde auch gerne auf der Hauptseite spielen – das wäre großartig. Diese Plätze sehen großartig aus … Als ich das letzte Mal dort war, war ich glaube ich acht Jahre alt, nur als Fan, um zuzuschauen. Ich Ich kann mich nicht genau erinnern, wie es aussieht.”
Ranglistenpunkte
Einige Spieler, die an der Qualifikation teilgenommen haben, haben bereits die Hauptbühne von Wimbledon beehrt. Die Ukrainerin Daria Snigur gewann vor drei Jahren den Einzeltitel der Mädchen auf dem Center Court und bewirbt sich nun um die Teilnahme an ihrem ersten Senioren-Grand-Slam.
„Ich liebe den Rasenplatz“, sagt sie zu CNN Sport, nachdem sie ihr erstes Qualifikationsspiel gewonnen hat. „Das ist mein Lieblingsplatz … und Gras ist mein Lieblingsbelag. Natürlich möchte ich im Hauptfeld spielen.“
Snigur spielt in Roehampton mit der Flagge der Ukraine an ihrer Tennisausrüstung und Gedanken an ihr Heimatland in ihrem Herzen.
Snigur steht voll und ganz hinter Wimbledons Entscheidung, Russen und Weißrussen auszuschließen, was ihr als Ukrainerin “sehr wichtig” sei: “Für mich ist es egal – mit Punkten oder ohne Punkte”, fügt sie hinzu.
Die Entfernung von Ranglistenpunkten aus dem diesjährigen Wimbledon hat die Spieler nicht davon abgehalten, an dem Turnier teilzunehmen, das neun der Top-10-Spielerinnen der Frauen-Rangliste und sieben der Top-10-Spielerinnen der Männer umfassen wird. Die vier Fehlzeiten sind verletzungsbedingt und der Ausschluss russischer und weißrussischer Spieler.
Das Turnier hat den zusätzlichen Anreiz eines zusätzlichen Preisgeldes – das Gesamtgeld beträgt etwas mehr als 40 Millionen Pfund (49 Millionen US-Dollar), eine Steigerung von 15,2 % gegenüber dem Vorjahr – aber das Prestige, in Wimbledon anzutreten, ist auch ein Reiz – wie diejenigen, die in der Qualifikation spielen, sind sich dessen voll bewusst.
Für einige ist es die Erfüllung jahrelanger Träume, nur einen Fuß auf die gepflegten Rasenflächen des Turniers zu setzen.
“Wimbledon ist Wimbledon, es wird immer etwas Besonderes sein, egal was passiert”, sagt Krueger. „Auf dem Hauptset von Wimbledon zu spielen, ist das Ziel aller – es spielt keine Rolle, ob es Punkte gibt oder nicht.“