WAls König Charles 1969 als Prinz von Wales eingesetzt wurde, ging der junge König durch all den Pomp und die Zeremonien, ohne zu wissen, dass die poppige, moderne Krone, die er auf seinem Kopf trug, mit einem Tischtennisball gekrönt war. Die Plastikkugel war natürlich gut getarnt: nicht nur mit Goldfiligran überzogen, sondern auch von einer schwebenden Konstellation aus Diamanten umgeben, die in Form von Charles’ Sternzeichen, dem Skorpion, angeordnet waren. Es war heidnische Astrologie trifft Hochkirche trifft Hochlager, ein passend fruchtiger Kopfschmuck für den exzentrischen Prinzen.
Die Krone wurde von Louis Osman entworfen, einem Architekten und Goldschmied, der von einem seiner Freunde als „der ursprüngliche Hippie“ beschrieben wurde – und sie markierte eine radikale Abkehr von den üblichen seriösen königlichen Kopfbedeckungen. Das war eine Zukunftsvision mit herabstürzenden goldenen Bögen, umgeben von abstrakten Lilien und nadeldünnen Kreuzen, die wie splitternde Blitze hervorragen. Das Gold stammte symbolisch von einem walisischen Nugget, aber anstatt traditionell gehämmert zu werden, wurde es – in einem Schaufenster moderner Methoden – auf einen Epoxidharzguss galvanisiert. Eine innen mit Hermelin gebänderte lila Samtkappe vervollständigte den Look und erfüllte Charles Wunsch nach einer Krone, die von einem „modernen Prinzen“ mit normalem Haarschnitt und nicht von jemandem mit Perücke und „offenen Ohren“ getragen werden könnte.
Die kuriose Krone war das Herzstück einer aufwendigen Zeremonie, die von Charles’ medienerfahrenem Onkel, dem Fotografen Lord Snowdon, für das Fernsehzeitalter ersonnen wurde. Der 20-jährige Prinz wurde vor der dramatischen mittelalterlichen Kulisse von Caernarfon Castle gekrönt. unter einem geschwungenen Plexiglasdach, so konzipiert, dass Kameras einen guten Blick auf das Geschehen haben, während die Gäste auf modernen rot gebeizten Bugholzstühlen saßen und der Szene ein wenig Technicolor-Pop hinzufügten. Die Zeremonie selbst wurde größtenteils erfunden. Wie Snowdon sich später erinnerte, war es „alles so falsch wie die Hölle“.
Ein halbes Jahrhundert später bereitet sich der designbewusste König nun auf die bedeutsamste Zeremonie seines Lebens vor. Diesmal handelt es sich um einen echten 1.000 Jahre alten Ritus, der seit dem 11. Jahrhundert kaum verändert wurde und wahrscheinlich keine herabstürzende Plexiglas- oder experimentelle Blitzkopfbedeckung aufweist. Die alternativen Neigungen Karls III. scheinen jedoch immer noch stark zu sein: Die Krönungseinladungen zeigten das Blattgesicht des Grünen Mannes, umgeben von einer fruchtbaren Bordüre aus vorchristlichen Motiven. Aber leider wird Charles nicht mit einem druidischen Kranz gekrönt.
Stattdessen werden zwei weitere historische Kopfbedeckungen im Mittelpunkt stehen. Die Krönung selbst wird die St. Edward’s-Krone verwenden, die 1661 für Karl II. angefertigt und von Königin Elizabeth II. in ihren königlichen Insignien verwendet wurde – ihre vertraute Silhouette prangt auf Briefkästen im ganzen Land (und ist jetzt als Christbaumkugel im Wert von 24 £ erhältlich). John Lewis). Dieser Kopfschmuck ist einer Krone aus dem 11. Jahrhundert nachempfunden, die angeblich von Edward dem Bekenner getragen wurde – eine Behauptung, die höchstwahrscheinlich von den Mönchen der Westminster Abbey erfunden wurde, um Pilger anzulocken. Ihr Trick funktionierte und diese Krone wurde in den nächsten 400 Jahren bei der Krönung jedes englischen Monarchen verwendet.
