EINLex Prestons vierter Roman ist eine intelligente historische Fiktion, die moderne Empfindungen in Bezug auf Geschlecht und Rasse widerspiegelt, obwohl der Schauplatz im Kent des 18. Jahrhunderts liegt. Goody, die Protagonistin, fühlt sich in Männerkleidung genauso wohl wie in einem Kleid; Ihr Pflegebruder Francis ist der Sklaverei entkommen. „Winchelseas erster dunkelhäutiger Bewohner“, wird er von der Gemeinde weitgehend als Helfer bei den Schmuggeloperationen begrüßt, die sowohl Reichtum als auch Schrecken bringen. Goody und Francis müssen sich dem schrecklichen Unrecht stellen, das ihrem Pflegevater und ihrer Pflegemutter von einer bösartigen Schmugglerbande angetan wurde.
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Preston stützt seine Erzählung auf historische Tatsachen: Arthur Gray, ein echter Anführer der Hawkhurst Gang, wird hier in wunderschön finsteren Begriffen wiedergegeben. Er trägt wunderschöne Kleider und veranstaltet Orgien in seinem großen Haus; seine Anhänger, die Namen wie Poison tragen, terrorisieren die Dörfer, vergewaltigen, morden und plündern ungehindert. Angst ist in die Struktur der Gebäude eingewebt, verschlossen und geschlossen beim Anblick eines fremden Reiters.
Goody beschließt, sich zu rächen. Ihr Pflegevater war jedoch ein Jakobiter, der in engem Kontakt mit Bonnie Prince Charlie stand, und zuerst musste sie unter dem Namen William Stuart an der Rebellion teilnehmen. Die Schrecken der Schlacht von Culloden werden lebendig und spannend wiedergegeben. Als Goody/William zurückkehrt, findet sie ihr Zuhause unter Belagerung vor und stellt sich ihrem wahren Vater, einem Mann, der so mörderisch ist, wie sie geworden ist; und an eine Familie, die sie akzeptieren muss und die sie so akzeptieren muss, wie sie ist.
Preston ist auch ein Naturschriftsteller, und seine Prosa ist sehr lebendig für die Highways und Holloways von Kent, während die Atmosphäre salzig und bierig ist. Es gibt eine starke visuelle Bildsprache, die ins Filmische tendiert: Eine schwangere Goody, die ihren Pflegebruder in den Tavernen des Landkreises sucht, ist besonders ergreifend. Kämpfe sind spannend; Es gibt Fluchten in letzter Minute, und die letzte Pattsituation zwischen den tapferen Leuten aus Kent und der Hawkhurst Gang wird Sie nervös machen. Winchelsea ist ein gut gemachter, zufriedenstellend solider Roman, der uns gleichzeitig dazu auffordert, darüber nachzudenken, wie tief Gewalt unsere Vergangenheit gezeichnet hat und wie die Strukturen der Gesellschaft – ob klein oder groß – reformiert werden können.