Wissenschaftler beobachteten, wie ein Orang-Utan seine Wunden mit Heilpflanzen behandelte und dabei menschenähnliches Verhalten zeigte

• Zum ersten Mal beobachteten Wissenschaftler, wie ein Wildtier seine eigene Wunde mit einer Heilpflanze behandelte.
• Ein Sumatra-Orang-Utan kaute Lianenblätter und trug sie auf seine Wunde auf. Es heilte in fünf Tagen.
• Dieses noch nie dagewesene Verhalten zeigt, wie ähnlich wir unseren Primaten-Cousins ​​sind.

Rakus, der Orang-Utan, scheint überraschend gute Erste-Hilfe-Kenntnisse zu haben.

Er lebt im Gunung-Leuser-Nationalpark in Süd-Aceh, Indonesien, wo Wissenschaftler des Institute of Animal Behavior Tiere wie Rakus akribisch beobachten und alle zwei Minuten ihre Aktivitäten dokumentieren.

Ein Forscherteam unter der Leitung der Evolutionsbiologin Caroline Schuppli und der Kognitionsbiologin Isabelle Laumer beobachtete Rakus, als ihnen auffiel, dass er eine tiefe Gesichtswunde hatte.

Sie glauben, dass es durch einen benachbarten Mann in einem sogenannten „Long Call Battle“ verursacht wurde, sagte Laumer gegenüber Business Insider. Erwachsene männliche Orang-Utans wie Rakus rufen „lange Rufe“, um Weibchen anzulocken und rivalisierende Männchen wissen zu lassen, dass dies ihr Revier ist. Manchmal ziehen diese verbalen Warnungen jedoch auch Männer an, was zu körperlicher Gewalt führen kann.

Das Forschungsteam hörte eine Reihe langer Anrufe, bevor es Rakus‘ Wunde entdeckte, was sie zu der Annahme veranlasste, dass er in einen Kampf mit einem anderen Mann verwickelt war, sagte Laumer gegenüber Business Insider.

Aber was sie ihn in den nächsten Tagen tun sahen, war bemerkenswert. Ihre Ergebnisse veröffentlichten sie in der Fachzeitschrift Natur diese Woche.

Drei Tage nach seiner Verletzung begann Rakus, sich von einer Lianenart namens Akar Kuning zu ernähren, einer wirksamen Heilpflanze, die nicht zur normalen Ernährung eines Orang-Utans gehört. Die Forscher beobachteten, wie er die Blätter kaute und sie dann mit dem Finger auf seine Wunde auftrug.

„Dies war unseres Wissens das erste Mal, dass ein Wildtier eine wirksame Heilpflanze auf seine eigenen Wunden auftrug“, sagte Laumer.

Selbstmedikation: ein seltenes Verhalten bei Tieren

Wissenschaftler haben schon früher gesehen, wie Tiere sich selbst behandelten. Beispielsweise wurde beobachtet, wie eine Gruppe von Schimpansen in Gabun Insekten auf ihre Wunden auftrug.

Aber Wissenschaftler sind sich nicht sicher, ob diese Insekten tatsächlich medizinische Eigenschaften haben, „also wissen wir nicht, ob dieses Verhalten in irgendeiner Weise effizient oder funktionell ist“, sagte Laumer. Mit anderen Worten: Es ist unklar, ob das Verhalten des Schimpansen beabsichtigt ist.

Was Rakus tat, war aus mehreren Gründen anders.

Für den Anfang wählte er eine Pflanze aus, die seine Art selten frisst. Anschließend trug er die zerstampften Blätter gezielt auf seine Wunde auf. In dieser Zeit verbrachte er auch mehr als die Hälfte des Tages mit Schlafen, ein Verhalten, das die Wundheilung unterstützen kann.

Und was am wichtigsten ist: Seine Behandlung hat tatsächlich gewirkt.

„Die Wundheilung verlief recht schnell“, sagte Laumer. „Innerhalb von vier Tagen war die Wunde geschlossen und es gab keine Anzeichen einer Infektion.“

Alle diese Beweise deuten darauf hin, dass es sich hierbei um ein absichtliches Selbstmedikationsverhalten handelte.

So etwas in freier Wildbahn zu sehen, sei unglaublich selten, sagte Laumer, weil es nur bei alten, hochentwickelten Arten vorkäme und Forscher zur richtigen Zeit am richtigen Ort sein müssten.

Glücklicher Zufall oder erlerntes Verhalten?

Wenn Rakus, wie die Beweise nahelegen, absichtlich Medikamente auf seine Wunde auftrug, woher wusste er dann, dass er das tun sollte? Wir können nur raten, sagte Laumer, aber es gibt ein paar mögliche Erklärungen.

Es könnte sich um eine individuelle Innovation handeln, wenn ein Tier zum ersten Mal ein neues Verhalten erfindet. Wenn das der Fall ist, könnte es sich um einen Totalunfall gehandelt haben.

Rakus habe möglicherweise unbeabsichtigt mit seinem mit Blattbrei bedeckten Finger sein Gesicht berührt und sofort die schmerzlindernden Eigenschaften der Pflanze gespürt, erklärte Laumer. Das hätte ihn dazu ermutigt, das Verhalten immer wieder zu wiederholen.

Oder es könnte ein erlerntes Verhalten sein. Es ist bekannt, dass Orang-Utans zu sozialem Lernen fähig sind. Oft beobachtet man sie dabei, wie sie ihre Gruppenmitglieder „anstarren“, also sehr nah herankommen und beobachten, was ein anderer Orang-Utan tut.

Es ist üblich, dass junge Orang-Utans dieses Verhalten gegenüber ihren Müttern an den Tag legen und beispielsweise jede ihrer Bewegungen beobachten, um zu lernen, wie man überlebt. Es ist also möglich, dass Rakus dieses Verhalten von einem anderen Orang-Utan gelernt hat.

Da dies jedoch das erste Mal ist, dass dieses Verhalten bei Orang-Utans beobachtet wurde, können Wissenschaftler nicht sicher sagen, warum oder wie Rakus es tat.

Wir sind uns ähnlicher, als wir unterschiedlich sind

Rakus‘ Verhalten erinnert uns stark an unser eigenes Verhalten im Umgang mit Heilpflanzen, was uns helfen könnte zu verstehen, woher unser Talent für medizinische Behandlung stammt.

Unser frühester gemeinsamer Vorfahre mit Orang-Utans ist über 10 Millionen Jahre alt, daher könnte dieses Verhalten vor vielen Millionen Jahren entstanden sein.

„Es zeigt auch, wie ähnlich wir uns sind, ähnlicher als wir unterschiedlich sind“, sagte Laumer. „Es zeigt, wie erstaunlich und unglaublich intelligent diese Tiere sind und wie wichtig es ist, sie zu schützen.“

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