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Großbritannien könnte in diesem Winter in einer zweiten Infektionswelle etwa 120.000 neue Todesfälle durch Coronaviren verzeichnen, sagen Wissenschaftler.
Auf die Frage, ob ein "vernünftiges" Worst-Case-Szenario modelliert werden soll, schlagen sie eine Spanne zwischen 24.500 und 251.000 virusbedingten Todesfällen allein in Krankenhäusern vor, die im Januar und Februar ihren Höhepunkt erreicht haben.
Bisher gab es in Großbritannien 44.830 offizielle Todesfälle, die sich jedoch mit nur 1.100 im Juli verlangsamt haben.
Die Schätzung berücksichtigt keine Sperren, Behandlungen oder Impfstoffe.
Und die Wissenschaftler sagen: "Das Risiko … könnte verringert werden, wenn wir sofort Maßnahmen ergreifen."
Das BerichtSir Patrick Vallance, der vom wissenschaftlichen Berater des Vereinigten Königreichs angefordert wurde, betont, dass immer noch ein hohes Maß an Unsicherheit darüber besteht, wie sich die Coronavirus-Pandemie in diesem Winter entwickeln wird.
Untersuchungen haben jedoch ergeben, dass das Virus unter kälteren Bedingungen länger überleben kann und sich eher ausbreitet, wenn Menschen mehr Zeit in Innenräumen verbringen.
Experten befürchten, dass der NHS unter extremem Druck stehen wird, nicht nur aufgrund des Wiederauftretens des Coronavirus, sondern auch aufgrund der saisonalen Grippe und eines Rückstands bei der regulären Arbeitsbelastung ohne Coronavirus.
Der Gesundheitsdienst ist bereits nach der ersten Pandemiewelle stark gestört, und die Warteliste könnte bis Ende dieses Jahres bei 10 Millionen liegen, heißt es in dem Bericht.
Prof. Stephen Holgate, ein Atemwegsspezialist des NHS Trust des University Hospital Southampton, der den Bericht leitete, sagte: "Dies ist keine Vorhersage – aber es ist eine Möglichkeit.
"Die Modellierung legt nahe, dass die Todesfälle mit einer neuen Welle von Covid-19 in diesem Winter höher sein könnten.
"Aber das Risiko dafür könnte verringert werden, wenn wir sofort Maßnahmen ergreifen."
Angesichts der derzeit relativ geringen Anzahl von Coronavirus-Fällen "ist dies ein kritisches Zeitfenster, um uns auf das Schlimmste vorzubereiten, das der Winter auf uns zukommen lässt", fügte er hinzu.
Es sind auch weniger pessimistische Winterszenarien möglich, bei denen Tausende von Coronaviren sterben.
Der Bericht macht deutlich, dass die projizierten Todeszahlen ein hohes Maß an Unsicherheit aufweisen.
Es ist keine Vorhersage darüber, was passieren wird, sondern was könnte.
Forscher können wahrscheinliche Szenarien modellieren. Simulationen beruhen jedoch auf Annahmen, die sich im wirklichen Leben nicht immer abspielen.
Ändern Sie einen der Parameter geringfügig, und Sie erhalten sehr unterschiedliche Projektionen.
Die Gesamtbotschaft ist jedoch klar: Bereiten Sie sich auf das Schlimmste vor und hoffen Sie auf das Beste.
Derzeit sind die Todesfälle und Fälle von Coronaviren in Großbritannien rückläufig, was der Nation die Möglichkeit gibt, über eine zweite Welle nachzudenken und diese zu planen.
Die Infektionsraten niedrig zu halten, wenn Großbritannien aus der Sperrung hervorgeht, wird für die Bekämpfung der Krankheit von entscheidender Bedeutung sein.
Der Virus ist nicht verschwunden. Und wir haben noch keinen Impfstoff dafür.
Aber es gibt Dinge, die wir alle tun können, einschließlich Isolieren und Testen, wenn wir Symptome entwickeln.
Die Co-Autorin Prof. Dame Anne Johnson von der Akademie der Medizinischen Wissenschaften sagte: "Angesichts dieser potenziellen Herausforderungen und nach einem bereits schwierigen Jahr wäre es leicht, sich hoffnungslos und machtlos zu fühlen.
"Aber dieser Bericht zeigt, dass wir jetzt handeln können, um die Dinge zum Besseren zu verändern."
Es empfiehlt:
- Erhöhung der Kapazität des Test-and-Trace-Programms zur Bewältigung der überlappenden Symptome von Coronavirus, Grippe und anderen Winterinfektionen
- mehr Menschen gegen Grippe impfen lassen
- Sicherstellen, dass Krankenhäuser und Pflegeheime über ausreichende persönliche Schutzausrüstung (PSA) verfügen
- Schaffung von Coronavirus-freien Zonen in Krankenhäusern und Pflegeheimen, um Infektionen zu stoppen
Gesundheitsminister Matt Hancock sagte, die Planung für den erwarteten Anstieg der Nachfrage beim NHS in diesem Winter sei bereits im Gange.
Die Regierung habe genügend Grippeimpfstoffe beschafft, um das "größte Grippeimpfprogramm der Geschichte" auf den Markt zu bringen, und arbeite an der Einrichtung eines Coronavirus-Impfprogramms, falls ein erfolgreicher Impfstoff gefunden werden sollte, fügte er hinzu.
In einer Regierungserklärung heißt es: "Wir bleiben wachsam und die Regierung wird sicherstellen, dass die erforderlichen Ressourcen vorhanden sind, um einen zweiten Höhepunkt zu vermeiden, der unseren NHS überwältigen würde."
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