Wls ich in Brocket Hall ankomme, einem Herrenhaus in Welwyn Garden City, lässt sich Prinz Andrew auf der großen Treppe fotografieren, eine Rose zwischen die Zähne geklemmt, während eine Flotte von Butlern um ihn herum tanzt. Oder besser gesagt nicht Prinz Andrew, sondern der Komiker Kieran Hodgson. Er ist heute im jungen Andrew-Modus, in seiner Militäruniform und mit vollem Haar, aber Hodgson sagt mir später, dass er als alter Andrew wirklich schrecklich aussieht. „Ich zeigte meinem Mann einige Bilder des alten Andrew Mode und sagte: „Schau dir die an!“ Und er sagte: „Ich finde dich körperlich abstoßend.“
Wir sind am Set von Channel 4s kommendem Prince Andrew the Musical, geschrieben von Hodgson für die Staffel „Truth and Dare: 40 Years of Pushing Boundaries“ des Senders. Andere Sendungen der Saison beinhalteten Shows zu „herausfordernden“ Themen wie Too Large for Love, eine Dokumentation über Männer, die mit extragroßen Penissen leben, und eine weitere über einen afghanischen Pornostar. Laut Produzent Adam Reeve war es die Idee von Channel 4, ein Musical über Prinz Andrew zu machen. „Wir waren sehr aufgeregt, dass sie bereit waren, dorthin zu gehen“, erzählt er mir.
Es ist ein riskantes Unterfangen. Ein Mann, der öffentlich wegen sexueller Übergriffe und Körperverletzung angeklagt wird, ist vielleicht nicht die naheliegendste Wahl für das Thema eines Musicals, und allein auf dieser Grundlage zählt es sicherlich als „Grenzen überschreiten“. Von Anfang an hatte die Produktion einen heiklen Grat zwischen einer effektiven Satire auf Prinz Andrew und der Nichtbeseitigung der Anschuldigungen. „Trotz der Spritzigkeit dieses Konzepts haben wir alle, die daran beteiligt waren, von Anfang an sehr darauf geachtet, dass es nicht um die Witze geht, die man bei einem Pint in der Kneipe vielleicht ungezogen austauscht“, sagt Hodgson.
„Wir haben sehr lange und gründlich über die Sensibilitätsfrage im Zusammenhang mit den sehr schwerwiegenden Anschuldigungen nachgedacht, die gegen Andrew erhoben wurden“, fügt Reeve hinzu. „Es ist Teil der Geschichte, aber es ist nicht die Quelle unseres Humors.“
Heute filmen sie eine der sieben Musiknummern, aus denen die Show besteht. Der auf der Treppe trägt den Titel „England erwartet“, in dem ein junger Andrew, frisch aus dem Falklandkrieg als Hubschrauberpilot zurückgekehrt, damit prahlt, was das Land von ihm braucht („Ich muss sehr wenig erreichen“, singt Hodgson mit einem gewinnendes Lächeln). Die Songs werden zusammen mit Archivmaterial geschnitten, das Andrews Aufstieg und Fall nachzeichnet, vom königlichen Pin-up in den 1970er Jahren bis zu dem in Ungnade gefallenen Gespenst, das er heute ist.
Hodgson, den man vielleicht am besten an seinen Eindrücken von Charakteren aus TV-Shows wie The Crown erkennt, die während der Pandemie viral wurden, hat Musicals auf der Bühne gemacht, aber noch nie mit so viel Choreografie. „Erzählen Sie es niemandem in der Produktion, aber ich bin relativ unerfahren“, murmelt er mir zu, während sie die Szene für eine weitere Einstellung zurücksetzen. Hinter der Kamera ist Hodgson ein sanftmütiger junger Mann aus West Yorkshire, der sich jedoch mit erschreckender Leichtigkeit in den Prinzen verwandeln kann. Wenn Andrew jung ist, sagt mir Hodgson, ist der Schlüssel zu einem Eindruck ein selbstzufriedenes Grinsen und in seinen letzten Jahren ein Blick von „berechtigter Verwirrung“. Und dann ist da noch die plumpe Stimme. „Ich denke oft an den Ausdruck ‚ein ganz normales Drehwochenende’, um mich darauf einzulassen“, sagt er.
Hodgson ist Teil eines Ensembles, zu dem auch Harry Enfield als Tony Blair und Drag Queen Baga Chipz als Margaret Thatcher gehören. Ebenfalls am Set ist Munya Chawawa, die Prinz Charles spielt. Chawawa ist ein Satiriker, der vor allem für seine viralen Skizzen bekannt ist, die sich mit aktuellen Ereignissen befassen und oft mit unglaublicher Geschwindigkeit umgedreht werden. Wir sehen uns auf einem Monitor einige Clips einer Tanznummer an, die er später in der Show hat, in der Charles zwei große weiße Augenbrauen trägt, die noch seltsamer sind als Chawawas eigene. „Die haben höllisch gejuckt“, sagt er und blickt auf den Bildschirm.
