Nach dem 4:1-Sieg gegen Kanada machten der kroatische Trainer Zlatko Dalic und der Stürmer Andrej Kramaric deutlich, dass sie von John Herdmans Kommentaren vor dem Spiel und der Tatsache, dass er ging, ohne seinem Gegenüber die Hand zu schütteln, unbeeindruckt waren.
Nach Kanadas erstem Spiel bei der WM 2022, einer unglücklichen 0:1-Niederlage gegen Belgien, sagte ein emotionaler Herdman in einem Fernsehinterview über seine Mannschaft: „Ich habe ihnen gesagt, dass sie hierher gehören. Und wir werden gehen und Kroatien ‚eff‘.“
Nachdem er am Sonntag zwei Tore erzielt hatte, um das Ausscheiden Kanadas in der Gruppenphase zu bestätigen, bezog sich Kramaric auf Herdmans inzwischen berüchtigten Kommentar. „Ich möchte dem Kanada-Manager für seine Motivation danken. Am Ende hat Kroatien gezeigt, wer wen ‚ausgehebelt‘ hat.“
Dalic hatte im Vorfeld des Spiels am Sonntag wiederholt die Respektlosigkeit seines Gegenübers beklagt. Es wurde auch zu einem zentralen Gesprächsthema in Zagreb, wo die 24 Sata-Boulevardzeitung des Landes ein Titelseitenfoto eines nackten Herdman mit kanadischen Flaggen über Mund und Leistengegend und einer Schlagzeile mit der Aufschrift „Sie haben den Mund, aber haben du hast die [balls] auch?”
Am Sonntagabend, nachdem Kramarics Double und Treffer von Marko Livaja und Lovro Majer auf einen frühen Führungstreffer von Alphonso Davies folgten, sagte Dalic: „Ich habe den anderen Cheftrainer nach dem Spiel nicht mehr gesehen. Ob ich verliere oder gewinne, ich gratuliere immer dem Gewinner.“
“Er [Herdman] war nicht da, und das ist seine Art, Dinge zu tun“, fügte Dalic hinzu. „Er ist offensichtlich sauer. Er ist ein guter Trainer, er ist ein hochkarätiger Profi, aber es wird einige Zeit dauern, bis er einige Dinge lernt.“
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Herdman ist bereits ein Nationalheld, nachdem er die kanadische Frauen-Nationalmannschaft bei den Olympischen Spielen 2012 und 2016 zu aufeinanderfolgenden Bronzemedaillen geführt hat. Er hat sein Profil noch weiter geschärft, indem er die Männermannschaft zum ersten Mal seit 1986 wieder in den Weltcup hievte.
Aber der 47-jährige Manager aus Consett in der Grafschaft Durham gab am Sonntag zu, dass er möglicherweise rücksichtslos gesprochen hat. „Ich hätte ein bisschen gelassener sein können, wenn ich aus dem Gedränge herauskomme, aber das ist meine Lehre“, sagte Herdman.
„Ich nehme das aufs Kinn. Aber von der Denkweise her denke ich, dass wir in den ersten 25 Minuten gezeigt haben, dass das kleine alte Kanada mit den Besten der Welt mithalten kann.“