Als die Tochter von Jeroo Doodhmal zu laufen begann, nahm sie sie mit, um ihre Füße messen zu lassen, und kaufte ihr erstes Paar Schuhe. Aber innerhalb weniger Monate waren sie ihnen entwachsen und sie brauchte ein weiteres Paar, und Doodhmal begann, sich darüber bestürzt zu fühlen, wie sich der Abfall anhäufte.
„Als ich auf die Auswirkungen von Fast Fashion in der Kinderwelt aufmerksam wurde, war ich entsetzt“, sagt sie. „Britische Familien kaufen jedes Jahr 80 Millionen Paar Kinderschuhe, und die meisten landen auf Mülldeponien oder in einer Verbrennungsanlage.“
Dort zersetzen sie sich langsam. „Sechzig Prozent der Schuhe bestehen aus Gummi, Kunststoffen und anderen synthetischen Materialien wie PVC und EVA“, sagt Doodhmal. „Sobald sie auf der Deponie landen, können sie Weichmacher, Schwermetalle und andere giftige Chemikalien in den Boden und ins Wasser abgeben.“ PVC und EVA könnten bis zu nehmen 1.000 Jahre, um sich zu zersetzen.
Doodhmal entdeckte eine Marktlücke für eine Kinderschuhmarke, die Nachhaltigkeit in den Mittelpunkt ihres Ethos stellte, und die Idee für Pip & Henry war geboren. Das Ende 2021 lancierte Eco-Shoe-Label boomt. Mit vier auffälligen Designs bietet es Eltern eine stilvolle, schuldfreie Alternative zu massenproduzierten Schuhen und trägt gleichzeitig dazu bei, die nächste Generation dazu zu erziehen, Teil der Lösung zu werden.
„Wir wollen vor allem, dass Kinder ihre ersten Schritte in der Welt achtsamer machen“, sagt sie. „Wir möchten Kinder auf die Herausforderungen aufmerksam machen, vor denen der Planet steht, aber auf eine positive Weise, die sie dazu inspiriert, Wege zu finden, wie sie helfen können. Diese Werte stehen im Mittelpunkt von allem, was wir in der Branche tun.“
Die Schuhe von Pip & Henry werden aus nachhaltigen Materialien hergestellt, darunter Bio-Baumwolle, recycelte Gummisohlen und ein innovatives Material namens Pinatex, das aussieht und sich anfühlt wie Leder, sagt Doodhmal, aber tatsächlich aus den Fasern von Ananasblättern hergestellt wird. Zukünftige Sortimente könnten recyceltes Wildleder, chromfreies und pflanzlich gegerbtes Leder und andere Stoffe wie Jute, Hanf und Leinen umfassen.
Mit 59,99 £ sind die Schuhe von Pip & Henry preislich am oberen Ende des Marktes angesiedelt, aber sobald ein Kind aus ihnen herausgewachsen ist, können sie gegen einen 10-£-Rabatt-Gutschein für das nächste Paar zum Recycling zurückgeschickt werden. „Im Rahmen unserer Verpflichtung zum Recycling akzeptieren wir auch Schuhe anderer Marken“, sagt Doodhmal. „Wir haben uns mit einer Organisation namens First Mile zusammengetan, die die Schuhe nimmt, zerkleinert und verdichtet, damit sie wieder für Dinge wie Spielplatzunterlagen und Isolierung verwendet werden können.“
Eine andere Art, wie sich die Marke von der Konkurrenz abhebt, ist ihr Engagement, ihre jungen Kunden über die Auswirkungen ihrer täglichen Entscheidungen auf die Umwelt zu informieren und sie „zu befähigen, Veränderungen voranzutreiben“, sagt Doodhmal.
Die Schuhkartons der Marke dienen alle gleichzeitig als Brettspiele und ermutigen Kinder, alltägliche Haushaltsabfälle für Kunst und Handwerk zu verwenden. „Es ist eine unterhaltsame Art, Kinder an die Idee zu gewöhnen, Gegenstände wiederzuverwenden, anstatt sie wegzuwerfen“, sagt sie.
Doodhmal hat auch eine Reihe von Öko-Geschichtenbüchern geschrieben, die von ihrer Tochter und ihrer Liebe zu Dinosauriern inspiriert sind. „Pip ist ein kleines Mädchen und Henry ist ihr Dinosaurierfreund“, sagt sie. „Sie gehen auf Abenteuer und lernen etwas über Mülldeponien, Bienen und Käfer, und sie organisieren eine Strandreinigung – Dinge, die ihnen auf nachvollziehbare Weise etwas über die Umwelt beibringen, um ihre Fantasie anzuregen.“
Doodhmal erhielt ein Darlehen von 15.000 £ durch Startkredite Lieferpartner Virgin StartUp im Dezember 2021, um Pip & Henry auf den Markt zu bringen. Jetzt sammelt sie erneut Spenden, um das Sortiment um Sandalen, Stiefel und Turnschuhe zu erweitern.
Doodhmal steckt voller Ideen und arbeitet außerdem an einem bahnbrechenden „erweiterbaren“ Schuh, von dem sie glaubt, dass er den Abfall auf dem Kinderschuhmarkt radikal reduzieren könnte. „Unser Ziel ist es, einen Schuh zu schaffen, der sich um mindestens drei halbe Größen erweitern lässt und damit die Lebenszeit eines jeden Schuhs verdoppelt“, sagt sie über das Design, das auf Kinder unter sieben abzielt – eine Zeit, in der Kinderfüße sind schnell wachsend.
Doodhmal hat kürzlich einen Zuschuss von 250.000 £ vom Circular Future Fund erhalten, der von der John Lewis Partnership ins Leben gerufen wurde, um das Design zu entwickeln, von dem sie hofft, dass es nur noch ein Jahr von der Markteinführung entfernt ist. Für die Sohle, die am schwierigsten zu finden ist, werden mehrere Optionen untersucht, darunter die Verwendung eines flexiblen Materials, das gedehnt und dann fixiert werden kann.
Obwohl es eine Herausforderung ist, Kunden zu überzeugen, die es gewohnt sind, viel weniger für ihre Kinderschuhe auszugeben, wurde Doodhmal von der Anzahl der Menschen ermutigt, für die die Nachhaltigkeit der Marke ein wichtiges Verkaufsargument ist. „Wenn es um verantwortungsvolle Herstellung geht, verlangen die Verbraucher immer mehr“, sagt sie.
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