Es fand jedoch 1649 nach der Hinrichtung Karls I. während des englischen Bürgerkriegs ein zwielichtiges Ende, als das Unterhaus dafür stimmte, die „Spielsachen und Kleinigkeiten“ der Monarchie einzuschmelzen. Die Parlamentarier waren von solch altem Schmuck nicht beeindruckt. In ihrem Inventar heißt es einfach: „Crowne of Gould Wyer-Worke Sett with Light Stones, and Two Little Bells.“ Reif für den Ofen!
Mit nur dieser spärlichen Aufzeichnung ist die Krone aus dem 17. Jahrhundert, die an diesem Wochenende verwendet wird, eine blühende Fantasie dessen, was diese geschmolzene Krone gewesen sein könnte, beschworen vom königlichen Juwelier Robert Vyner mit einem liberalen Klecks künstlerischer Lizenz. Es verfügt über kräftige Doppelbögen aus massivem Gold, die mit Goldperlen eingefasst und mit Turmalinen, weißen und gelben Topasen, Rubinen, Amethysten, Saphiren, Granaten, Peridoten, Zirkonen, Spinellen und Aquamarinen im Stufenschliff, Rosenschliff und in emailliertem Gold besetzt sind Spannzangen – alle mit mehr als 2 kg Glanz. „Es wiegt eine Tonne“, beschwerte sich die verstorbene Königin einmal. Laut Private Eye hat sich Charles vorbereitet, indem er Mehlsäcke auf dem Kopf trug, in Samt gehüllt und in einer Melone versteckt.
St. Edwards Krone war nicht immer so juwelenbesetzt. In Anlehnung an die heutige Strenge wurde es aus Kostengründen die meiste Zeit edelsteinlos gelassen. „Bis ins 20. Jahrhundert mieteten sie die Juwelen für die Krönung“, sagt Anna Keay, Autorin von „The Crown Jewels“, einer definitiven Geschichte. „Bevor der tiefe Abbau von Monsterdiamanten in Südafrika in Gang kam, gab es nicht viele in der Nähe. Also mietete der königliche Juwelier sie von Leuten, die Stücke in ihren Sammlungen hatten.“ Das Mieten der Edelsteine bedeutete, dass die Krone über das hinaus aufgewertet werden konnte, was die königlichen Kassen sonst leisten konnten. Wie die Kronjuweliere Georg IV. im Jahr 1820 erklärten, konnte seine Krone „um jeden Preis“ angefertigt werden, wenn die Steine gemietet wurden.
Karl III. wünscht sich vielleicht, er hätte immer noch die Macht, das Familienerbstück mit ein paar vereisten Skorpionen aufzupeppen. Stattdessen wird bei seiner Krönung die Krone von St. Edward als Emoji verewigt. Nicht, dass der König den Kopfschmuck seiner Mutter besonders zu mögen scheint: Er hat ihn bereits von der königlichen Chiffre entfernt und stattdessen auf die Tudor-Krone zurückgegriffen. Dieses 3-kg-Monster – für Heinrich VIII. gefertigt und ebenfalls im Bürgerkrieg eingeschmolzen – war nichts Geringerem als der Kaiserkrone des Heiligen Römischen Reiches nachempfunden. Man fragt sich, ob Charles sich dafür eingesetzt hat, dass dieser verlorene Kopfschmuck für seine Krönung nachgebaut wird – vielleicht aus Fiberglas, wie die Dachknäufe von Poundbury, seiner Musterstadt.
Jedenfalls wird der König nicht lange die St. Edward’s Krone tragen müssen. Zu einem bestimmten Zeitpunkt wird sich Charles in die St. Edward’s Chapel zurückziehen und wie ein aufgemotzter Schmetterling wieder auftauchen, mit majestätischen lila Gewändern und einer neuen Kopfbedeckung: der kaiserlichen Staatskrone. Mit weniger als der Hälfte des Gewichts von St. Edward’s ist es das praktischere der beiden, das bei der Staatseröffnung des Parlaments und anderen solchen Jamborees getragen wird. Aber seine Leichtigkeit täuscht über die Verblendung hinweg. Als die ursprüngliche Kaiserkrone 1649 zerstört wurde, wurde sie wegen all ihrer Juwelen fünfmal so hoch bewertet wie St. Edward’s – und die Wiederherstellung von 1937 hält sich nicht zurück.
