Was genau im Gedränge vor sich geht, vor allem am spitzen Ende der ersten Reihe, bleibt ein Rätsel. Es gibt einen Grund, warum diejenigen, die sich mit diesem Versatzstück auskennen, angeblich in den „dunklen Künsten“ versuchen.
Die Details sind für die meisten England-Fans nicht unbedingt erforderlich. Wichtig ist, dass das englische Rudel seit einiger Zeit falsch liegt. Tatsächlich hatten die 10 anderen Testnationen der ersten Stufe letztes Jahr eine bessere Erfolgsquote als Englands Ergebnis von 85 % aus ihrem eigenen Feed.
„Wir mussten uns selbst auf einer tieferen Ebene betrachten“, sagte ein nachdenklicher Mako Vunipola in Englands Trainingsbasis im Südwesten Londons. „Wir wussten, dass das Gedränge nicht dort war, wo wir es haben wollten. Aber wir haben nicht gemerkt, wie schlimm es war. Es gab einen kleinen Schock.
„Als Gruppe von Frontruderern sind wir stolz darauf [the scrum]. Es ist schwer zu hören. Das Einzige, was wir tun können, ist nach oben zu gehen. Wir haben Verbesserungen beim Training und beim Transfer in die Spiele gesehen. Wir wissen, dass wir auf dem richtigen Weg sind.“
Offensichtlich nimmt England dies ernst. Ihr Stürmertrainer Richard Cockerill, der nach den Six Nations nach Montpellier wechseln wird, wurde ebenfalls vorgeschlagen, diese Woche vor der Presse zu sprechen. Die Botschaft ist klar – es muss etwas getan werden.
Steve Borthwick hat unter seinem Vorgänger als Cheftrainer Eddie Jones darüber gesprochen, schrittweise Änderungen an einem Team vorzunehmen, von dem er sagte, dass es „in nichts gut war“. Um die Fülle an Mängeln zu beheben, hat sich Borthwick dafür entschieden, von Grund auf neu zu bauen.
„Steve hat sehr deutlich gemacht, wie unser Team aussehen soll und worauf englisches Rugby basiert, wenn es am besten ist“, sagte Vunipola. „Wir wollen natürlich ein Angriffs-, Verteidigungs-, Kickspiel, all das. Aber es ist auf dem Grundgestein eines Fundaments eines Versatzstückes. Das haben wir als Stürmer den Verteidigern nicht gegeben.“
Borthwick ist ein Trainer, der sich auf die feinen Details konzentriert. Er wird die Daumenposition eines Gassenhebers um ein paar Zentimeter verschieben, um den Springer zu stabilisieren, oder den Winkel der Schulter eines Ballträgers anpassen, um sich besser am Ruck zu präsentieren. Hat er das englische Gedränge ähnlich angepasst?
„Es gibt jede Menge“, sagte Vunipola, als er gebeten wurde, nur eine Änderung zu nennen, die Borthwick vorgenommen hat. „Ich kann sie nicht alle aufzählen. Das Wichtigste ist wahrscheinlich die Körpergröße, und das gilt nicht nur für Standardsituationen, sondern für alles, was wir tun. Wir wollen Low spielen: Tackle Low, Carry Low, Clear Out Low.
„Und jeder Job, den wir haben, basiert darauf, von oben nach unten zu gehen. Jedes Mal, wenn Sie denken, dass Sie irgendwohin gehen, hat Steve ein sehr scharfes Auge dafür, kleinste Details zu erkennen. Daran müssen wir uns als Spieler anpassen.“
Vielleicht hält Vunipola Geschäftsgeheimnisse geheim. England hat seine Arbeit bereits mit führenden Schiedsrichtern, darunter Wayne Barnes, an die Öffentlichkeit gebracht, um zur Scrum-Zeit auf die richtige Seite der Offiziellen zu kommen.
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„Das gibt uns klare Richtlinien“, fügte Vunpola hinzu. „Mit unserer Gruppe sind wir sehr zuversichtlich, dass wir an unserem Tag jeden testen können. Wir müssen es zu einem Wettbewerb machen, bei dem die Schiedsrichter sehen, dass wir weitermachen wollen, und das hat sich in den letzten beiden Spielen stark verbessert.“
Auch ein Umdenken hat geholfen. Das Feedback war, dass Englands Gedränge „rücksichtslos“ sei. Laut Vunipola war es auch unzusammenhängend. „Es gab ein paar zu viele Male, in denen wir mit Sechs oder Sieben gepusht haben, anstatt mit Acht“, sagte er.
Sie müssen nächsten Samstag für ihre Reise nach Cardiff zusammenhalten, wo sie seit 2017 nicht mehr gewonnen haben. Vunipola spielte bei diesem 21: 16-Sieg nicht, aber er wurde zwei Jahre zuvor in der 56. Minute ersetzt, als England mit demselben Sieg gewann Punktzahl. Nicht, dass er sich daran erinnert.
„Das, was mir in Erinnerung geblieben ist, ist, als wir mit 30 Punkten gegen sie verloren haben. Das tat weh. Die während Covid war auch nicht so toll, wo wir wieder 40 Punkte kassiert haben. Wir wissen, dass sie eine gute Mannschaft sind, und gerade wenn es mal nicht so läuft, sind sie noch besser. Die Erinnerungen an Cardiff sind teilweise ziemlich düster.“