Mit freundlicher Genehmigung des Autors
- Meine Familie lebt in Charleston, South Carolina, wo unser Sohn eine Montessori-Schule besuchte.
- Die monatlichen Studiengebühren entsprachen unserer Hypothek.
- Wir mussten unsere Eltern um Hilfe bitten, um ihn trotz Vollzeitjobs in die Vorschule schicken zu können.
Ich weinte an dem Tag, als mein Sohn in ein Vorschulprogramm einer öffentlichen Schule aufgenommen wurde. Nachdem wir uns vier Jahre lang vor seinen monatlichen Montessori-Schulgebühren gefürchtet hatten, fühlte es sich an, als hätten wir endlich den Gipfel des Mount Debt erreicht und könnten unseren Aufstieg zur Zahlungsfähigkeit beginnen.
Wenn ich nur gewusst hätte, wie lange diese Reise dauern würde.
Es ist kein Geheimnis, dass die Lebenshaltungskosten in Charleston, South Carolina, hoch sind. Aber erst als ich 2015 unseren Sohn zur Welt brachte, wurde mir klar, wie groß die Bedeutung der Familiengründung im Lowcountry ist.
Acht Wochen nach seiner Entbindung besuchte unser Sohn eine bezaubernde, sichere Montessori-Vorschule. Eine Schule, in die wir ihn aufgenommen hatten, indem wir uns Monate vor seiner Geburt auf eine Warteliste gesetzt hatten. Der Preis entsprach unserer monatlichen Hypothek von 1.233,33 $.
Ich schnappe nach Luft und denke an unsere Naivität zurück. Da waren ich, ein alternativer Wochenredakteur, und mein Mann, ein junger Highschool-Lehrer. Die Tatsache, dass wir dachten, wir könnten uns in Charleston ein Neugeborenes leisten, erscheint jetzt lächerlich. Klar, wir hatten beide eine Firmenversicherung und ich hatte sogar großzügigen bezahlten Mutterschaftsurlaub (wofür ich immer dankbar sein werde), aber die schieren Kosten für die Kinderbetreuung überstiegen unsere Verhältnisse bei weitem.
Wir mussten unsere Eltern um finanzielle Hilfe bitten
Die Hürde, die wir überwinden mussten, war so hoch, dass wir eine unglaublich demütigende Entscheidung treffen mussten: unsere Eltern um Hilfe zu bitten – etwas, das, wie ich weiß, ein enormes Privileg ist, das viele nicht haben.
Um unseren lieben Jungen in der Schule zu halten, dem einzigen Kinderbetreuungsprogramm, das uns damals zur Verfügung stand, teilten wir unsere monatlichen Zahlungen dreifach zwischen meinen Eltern und meiner Schwiegermutter auf. Nichts hat meinem 32-jährigen Ego mehr geschadet, als jeden Monat diese Schecks anzunehmen. Aber was war unsere Wahl? Hat einer von uns seinen Job gekündigt, um zu Hause auf seinen Sohn aufzupassen, und ist dann nicht in der Lage, seine tatsächliche Hypothek zu bezahlen?
Wie viele frischgebackene Eltern finanziell angeschlagen, haben wir alle Lücken ausgeschöpft, die wir schaffen konnten. Da mein Mann im Sommer frei hatte, während er normalerweise einen zweiten Job annahm, blieb er zu Hause bei unserem Jungen und verschaffte uns so eine kurze dreimonatige Pause von der gefürchteten Montessori-Rechnung. Es gab auch einen Vorteil für das Heranwachsen unseres Jungen. Als unser Sohn das Kinderzimmer erreicht hatte, konnte er als Tagesschüler gelten, was unsere Gebühr noch weiter reduzierte. Doch der Preis sank weiter. Und so haben wir uns noch einmal gedemütigt und das Stipendienformular ausgefüllt, das es uns ermöglichte, ehrenamtlich bei Innenanstrichprojekten, Handwerkerarbeiten und Gartenaufräumarbeiten mitzuhelfen, um 1.500 US-Dollar Rabatt pro Jahr zu erhalten. Es war nicht viel, aber es hat geholfen.
Wir trugen jahrelang die finanzielle Last, nachdem er die öffentliche Schule besucht hatte
Die Ironie war für den Außenstehenden; Wir sahen auf jeden Fall so aus, als hätten wir es geschafft. Da waren wir, eine junge, gesunde Familie, die in einem Haus auf der Halbinsel lebte (alles 900 Quadratmeter groß), mit stabilem Einkommen und einer Karriere, meiner, die uns Pressezugang zu einer Vielzahl von Top-Events wie Charleston Wine + Food ermöglichte Festival, Theaterstücke im Dock Street Theatre, Abendessen in preisgekrönten Restaurants.
Wir tranken und aßen neben den reichsten Menschen der Stadt, gingen dann nach Hause und machten uns Gedanken über unsere Lebensmittelrechnung.
So war das Wasserwerk an dem Tag, als wir erfuhren, dass unser 4-Jähriger über die Montessori-Lotterie in eine öffentliche Schule aufgenommen worden war. Ich kann die Erleichterung, die ich beim Lesen dieser E-Mail empfand, nicht beschreiben.
Aber wie nur allzu viele Eltern wissen, verschwinden die hohen Kosten für private Kinderbetreuungsgebühren nicht mit der endgültigen Gebührenabrechnung. Um die Gebühren zu decken, hatten wir andere Kosten auf unsere Kreditkarte abgebucht und waren damit zufrieden, unseren Sohn auf eine neue kostenlose Schule zu begleiten, hatten aber immer noch eine Schiffsladung Schulden – 8.000 US-Dollar, um genau zu sein. Also haben wir einen Kredit aufgenommen, um es abzubezahlen und den drückenden Zinssatz zu vermeiden. Dann mussten wir den Kredit abbezahlen.
Als wir unsere Finanzen endlich unter Kontrolle hatten, war unser Junge alt genug, um zu addieren und zu subtrahieren. Angesichts des düsteren Zustands der Kinderbetreuung in den USA kann ich mir nur vorstellen, wie Familien mit geringeren Ressourcen dafür sorgen können, dass die Zahl der Kinderbetreuungsplätze funktioniert.