„Winter ist im Moment unsere große Angst, weil wir nicht genau wissen, wie es ausschlagen wird. Wir wissen nur, dass wir im Grunde dünn sein werden“, sagt Dan Collins über die Auswirkungen steigender Lebenshaltungskosten auf seine Familie.
Collins und seine Partnerin Lucy Woolhead begrüßten im Februar die eineiigen Zwillinge Scarlett und Beatrix, und ihr kurzes Leben stand im Einklang mit der Krise der Lebenshaltungskosten. Während offizielle Zahlen, die am Mittwoch veröffentlicht wurden, zeigten, dass die Inflation im vergangenen Monat unter 10 % gefallen war, da niedrigere Benzin- und Dieselpreise teurere Lebensmittel ausgleichen, sagte Sarah Coles von den Analysten Hargreaves Lansdown, dies sei nur eine „Atempause“.
Coles sagte, die Autokosten seien eher ein Problem für diejenigen mit höheren Einkommen, und Geringverdiener blieben unter Druck. „Diejenigen mit den niedrigsten Einkommen, die am meisten unter den steigenden Preisen leiden, sehen sich immer noch mit unmöglichen Energierechnungen und schrecklichen Erhöhungen der Lebensmittelkosten konfrontiert“, sagte sie.
Der steigende Preis des Wocheneinkaufs setzt die Haushaltsbudgets stark unter Druck. Laut dem Marktforschungsunternehmen Kantar beträgt die durchschnittliche jährliche Lebensmittelrechnung jetzt 5.181 £, ein Anstieg um 571 £ oder 12,4 %. Collins und Woolhead, Mitte 30, mieten ein Reihenhaus in ihrer Heimatstadt Leighton Buzzard, Bedfordshire. Sie hatten „gerade genug Geld“, um ihre Ausgaben zu decken und Lebensmittel bis April zu kaufen, als ihre Stromrechnung um 130 Pfund pro Monat stieg.
Als die Preisobergrenze für einen typischen Haushalt im April auf fast 2.000 £ stieg, verdoppelte sich ihre Lastschrift fast auf 270 £, was sie zwang, ihr Lebensmittelbudget zu kürzen. Die meisten ihrer Einkäufe kommen jetzt von Aldi, dem Lebensmitteldiscounter, der Morrisons als viertgrößten Supermarkt Großbritanniens gerade überholt hat, um Geld zu sparen.
„Wir kauften einige Teile bei Tesco, aber wir mussten damit ziemlich aufhören“, sagt Collins. „Wir bekommen auch ziemlich viel von unseren Wohnungsmaterialien und Sachen für die Mädchen aus Poundland.“
Das Paar war darauf vorbereitet, dass seine Energierechnung nächsten Monat wieder steigen würde, nachdem Ofgem angekündigt hatte, dass die Preisobergrenze im Oktober auf unglaubliche 3.549 £ steigen würde. Dies geschieht jedoch nicht, nachdem die Regierung mit ihrer „Energiepreisgarantie“ eingegriffen hat, um die Rechnungen auf 2.500 £ zu begrenzen.
Die Energierettung bedeutet weniger düstere Aussichten für den Winter. Viele haben jedoch immer noch viel höhere Energiekosten als vor einem Jahr, als die Obergrenze nur 1.138 £ betrug. „Es ist besser, als es sein sollte, aber es [energy] wird immer noch unser gesamtes Taschengeld in Anspruch nehmen “, sagt Collins.
„Die aktuelle Obergrenze lässt uns nur noch 50 Pfund für Lebensmittel, Babysachen und Benzin übrig“, fügt Woolhead hinzu. „Uns bleiben im Wesentlichen 200 Pfund pro Monat an Taschengeld.“
Collins, der als Texter knapp über dem Mindestlohn bezahlt wird, verdient etwa 1.500 Pfund im Monat, wobei sein Einkommen durch das gesetzliche Mutterschaftsgeld der Wohltätigkeitsorganisation Woolhead sowie Kindergeld und universelle Kreditzahlungen aufgestockt wird. Das finanzielle Bild bedeutete, dass sie sich für die erste staatliche Lebenshaltungskostenzahlung im Wert von 326 Pfund qualifizierten.
Ständig an Geld denken zu müssen, hat etwas von der Freude am Elternwerden genommen, sagt Woolhead, der traurig ist, dass er nicht das Geld hat, um Extras wie sensorisches Spielzeug für die Mädchen zu kaufen, die mit 28 Wochen geboren wurden verbrachten die ersten 11 Wochen ihres Lebens im Krankenhaus von Luton und Dunstable.