Es gibt einige Witze über Jeffrey Epstein in der Show. Natürlich gibt es sie, denn dafür ist Andrew in den letzten Jahren am bekanntesten geworden. Das Musical beginnt mit dem berüchtigten Newsnight-Interview 2019 mit Emily Maitlis und einem Eröffnungszweihandspiel zwischen Maitlis, gespielt von Emma Sidi (zu sehen in Ghosts, W1A und Starstruck), und Andrew namens I Nailed It. In ihrer Nachstellung beginnt Andrew von Hodgson das Interview, indem er ein gerahmtes Foto von Epstein mit dem Gesicht nach unten auf einen Beistelltisch legt.
Aber im Allgemeinen sagen die Beteiligten, dass sie sehr daran interessiert waren, die Verbindung zu Epstein und seiner Komplizin Ghislaine Maxwell aus dem Mittelpunkt zu halten. „Wir hatten das Gefühl, dass die Ernsthaftigkeit der nachgewiesenen Handlungen dieser Leute jeden Spaß, den irgendjemand hatte, gerinnen lassen würde“, sagt Hodgson.
Wo liegt also der Fokus? Stattdessen geht das Musical hart auf die Fehler in Andrews Charakter ein. „Wenn Sie sich einige der großartigen Comic-Kreationen der letzten 50 Jahre ansehen, dann sind das Brent, Partridge, Fawlty. Und ich denke, Andrew ist genau dort oben, ohne zu wissen, was für ein schrecklicher Mensch er ist“, sagt Stu Mather, der ausführende Produzent. Die Show wird zweifellos einen kühlen Empfang im Palast erhalten. Es sei einfach, sagt sie mir, für Sidi, Maitilis zu spielen, weil der Journalist „ein bisschen wie ein Held“ von ihr sei, aber das kann nicht jeder, der an dieser Produktion beteiligt ist, von seinen Charakteren sagen.
Der Tod von Königin Elizabeth II. verkomplizierte die Dinge glücklicherweise nicht, da schon früh im Prozess entschieden wurde, dass sie nicht als Charakter auftreten würde. Sie war 96, als sie mit der Produktion begannen. „Wir dachten nur, es wäre sicherer; wir wollten uns nicht über eine alte Dame lustig machen“, sagt Reeve.
Die Geschichte von Prinz Andrew ist, obwohl ihm eigen, in gewisser Weise zeitlos: ein Blick darauf, was passiert, wenn uneingeschränkte Privilegien und Möglichkeiten auf ein völliges Fehlen von Konsequenzen treffen. „Ich denke, es ist die Geschichte von jemandem, der ohne Grenzen geboren wurde und sich der Schande hingab. Jemand, zu dem es nie im Interesse von irgendjemandem war, nein zu sagen“, sagt Hodgson.
Sidi erklärt, dass sie bereits eine Menge über Prinz Andrew wusste. „Ich komme aus Woking, also war es eine große Sache für uns, als das Interview herauskam; Ich war bestimmt 400 Mal in diesem Pizza Express.“ Aber für viele jüngere Menschen fehlt der Kontext, wie Prinz Andrew zu der Person wurde, die in dem mittlerweile legendären Newsnight-Interview auftauchte, so berechtigt war und sich nicht bewusst war, wie er rüberkam. Das Musical ist eine Möglichkeit, diesem Publikum den Mann hinter dem Mangel an Schweiß vorzustellen. Andere Nummern sind My Profiterole, in dem Andrew seine Frau Sarah Ferguson trifft und sie zwingt, das Dessert zu essen, und Obey, in dem Prinz Charles den „falschen Scheich“-Skandal beklagt, bei dem Ferguson versuchte, den Zugang zur königlichen Familie an einen zu verkaufen Undercover-Journalist, der vorgibt, ein saudischer Prinz zu sein.
Während Hodgson mit der Rose zwischen den Zähnen für Pressefotos posiert, zeigt mir einer der Arbeiter am Set das Foto, das er gerade nachgebaut hat, von Andrew, der von den Falklandinseln zurückkehrt, bedeckt mit Ruhm. „Wir Alten erinnern uns daran, aber ich vermute, Sie nicht“, sagt sie. „Ich habe Stunden und Stunden und Stunden Archivmaterial durchwühlt“, erzählt mir Reeve, „und es ist interessant zu sehen, wie die Medien ihn wirklich umschmeicheln, besonders in einem respektvolleren Alter, als er jung und gutaussehend war.“
Es als Musical zu tun, das auf sein gesamtes bisheriges Leben zurückblickt, hat es den Machern der Show ermöglicht, die Dinge aus einer längeren Perspektive zu betrachten, als dies normalerweise in aktuellen Nachrichtensendungen oder sozialen Medien möglich ist. „Wenn Sie zu etwas wie Gullivers Reisen zurückkehren, reagiert echte Satire nicht auf das, was diese Woche in den Nachrichten passiert ist“, sagt Hodgson. „Echte Satire betrachtet unsere Gesellschaft, ihre Systeme, ihre Werte und lässt uns diese durch einen Spiegel der Geisterbahn sehen.“ Und das ist letztendlich die Hoffnung der Macher von Prince Andrew: The Musical. Um ein bisschen Spaß damit zu haben.
Prince Andrew: The Musical wird am 29. Dezember um 21 Uhr auf Channel 4 ausgestrahlt.