Neugierig auf Leptin? Hier sind die Fakten hinter einigen häufig gestellten Fragen.
Leptin ist ein Hormon. Das sind chemische Botenstoffe, die die Zusammenarbeit verschiedener Körperteile unterstützen. Leptin sendet ein Signal an Ihr Gehirn, das Ihnen hilft, sich satt zu fühlen und weniger Interesse an Essen zu haben. Sie hören es vielleicht als Sättigungshormon. (Sättigung bedeutet, dass der Hunger gestillt wird.) Es spielt auch eine Rolle dabei, wie Ihr Körper Fett in Energie umwandelt.
Sie haben immer Leptin in Ihrem Körper. Es wird hauptsächlich von Ihren Fettzellen hergestellt. Aber Ihr Magen gibt etwas ab, wenn Sie essen. Es zirkuliert in Ihrem Blutkreislauf und gelangt zu Ihrem Gehirn.
Und hier übermittelt Leptin eine sehr wichtige Botschaft: Wir haben genug Treibstoff!
„Wenn das Gehirn sagt: ‚Oh, wir haben Leptin!‘ Das sagt mir, dass wir Fett haben, was mir sagt, dass wir Energiereserven haben, um Dinge zu tun“, sagt Wajahat Mehal, MD, PhD, Direktor des Yale Metabolic Health and Weight Loss Program. Dieses „Zeug“, sagt Mehal, könnte eine ganze Reihe von Dingen sein, von körperlicher Betätigung über das Wachstum in der Pubertät bis hin zur Empfängnis eines Kindes.
Ein niedriger Leptinspiegel hingegen ist Teil des komplexen Hormontanzes, der das Hungergefühl steigert.
Leptin ist ein Appetitzügler. Wenn alles richtig funktioniert, hilft es Ihnen, ein gesundes Gewicht zu halten, indem es die Menge an Nahrung, die Sie essen, mit der Menge an Fett in Einklang bringt, die Sie haben.
Genauer gesagt signalisieren hohe Leptinspiegel Ihrem Gehirn, dass „Ihre Fettzellen voll sind“, was Sie weniger hungrig macht.
Wenn Sie schon einmal eine Diät gemacht haben, ist Ihnen vielleicht aufgefallen, dass Sie hungriger werden, wenn Sie Ihre Kalorienzufuhr reduzieren oder mit dem Abnehmen beginnen. Das liegt zum Teil daran, dass Ihr Körper normalerweise automatisch weniger Leptin produziert, wenn Sie Fettmasse verlieren. Bedenken Sie jedoch, dass Sie niemals Fettzellen verlieren. Sie werden einfach kleiner.
Aber es geht nicht immer nur um Körperfett. Schon alleiniges mehrstündiges Fasten kann dazu führen, dass der Leptinspiegel sinkt.
„Wenn jemand 8 bis 10 Stunden lang fastet, wird sich Ihr Gesamtkörperfett in dieser Zeit nicht wesentlich verändern, aber der Leptinspiegel sinkt“, sagt Mehal von Yale. „Das ist eine weitere Möglichkeit, dem Körper zu sagen, dass ich mich in einem relativ energiearmen Zustand befinde, weil ich zehn Stunden lang nichts gegessen habe.“
Hunger ist komplex, sagt Rutuja Patel, DO, medizinische Direktorin für medizinische Gewichtsabnahme am Northwestern Medicine Central DuPage Hospital. Hormone sind nicht die einzigen Dinge, die es beeinflussen. Es gibt tief verwurzelte soziale und psychologische Probleme, die den Kreislauf von Hunger und Sättigung verändern können, sagt sie: „Sieht das Essen für mich gut aus?“ Möchte ich es wirklich essen? Sitzt hier ein Freundeskreis … also esse ich vielleicht etwas mehr?“
Sogar Ihre normalen Lebensgewohnheiten wie Ernährung, Bewegung und Stressbewältigung können eine Rolle spielen.
Die meisten Menschen haben einen „Tagesrhythmus“. Das heißt, sie sind tagsüber aktiv und schlafen nachts. Der Leptinspiegel erreicht in der Regel zwischen Mitternacht und Morgengrauen seinen Höhepunkt, sodass Sie weniger hungrig sind. Das macht Sinn, denn man kann nicht viel gegen den Hunger tun, wenn man mitten in der Nacht schläft.
Aber Schlaf spielt immer noch eine große Rolle für den Leptinspiegel. Ein Mangel an geschlossenen Augen führt zu einer Störung aller Ihrer Hormone, einschließlich Leptin.
