STop me, wenn ich schwafele, sagt der Regisseur George Miller, der wie ein Erzähler in einer Kneipe auf seinem Hocker sitzt, halb betrunken von den Freuden der Filmgeschichte und der Lichttheorie. Er hat über Buster Keaton und Joseph Campbell, indigene Kunst und die Königin von Saba berichtet. Er sagt, wir wissen nicht einmal, ob die Königin von Saba echt war, aber sie ist echt in den Legenden und was ist wirklicher als eine Geschichte? „Wir sind Geschöpfe der Geschichte, wir sind für die Geschichte fest verdrahtet. So verstehen wir die Welt.“
Miller – leise und stämmig; 77 (Stand letzten März) – ist vor allem für seine dystopischen Mad-Max-Bilder bekannt, aber sein Lebenslauf ist vielseitig und er hat schon alles Mögliche angepackt. Schnulzen (Lorenzo’s Oil, 1992), Komödien (The Witches of Eastwick, 1987), Kinderkapriolen (Happy Feet, 2006; Babe, 1995), was auch immer. Die meisten guten Filme, meint er, stammen von einem ähnlichen Ort. Schauen Sie genau genug hin und Sie beginnen, Verbindungen und Brücken zu sehen; das breitere Muster.
„Lass uns zurück zu Babe gehen“, sagt er und erwärmt sich für sein Thema. „Das erste, was mir auffiel, als ich das Kinderbuch von Dick King-Smith las, war, dass es ganz klar eine Heldenreise war. Babe ist der Agent der Veränderung. Er gibt sein Eigeninteresse zugunsten des Allgemeinwohls auf. Aber als ich das sagte, waren die Leute entsetzt, sie sahen mich an, als wäre ich verrückt. Sie sagten: ‚Aber George – das ist ein sprechendes Schwein.’“
Wir stehen in den Startlöchern der Filmfestspiele von Cannes. Miller ist hier für die Premiere von Three Thousand Years of Longing, seinem neuesten Peitschenhieb, der sich als Teil eines größeren Musters herausstellen könnte. Basierend auf einer Novelle von AS Byatt, ist es eine märchenhafte Romanze, die so ernst und offenherzig ist, dass es den Zuschauer geradezu herausfordert, darüber zu lachen. Three Thousand Years of Longing spielt den spitzohrigen Idris Elba als mystischen Dschinn und die bebrillte Tilda Swinton als einsame Professorin. Der Dschinn sagt, dass er dem Professor einen Wunsch erfüllen kann. Aber sie ist zu schlau, zu vorsichtig; sie zweifelt immer wieder an sich selbst. „Dieses Wünschen ist eine gefährliche Kunst“, klagt sie.
Was wäre Millers Wunsch, wenn er einem Dschinn begegnet? Argh, sagt er, er weiß es nicht. Der Dschinn kann weder Unsterblichkeit gewähren noch menschliches Leiden beenden. Alles andere würde sich wahrscheinlich komisch anfühlen. „Stellen wir uns vor, ich möchte den 100-Meter-Lauf gewinnen und den Rekord bei den Olympischen Spielen brechen. Also mache ich mir diesen Wunsch und ich gehe und tue es. Es würde nichts bedeuten, weil es unverdient ist, es ist hohl.“ Er denkt noch etwas nach. „Deshalb wünsche ich mir, dass mein Film heute Abend in Cannes wirklich gut läuft. Aber wenn nicht, ist das in Ordnung – es ist ein Problem der Arbeit.“
Miller wuchs in Queensland, Australien, mit griechischen Einwanderereltern auf, und in seinen Zwanzigern führte er eine Zeit lang zwei Leben wie Clark Kent: eine Woche als Arzt im St nächste. Aber natürlich, sagt er, habe es auch hier ein Muster gegeben.
„Oh, ich würde definitiv keine Filme so machen, wie ich sie mache, wenn ich nicht Medizin studiert hätte. Zunächst einmal geht es um den Standpunkt. Als Arzt betrachten Sie den Menschen in seiner Gesamtheit, durch ein Mikroskop oder ein Röntgenbild oder als Teil eines Kollektivs. Viszeral, intellektuell, spirituell, anthropologisch. Und dann, auf praktischer Ebene, ist es von unschätzbarem Wert. Der erste Nachtdreh erinnerte mich an Nachtsitzungen im Notfall. Probleme lösen. Auf die Beine denken. Nie wissen, was durch die Tür kam. Also hatte ich viel Übung, bevor ich zu einem Filmset ging.“
Miller drehte seinen ersten „Mad Max“-Film im Jahr 1979, in dem er Mel Gibson als letzten Soldaten der Strafverfolgungsbehörden besetzte und die Vororte von Melbourne in eine postapokalyptische Einöde verwandelte. Der Film war ein Knaller und machte Miller Karriere. Und das war für ihn überraschend, weil er annahm, dass er es vermasselt hatte.
