gach dem Theater in einer Welt vor der Pandemie war meine erste Frage immer, ob ich die Toiletten benutzen könnte. Bei so vielen britischen Theatern, die Jahrzehnte oder Jahrhunderte alt sind, sind selbst die Behindertentoiletten oft in winzigen, winzigen Räumen versteckt, die für einen kleinen manuellen Rollstuhl in Ordnung sein könnten, aber nicht für meinen Assistenten und sperrigen Elektrorollstuhl. Auch Behindertentoiletten können für Behinderte unzugänglich sein.
Wie überallhin mit einem Rollstuhl, erfordert ein Theaterbesuch eine lächerliche Planung. Schon die Sitzplatzreservierung ist oft eine Herausforderung. Die meisten Theater erlauben es Ihnen immer noch nicht, Rollstuhltickets online zu kaufen, und viel Glück bei dem Versuch herauszufinden, ob ein Assistent frei wird. Was mich aber – und viele andere behinderte oder chronisch kranke Menschen – davon abgehalten hat, regelmäßig ins Theater zu gehen, ist schlicht ein Mangel an Energie. Am Ende eines Arbeitstages war ich oft zu erschöpft und zu wund, um noch mehr Stunden auf meinem Stuhl zu verbringen.
„Ausflüge sind zu anstrengend, erfordern Planung und müssen oft abgesagt werden“, sagte mir John Maidment, ein begeisterter Theaterfan mit Behinderung. „Die meisten Theatersitze sind zu unbequem, und ich kann mich nicht bewegen, die Position ändern oder ein Glied trainieren, da es andere nervt und ablenkt.“
All dies machte die pandemiebedingte Verlagerung auf Online-Aufführungen zu einer willkommenen Abwechslung: Plötzlich war Theater neu zugänglich, nicht nur für Menschen mit Mobilitätseinschränkungen. Für gehörlose, hör- und sehbehinderte Zuschauer waren Online-Auftritte plötzlich standardmäßig mit Untertiteln, britischer Gebärdensprache und Audiobeschreibung ausgestattet. Und die Möglichkeit, von zu Hause aus zuzusehen, half einigen autistischen und lernbehinderten Menschen, das Theater frei von strengen Erwartungen an Stille und Stille zu genießen.
Einige der größten britischen Theater haben sich verpflichtet, nach Covid ein Online-Theaterprogramm aufrechtzuerhalten. Die Barbakane in London hält einige Shows als reine Online-Erlebnisse, während die Junge Vic hat sich verpflichtet, alle seine Mainstage-Shows zu streamen. Sadler’s Wells startete seine Digitale Bühne letztes Jahr und werden es bis 2022 beibehalten. Aber andere reduzieren ihre gestreamten Aufführungen, vielleicht in der Hoffnung, die Leute wieder in die Kinos zu bringen. Das Birmingham Hippodrom und der Königlicher Austausch in Manchester keine Online-Auftritte auflisten. Und in der Eile zurück zu vollen Häusern werden betitelte, von BSL interpretierte und entspannte Aufführungen wieder selten, da die meisten Theater nur eine oder zwei zugängliche Aufführungen jedes Stücks anbieten.
Andrew Miller, der vor der Gründung der britischen Regierung Behindertenbeauftragter für Kunst und Kultur war Kunstallianz für Menschen mit Behinderungen, sagt der Mangel an sozialer Distanzierung hält ihn von seinem eigenen Sektor fern. Früher besuchte er rund 100 Shows im Jahr, bezeichnet sich heute aber als „Teil der sozial Ausgegrenzten“. Als er Einladungen aus Sorge um Covid ablehne, antworte die Theater, sagt er: „Wir hoffen, Sie zu sehen, wenn Sie sich wohl fühlen“ – als ob nichts getan werden könnte. In Wirklichkeit wissen die Kinos – weil ihnen gesagt wurde –, wie sie helfen können: Einfache Maßnahmen wie Maskenpflicht, Überprüfung des Impfstoffstatus, Nachweis eines negativen Tests und die Einhaltung eines kleinen Abschnitts für soziale Distanzierung würden allesamt lange dauern Weg. Am Broadway haben sich solche Maßnahmen bewährt. Aber die britischen Kinos verschließen die Augen.
„Wir sind fest davon überzeugt, dass gehörlose, behinderte und neurodivergente Zuschauer nicht zurückbleiben, wie es so oft vor einer Pandemie der Fall war“, sagt Nickie Miles-Wildin, stellvertretende Direktorin von Graae, eine Theatergruppe für gehörlose und behinderte Kreative. Sie hofft, dass mehr Theater bei ihren Aufführungen soziale Distanzierung durchsetzen, um klinisch gefährdeten Menschen die Rückkehr zu ermöglichen, und Online-Shows anbieten. (Graeaes aktuelle Produktion, 10 Nächte, steht als Download zur Verfügung.)
Und dann sind da noch die Treppen, die engen Sitzgelegenheiten und natürlich die Toiletten. Dass die Theater eng geblieben sind, ist besonders ärgerlich, wenn viele Veranstaltungsorte vor der Pandemie solche Verbesserungen aufgeschoben hatten, da sie wegen Renovierungsarbeiten schließen müssten. In der Vergangenheit haben einige Theater „Zugangsberater“ eingestellt, die Ratschläge zur Verbesserung der Zugänglichkeit geben, aber nicht unbedingt selbst behindert sind. Die Einstellung von behinderten Fachkräften würde behinderte Fans entlasten, die am Ende oft kostenlos Theater beraten; Menschen wie Shona Louise, eine Theaterfotografin und Rollstuhlfahrerin, die sich für einen besseren Zugang einsetzt. Es sei „frustrierend“, dass die Theater ihre Zeit im Lockdown nicht genutzt haben, um die Zugänglichkeit zu verbessern, sagt sie. „Wir hatten eine solche Möglichkeit, die Barrierefreiheit flächendeckend zu erhöhen – und haben uns einfach entschieden, sie nicht zu nutzen.“
Das Londoner Old Vic hat die Pandemie genutzt, um barrierefreiere Toiletten zu installieren und einen abgesenkten Bereich seiner Bar zu schaffen, der es Rollstuhlfahrern ermöglicht, leichter Getränke zu bestellen (in meinem Buch immer ein Bonus). Aber es gab auch einige Rückschritte. Shona und andere Aktivisten beschwerten sich kürzlich, als sich herausstellte, dass das äußerst beliebte Musical Henry VIII, Sechs, würde vom Lyric ins Vaudeville-Theater umziehen, das über kein barrierefreies Klo verfügt. Der Treppenlift des Vaudeville (der einzige Zugang für Rollstuhlfahrer zu den Ständen) ist nicht in der Lage, Elektrorollstühle zu bedienen. Gespräche mit dem Vaudeville seien „konstruktiv“ gewesen, sagt sie – aber letztlich hätten sie gar nicht nötig sein dürfen.
Die Antwort auf all diese Probleme besteht darin, dass mehr Menschen mit Behinderungen im Theater arbeiten. „Innerhalb kämpft niemand für uns“, sagt Shona. Wenn die Theater ihre Türen wieder öffnen, ist die Rückkehr zur Normalität, wie John sagt, „nicht weniger als ein Verrat. Wir wissen, dass sie es tun können, wenn es ihnen passt.“