Es könnte dazu führen, dass Sie sich hungriger fühlen, weil Ihr Gehirn Schlafmangel als einen Energieverlust betrachtet, der ersetzt werden muss.
Und das Gegenteil könnte auch der Fall sein. Wenn Sie vor dem Schlafengehen sehr hungrig sind, kann dies zu einem niedrigeren Leptinspiegel führen und Ihren Schlaf beeinträchtigen. Tatsächlich kann Schlafmangel bei Menschen mit einem erheblichen Mangel an Körperfett oder täglichen Kalorien ein Zeichen für Hunger sein.
Manchmal sagt Ihnen Ihr Gehirn, dass Sie mehr essen sollen, selbst wenn Sie reichlich Leptin und viele Fettzellen haben. Das nennt man Leptinresistenz. Ärzte führen keine regelmäßigen Tests durch, aber Experten sind sich einig, dass es bei Menschen mit Fettleibigkeit häufig vorkommt.
Stellen Sie sich die Leptinresistenz wie die Insulinresistenz bei Typ-2-Diabetes vor. Dann produziert die Bauchspeicheldrüse viel Insulin, der Körper reagiert jedoch nicht darauf. Leptinresistenz „funktioniert genauso“, sagt Patel, „wo die (Gehirn-)Rezeptoren resistent sind.“
Leptinresistenz kann zu übermäßigem Essen und übermäßiger Fetteinlagerung führen.
Auch andere gesundheitliche Probleme können die Leptin-Signalübertragung beeinträchtigen. Beispielsweise können chronische Entzündungen und ein hoher Triglyceridspiegel (eine Art Fett, das in Ihrem Blut vorkommt) es Leptin erschweren, die Blut-Hirn-Schranke zu überwinden.
„Jetzt haben Sie einen Doppelschlag“, sagt Patel. „Man hat nicht nur eine leichte Leptinresistenz, sondern es gelangt auch nicht genug Leptin dorthin, wo es hin muss.“
Obwohl derzeit an sogenannten „Leptin-Sensibilisatoren“ geforscht wird, um die Reaktion auf Leptin zu verbessern, sind noch keine medikamentösen Therapien auf dem Markt.
Sie können jedoch die Insulinresistenz bekämpfen, die häufig zusammen mit der Leptinresistenz auftritt. Verbessern Sie Ihre Insulinempfindlichkeit durch Medikamente, eine gesunde Ernährung, viel Bewegung und gute Schlafgewohnheiten, und auch Ihre Leptinresistenz kann sich verbessern.
Als Wissenschaftler es Mitte der 1990er Jahre zum ersten Mal entdeckten, gab es viel Aufsehen um Leptin, sagt Dipali Sharma, PhD, Professorin für Onkologie an der Johns Hopkins University School of Medicine.
„Alle dachten: Wir haben ein Heilmittel gegen Fettleibigkeit – den Menschen kann man Leptinpräparate geben und sie werden definitiv Gewicht verlieren“, sagt Sharma. „(Aber) im Laufe der Jahre stellten sie fest, dass das nicht der Fall ist.“
Wissenschaftler hatten gute Gründe zu der Annahme, dass Leptin als Mittel zur Gewichtsreduktion wirken könnte. Alles begann mit einer Maus.
Jahrzehntelang waren Wissenschaftler neugierig, warum eine bestimmte Mäuserasse ständig zu viel aß, herumlag und an Gewicht zunahm. Sie entdeckten schließlich das Hormon Leptin – und fanden heraus, dass es eine große Rolle dabei spielt, dass Mäuse hungrig oder satt werden. Diese spezielle Mausrasse mit Gewichtszunahme hatte eine genetische Anomalie, die den Leptinspiegel niedrig und den Hunger hoch hielt.
Wissenschaftler dachten, Menschen mit Fettleibigkeit könnten wie diese Leptin-Mangel-Maus sein. Es stellt sich jedoch heraus, dass ein Leptinmangel beim Menschen äußerst selten ist. Bisher, sagt Sharma, wüssten wir nur von „vielleicht 100 Menschen“ auf der Welt, die wenig oder gar kein Leptin produzieren.
Menschen mit Leptinmangel neigen schon früh im Leben zu Fettleibigkeit. Sie benötigen täglich die Aufnahme eines Leptin-ähnlichen Proteins, um ihr Gewicht zu kontrollieren.
Was passiert, wenn Sie die gleiche Behandlung Menschen geben, die an der weitaus häufigeren Erkrankung der Leptinresistenz leiden (siehe Frage oben)?
Leider ändert es nichts. Ärzte arbeiten weiterhin an dem Problem.