„Der Film war für mich eine komplette Katastrophe in Bezug auf das, was ich machen wollte“, erinnert er sich. „Ich dachte wirklich, ich wäre nicht dafür geschaffen, Filme zu machen. Mein Partner, Byron Kennedy, und ich hatten ein ziemlich mageres Budget von unseren engsten Schulfreunden aufgebracht. Es bestand also die Verpflichtung, ihnen ihr Geld zurückzubekommen. Es war eine schreckliche Sache, wenn wir es nicht taten. Wir hatten kein Geld für einen Cutter, also habe ich den Film ein Jahr lang selbst geschnitten. Und ein Jahr lang wurde ich jeden Tag mit den Beweisen dafür konfrontiert, was ich nicht getan hatte, was ich nicht getan hatte. Warum habe ich die Kamera dort platziert? Warum habe ich die Schauspieler nicht gebeten, schneller zu gehen? Jeden Tag vor diesem Film, diesem Wrack.“
Entschuldigung, sagt er. Er hat wieder angefangen zu schwafeln. Kurz gesagt, der Film wurde veröffentlicht und verschiedene Zuschauer projizierten ihre eigenen Mythen darauf. „In Japan sahen sie es als Samurai-Film an. Die Franzosen nannten es einen Western auf Rädern. In Skandinavien war es ein Wikingerfilm. Und ich war schlau genug zu wissen, dass dies nicht das Ergebnis von irgendetwas war, das ich bewusst getan hatte. Wenn die Arbeit reibungslos verlaufen wäre, wäre ich vielleicht der Hybris zum Opfer gefallen.“
Miller drehte in den 80er Jahren zwei Mad Max-Fortsetzungen. 2015 ließ er das Konzept für die donnernde Fury Road wieder aufleben. Jetzt arbeitet er an Furiosa, einer Geschichte über die Ursprünge von Fury Road, mit Anya Taylor-Joy in der alten Rolle von Charlize Theron. Das, sage ich ihm, ist das offensichtlichste Muster. Der Regisseur flirtet vielleicht mit Dschinns und Pinguinen und sprechenden Schweinen, aber Mad Max ist seine erste Liebe, sein Lebenswerk. Oder ist das ein zu hoher Anspruch?
“Zu groß!” er sagt. Das einzige Spin-off von Mad Max, das er jemals bewusst geplant hatte, ist Furiosa, das Neue, nur weil es absolut sinnvoll erschien. Alle anderen, betont er, seien glückliche Zufälle oder plötzliche Ankünfte gewesen, wie die Patienten, die durch die Tür der Notaufnahme geflogen sind. „Es ist wie John Lennon sagt: Leben ist das, was passiert, wenn man andere Pläne macht. Ich habe alle möglichen anderen Pläne. Aber irgendwie komme ich immer wieder zu Mad Max zurück.“
Hier ist eine Frage, die ein Dschinn stellen könnte. Glaubt Miller, dass er als Filmemacher für die Welt von größerem Wert war als als Arzt?
„Ach“, sagt er. „Nun, ich denke, ich habe ein bisschen Autorität, um diese Frage zu beantworten. Denn ich habe einen Zwillingsbruder, John, mit dem ich Medizin studiert habe – und er praktiziert immer noch. Ende dieses Jahres geht er in den Ruhestand. Und er ist ein wirklich ausgezeichneter Arzt. Ich sage das nicht, weil er mein Bruder ist. Er hat alles, was man sich von einem Arzt wünscht. Er hat drei Generationen derselben Familie behandelt. Expats kommen zurück nach Australien, um ihn zu sehen. Er engagiert sich für die Gesundheit der Gemeinschaft, für die Prävention von Krankheiten. Ich wäre nicht in der Nähe des Arztes gewesen, der er ist. Ich wäre in Ordnung gewesen. Aber nicht im Vergleich zu ihm.“
Der Publizist muss die Dinge einpacken. Miller winkt sie weg; er kaut immer noch darüber. „Ich kann das, was ich tue, nur damit rechtfertigen, dass es eine soziale Verpflichtung gibt, Geschichten zu erzählen“, sagt er. „Also würde ich hoffen, dass die Leute einen gewissen Wert aus ihnen ziehen. Und das ist mir zweimal passiert – einmal in den USA und einmal in Australien, wo eine junge Frau zu mir kam und sagte: ‚Ich habe gerade ein kleines Mädchen bekommen und ich möchte sie Furiosa nennen.’ Also, vielleicht bedeutet das etwas.“ Er verzieht das Gesicht. „Aber lässt sich das mit der Arbeit meines Bruders aufrechnen? Ich weiß nicht. Wahrscheinlich nicht.”
Komisch, sagt er. Die letzte Person, die ihn auch nur annähernd so etwas gefragt hat, war sein Vater vor 50 Jahren, als er sein Medizinstudium abgebrochen hatte. „‚Warum willst du die Medizin aufgeben, um Filme zu machen? Ist Medizin nicht besser?’“ Miller hatte an diesem Tag keine gute Antwort für seinen Vater. Er ist nicht ganz davon überzeugt, dass er jetzt einen hat. „Das ist also die Arbeit des wahren Lebens“, sagt er. „Fünf Jahrzehnte, in denen ich über diese eine Frage nachgedacht habe.“