„Ich bin immer noch glücklich im Alltag, aber es ist viel schwieriger, glücklich zu sein, weil diese ganze Sache über dir auftaucht“, sagt Woolhead.
Laut einer aktuellen Analyse des Office for National Statistics, die untersuchte, wie unterschiedlich die Haushaltstypen waren, war es wahrscheinlicher, dass Eltern aufgrund steigender Lebenshaltungskosten weniger lebensnotwendige Dinge einschränkten und mehr als üblich Kredite in Anspruch nahmen als diejenigen ohne Kinder Bewältigung der Krise.
Etwa zwei Drittel der Eltern sagten den Forschern, dass sie die Ausgaben für unnötige Dinge reduzieren würden, verglichen mit 56 % derjenigen ohne Kinder. Die Umfrage, die zwischen dem 30. März und dem 19. Juni durchgeführt wurde, ergab, dass ein Drittel der Personen mit unterhaltsberechtigten Personen sich eine unerwartete Ausgabe nicht leisten konnte, verglichen mit etwa einem Viertel der Nichteltern.
Die durchschnittlichen wöchentlichen Ausgaben für Haushalte mit einem oder mehreren Kindern entsprachen 69 % ihres verfügbaren Einkommens, stiegen jedoch auf 87 % für Alleinerziehende, sagte das ONS. Im Gegensatz dazu gaben Haushalte ohne Kinder etwa 64 % ihres verfügbaren Einkommens aus. Haushalte mit Kindern gaben auch mehr für Energie und Brennstoffe wie Gas und Strom aus als Haushalte ohne Kinder.
Collins und Woolhead benutzen ihr Auto jetzt so wenig wie möglich und nachdem sie ihre Tesco-Reisen eingestellt haben, gehen ihnen die Budgets aus und sie müssen Artikel von ihrer Einkaufsliste streichen. Sie durchkämmen Foren auf Eltern- und Haushaltsseiten nach geldsparenden Ideen, aber bei diesem Tempo werden sie kaum eine andere Wahl haben, als Mahlzeiten auszulassen oder kleinere Portionen zu essen, sagt Collins.
Sie sind nicht allein. Eine Umfrage der Elternseite Netmums unter 1.345 Familien ergab, dass zwei Drittel nur lebenswichtige Lebensmittel kauften, während eine ähnliche Anzahl die Portionsgrößen verkleinerte. Etwa ein Drittel kaufte weniger Fleisch, während ein Fünftel weniger frische Produkte kaufte. Alarmierende 43 % gaben an, Mahlzeiten auszulassen, damit ihre Kinder essen konnten.
Jennifer Howze, die Redaktionsleiterin der Seite, sagte, sie habe viel Unruhe ausgelöst. „Die Leute sagen, dass sie mit ihrer Weisheit am Ende sind. Sie reden davon, den Wasserkocher zu Beginn des Tages aufzukochen und ihn in eine Thermoskanne zu stellen, damit sie ihn nicht mehr als einmal aufkochen müssen.“
Laut der Netmums-Umfrage kauften fast 80 % Second-Hand-Kleidung, während zwei Drittel von Freunden oder Nachbarn gebrauchte Kleidung entgegennahmen. Um die nötigen Utensilien zu sammeln, veranstalteten Collins und Woolhead eine Babyparty im amerikanischen Stil, obwohl eine solche Veranstaltung „völlig nicht unser Stil“ war.
Collins sagt: „Unsere Freunde und Familie waren unglaublich großzügig und hilfsbereit, sonst hätten wir keinen Kinderwagen, Autositze, Wickeltisch und Kinderbetten. Wir haben Taschen und Taschen mit Kleidung von anderen Eltern gespendet bekommen. Ich kann mir nur vorstellen, was Eltern tun müssen, die dieses Unterstützungsnetzwerk nicht haben.“
Um Geld zu sparen, hat das Paar von Einwegwindeln (die etwa 20 Pfund im Monat kosteten) auf Mehrwegwindeln umgestellt. Sie sind jedoch besorgt über das Trocknen der Liner im Winter, da sie keinen Wäschetrockner haben und den Energieverbrauch genau überwachen werden.
Da einige Briten erwägen, die Heizung in diesem Winter überhaupt nicht einzuschalten, sagt Collins, dass sie keine Wahl haben. „Wir müssen die Heizung anstellen, weil sonst die Gesundheit der Mädchen gefährdet ist“, sagt er. „Es ist ein ziemlich altes Haus und nicht sehr gut isoliert, also geht die Wärme einfach weg, wenn man die Heizung ausschaltet. Wenn es nur um uns ginge, könnten wir uns warm anziehen und damit umgehen.“