Leptin ist kein Vitamin oder Mineral. Man kann es nicht mit einer Pille aufnehmen. Tatsächlich enthalten „Leptinpräparate“ kein echtes Leptin. Wenn dies der Fall wäre, würde Ihr Magen sie einfach verdauen, bevor sie irgendeine Wirkung auf Ihren Körper haben könnten.
Was ist also drin? Alles Mögliche.
Einige enthalten Koffein, das Ihren Appetit unterdrücken kann. Andere sind nur eine Mischung aus Kräutern und Vitaminen. Sie sind möglicherweise nicht schädlich, es gibt jedoch keine Hinweise darauf, dass sie einen Einfluss auf Ihren Leptinspiegel haben.
Fragen Sie Ihren Arzt, bevor Sie Nahrungsergänzungsmittel einnehmen, insbesondere wenn Sie auch verschreibungspflichtige oder rezeptfreie Medikamente einnehmen.
Obwohl Wissenschaftler in Bezug auf Leptin gerade erst an der Oberfläche gekratzt haben, wissen sie, dass es bei verschiedenen Aspekten der körperlichen Gesundheit eine Rolle spielt. Dazu gehören Knochengesundheit, eine gute Immunfunktion und Fruchtbarkeit.
„Alles, was der Körper tun muss, braucht Energie“, sagt Mehal. „Jedes System wird den Leptinspiegel überprüfen, bevor es seine Arbeit erledigt.“
Wenn beispielsweise Ihr Leptinspiegel zu niedrig ist, „schaltet sich das Immunsystem nicht vollständig ein“, sagt Mehal. „Es wird so sein: Was ist der Sinn? Dafür steht die Energie nicht zur Verfügung.“
Ein gesunder Leptinspiegel kann Ihre Chancen auf eine Schwangerschaft oder die Geburt eines Kindes erhöhen. Es sendet ein Signal an Ihr Gehirn, dass der Eisprung in Ordnung ist und bereitet die Gebärmutter auf ein Baby vor. Das macht Sinn, denn der Körper benötigt reichlich Energie und Nährstoffe, um das Wachstum eines Babys zu unterstützen.
Während der Schwangerschaft kann Leptin dazu beitragen, dass Babys die richtigen Nährstoffe für ihr Wachstum erhalten, sagt Patel. Bei Frauen mit Fettleibigkeit kann es jedoch zu Problemen mit der Leptinsignalisierung kommen, die diesen Prozess beeinträchtigen.
Leptin gibt vielen anderen Systemen im Körper eine Art grünes Lichtsignal. Dazu gehören auch Ihre Immunzellen. Eine starke Immunantwort ist gut, wenn man krank ist. Aber zu viele Entzündungen können gesundheitliche Probleme verursachen.
Menschen mit Fettleibigkeit und hohem Leptinspiegel leiden häufig unter chronischen Entzündungen. Dies hängt mit Herzproblemen, Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Insulinresistenz und Krebs zusammen.
Bei Frauen können ein hoher Leptinspiegel und Fettleibigkeit das Brustkrebsrisiko erhöhen. Mit Leptin in Zusammenhang stehende entzündliche „Zytokine“ senden Signale, die offenbar Einfluss darauf haben, wie Brustkrebszellen wachsen und am Leben bleiben.
Es ist wichtig zu beachten, dass nicht jede Person mit Fettleibigkeit an Brustkrebs erkrankt. Aber bei denjenigen, die dies tun, sagt Sharma, kann Leptin das Wachstum und Fortschreiten des Krebses in jedem Stadium fördern.
Darüber hinaus sprechen Frauen mit Fettleibigkeit im Vergleich zu Frauen mit geringerem Körpergewicht oft nicht so gut auf hormonelle Brustkrebsbehandlungen an. Neue Forschungsergebnisse zeigen, dass ein hoher Leptinspiegel dafür verantwortlich sein könnte.
Einige Studien an Mäusen haben Hinweise darauf gefunden, dass Leptin die Wirkung eines gängigen Östrogen-positiven Brustkrebsmedikaments abschwächen kann.
Zukünftige medikamentöse Therapien könnten auf hohe Leptinspiegel oder eine Leptinresistenz abzielen. Aber im Moment, sagt Sharma, sei es am besten, einen gesunden Body-Mass-Index (BMI) anzustreben, insbesondere während der Brustkrebsbehandlung. Selbst eine Gewichtsreduktion um 5 bis 10 % könne bei Frauen mit einem sehr hohen BMI hilfreich sein, sagt sie.
Arbeiten Sie mit Ihrem Arzt zusammen, um einen für Sie geeigneten Abnehmplan auszuarbeiten.