„Es ist komplett verkrustet“, sagt Keay. „Vor lauter Diamanten sieht man nicht einmal die Krone.“ Es gibt fast 3.000, zusammen mit 17 Saphiren, 11 Smaragden, 269 Perlen und vier Rubinen, darunter der Rubin des Schwarzen Prinzen, ein wackeliger Cabochon-Spinell, der wie eine zerdrückte glasierte Kirsche aussieht.
Wie der Name schon sagt, ist die Kaiserkrone das ultimative Symbol der britischen Kolonialzeit: ein hutgroßes Denkmal für die gewaltsame Rohstoffgewinnung. An erster Stelle steht der 317-Karat-Diamant Cullinan II, einer von mehreren Steinen, die aus dem gigantischen 3.000-Karat-Diamanten von Cullinan geschnitten wurden, der 1905 in Südafrika abgebaut wurde, als das Land eine britische Kolonie war. Die Symbolik blieb nicht unbemerkt, als die Krone bei der Beerdigung der Königin erschien und Forderungen nach einer Rückführung der Steine auslöste.
„Die Mineralien unseres Landes und anderer Länder kommen Großbritannien weiterhin auf Kosten unserer Bevölkerung zugute“, sagte Thanduxolo Sabelo, ehemaliger Provinzsekretär der südafrikanischen Regierungspartei ANC. „Der Cullinan-Diamant muss mit sofortiger Wirkung zurückgegeben werden.“ Der Royal Collection Trust, der die Kronjuwelen verwaltet, behauptet, dass der Cullinan-Stein „Edward VII. 1907 als symbolische Geste überreicht wurde, um die Kluft zwischen Großbritannien und Südafrika nach dem Burenkrieg zu heilen“.
Der Tod der Königin löste auch Forderungen nach der Rückgabe des Koh-i-noor-Diamanten nach Indien aus, des berüchtigten blutgetränkten Juwels, das derzeit an der Krone der Königinmutter befestigt ist und auf das auch der Iran, Afghanistan und Pakistan Anspruch haben. Diese Krone wäre die Standardwahl für Camilla, die Queen Consort, gewesen, aber sie wird für die Krönung im Tower of London eingesperrt bleiben, nachdem Indiens Regierungspartei bekannt gegeben hat, dass ihr Erscheinen „schmerzhafte Erinnerungen an die koloniale Vergangenheit“ wecken würde “. Stattdessen wird Camilla die Krone von Queen Mary tragen, die 1911 als anpassungsfähige Krone für mehrere Gelegenheiten entworfen wurde, komplett mit abnehmbaren Bögen, sodass sie als „Circlet“ getragen werden kann, und abnehmbaren Diamanten, die als Broschen getragen werden können.
„Wenn Sie ein Crown-Spotter sind, sieht es sehr europäisch aus“, sagt Keay und erklärt, dass die Kopfbedeckung acht statt der üblichen vier Halbbögen aufweist. „Bei Camilla entfernen sie einige der Bögen, damit es englischer aussieht. Aber trotzdem ist es ein tolles Stück edwardianischer Ausrüstung. Ich hoffe, sie hat einen schönen großen Kopf.“
Frühere Gemahlinnen hatten immer eine neue Krone in Auftrag gegeben, aber der Buckingham Palace möchte die Entscheidung betonen, eine aus der weitläufigen Sammlung der Familie „im Interesse der Nachhaltigkeit und Effizienz“ zu recyceln. Bedeutet dies, dass das Zeitalter des großartigen britischen Kronendesigns vorbei ist, nachdem Jahrhunderte lang vergoldete Kopfbedeckungen mit Edelsteinen zweifelhafter Herkunft geschmückt wurden? „Der König“, sagt Keay, „interessiert sich mehr für Ästhetik und Handwerkskunst als irgendein König seit Menschengedenken. Wenn also keine neue Krone für ihn hergestellt wird, ist es schwer, sich in Zukunft eine neue Krone vorzustellen.“
Es scheint, dass ein Jahrtausend königlicher Kopfbedeckungen mit diesem astrologischen Tischtennisball seinen majestätischen Abschluss fand. Vielleicht ein passendes Symbol der Monarchie: eine hohle Plastikkugel, die in einen funkelnden Hokumschleier gehüllt ist.