CKommen Sie auf meine Gemeinde in Ost-Birmingham, und Sie werden keinen Mangel an Stolz oder Ehrgeiz finden. Unsere Stadt hat eine der jüngsten Bevölkerungen in Europa. Es wird von riesigen kreativen Talenten angetrieben und ist die Heimat lebendiger, vielfältiger Gemeinschaften. Aber als ich einen sonnigen Samstagmorgen damit verbrachte, die Praxis meines regulären Ratsmitglieds in der Bibliothek der Glebe Farm abzuhalten, erzählten mir meine Wähler beunruhigende Geschichten. Sie sprachen von explodierenden Lebensmittelpreisen und steigenden Haushaltsrechnungen; von überforderten Familienbudgets, die mit den Lebenshaltungskosten nicht Schritt halten. Sie fürchteten die kommenden kälteren Tage. „Wir haben einfach nicht so viel Geld“, sagte ein Rentnerehepaar über die bevorstehende Erhöhung seiner Energierechnung. Eine junge Familie erzählte mir, dass sie sich Sorgen machte, diesen Winter zwischen Essen und Heizen wählen zu müssen.
Birmingham unternimmt nun den außergewöhnlichen Schritt, Orte in unserer Stadt zu kartieren, an denen sich die Menschen in diesem Winter warm und sicher halten können, weil sie es sich nicht leisten können, die Heizung zu Hause einzuschalten. Wir prüfen, ob wir Gemeindegebäude eröffnen können, und arbeiten mit Gemeinde-, Freiwilligen- und Glaubensgruppen zusammen, um Orte zu finden, an denen Menschen willkommen sind, Wärme finden und Zugang zu Hilfe und Unterstützung haben. Diese “warme Banken“ wäre beispiellos. Ich glaube nicht, dass Räte wie meiner jemals erwartet hätten, ernsthafte Gespräche über die Umsetzung solch verzweifelter Maßnahmen zu führen. Die Untätigkeit der Regierung kann sie jedoch zu einer Notwendigkeit machen.
Während meine Wähler verzweifelt darüber nachdenken, ob sie es sich leisten können, in diesem Winter die Heizung anzuschalten, sind die Minister abgehauen. Sie könnten Maßnahmen ergreifen, um die Preise einzufrieren. Sie könnten die übermäßigen Gewinne der Energieriesen besteuern. Sie könnten die schwache Regulierung des Energiesektors stärken. Aber die vorsätzliche Weigerung der Regierung, angesichts der drohenden Katastrophe für so viele Menschen in unserem Land etwas zu tun, ist der beschämendste Verrat.
Letzte Woche wurden diese Befürchtungen Wirklichkeit, als Ofgem eine erstaunliche Erhöhung der Energiepreisobergrenze um 80 % ankündigte. Für die Menschen in meiner Stadt ist das einfach niederschmetternd. Sechs der zehn parlamentarischen Wahlkreise von Birmingham gehören zu denen mit der höchste Energiearmut im Land. Die Stadt ist von einem Jahrzehnt der Sparmaßnahmen und brutalen Kürzungen der Sozialversicherung gezeichnet, und viele Menschen in unserer Stadt kämpfen bereits damit, über die Runden zu kommen. Ein Anstieg der Energiekosten um 80 % wird noch mehr Brummie-Haushalte in absolute Armut stürzen. Ganz klar bedeutet es, dass Menschen in diesem Winter sterben werden.
Es bleibt den Kommunalverwaltungen wie meiner überlassen, zu versuchen zu handeln, wenn die Regierung es nicht tut. Es ist nicht einfach, wenn man bedenkt, dass unsere eigenen Budgets dank eines Jahrzehnts der von Whitehall auferlegten Kürzungen massiv geschrumpft sind. Aber im Gegensatz zu Ministern werden wir nicht tatenlos zusehen, wenn unsere Gemeinschaften in diesem Winter mit der Aussicht konfrontiert sind, zu frieren.
Wir haben den von der Regierung Anfang des Jahres bereitgestellten unzureichenden Haushaltsunterstützungsfonds bereits aufgestockt und weitere 1,3 Mio. Das Geld geht wieder schnell zur Neige. Letztes Jahr haben unsere Winterferienclubs 15.000 Kinder während der Schulferien satt gemacht – und wir gehen davon aus, dass wir dieses Jahr noch mehr unterstützen werden.
Unser Rat tut alles, um die Gemeinden von Birmingham vor diesem Sturm zu schützen, aber nur gezielte nationale Maßnahmen können diese Lebenshaltungskostenkrise beenden. Ich sage dem neuen Premierminister: Wenn Sie diese Krise nicht mit der gleichen Dringlichkeit und Konzentration angehen, mit der wir die Pandemie angegangen sind, werden Sie diesen Winter Menschen in ihren eigenen Häusern sterben sehen. Sie haben die Wahl, Premierminister. Machen Sie um unser aller willen das Richtige.