Schmidt Ocean Institute
- Wissenschaftler auf einer Expedition in der Nähe der Galápagos-Inseln folgten einer Spur von Krabben auf dem Meeresboden.
- Die Krabben führten sie zu einem Feld hydrothermaler Quellen oder heißer Tiefseequellen.
- Das Schlotfeld wurde „Sendero del Cangrejo“ oder „Spur der Krabben“ genannt.
Ansammlungen weißer Krabben auf dem Meeresboden führten Wissenschaftler zu einer neuen Entdeckung vor den Galápagos-Inseln: ein Feld hydrothermaler Quellen oder heißer Tiefseequellen voller Leben.
Die Wissenschaftler waren mit der gemeinnützigen Organisation auf einer Expedition Schmidt Ocean Institute von August bis September auf der Suche nach noch unerforschten hydrothermalen Quellen. Hydrothermale Quellen, die erstmals 1977 östlich davon entdeckt wurden Galapagosschaffen chemosynthetische Ökosysteme, die das Leben an Orten ermöglichen, die größtenteils unfruchtbar sind.
„In der erdrückenden Dunkelheit der Tiefsee gedeiht das Leben an diesen Quellen, da Bakterien ein ganzes Nahrungsnetz ermöglichen, indem sie Chemikalien anstelle von Sonnenlicht in Energie umwandeln“, so das Schmidt Ocean Institute. „Hydrothermale Quellen haben die Tür zu neuen wissenschaftlichen Möglichkeiten geöffnet und werden seit Jahrzehnten auf der anderen Seite des Ozeans gefunden und erforscht.“
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Die jüngste Expedition war auf der Suche nach Schloten, von denen Wissenschaftler vermutet hatten, dass sie seit Anfang der 2000er Jahre existierten, die jedoch schwer zu lokalisieren waren. „Es brauchte unser Team aus Chemikern, Geologen, Biologen und ein paar Krabben, um es zu finden“, sagte Dr. Roxanne Beinart von der University of Rhode Island, die die Expedition mitleitete, in einer Pressemitteilung.
Das Wissenschaftlerteam untersuchte den Meeresboden mit einem Unterwasserroboter, als es schließlich eine Galatheidenkrabbe entdeckte, auch bekannt als Languste, ein Krebstier, das näher mit Einsiedlerkrebsen verwandt ist als der Amerikanische Hummer.
Da die Krabben bekanntermaßen in der Nähe hydrothermaler Quellen leben, folgte ihnen das Team, wobei die Dichte der Krabben immer dichter wurde, bis sie schließlich die hydrothermale Quelle erreichten.
„Es fühlte sich an, als ob die gedrungenen Hummer uns wie Brotkrümel, als wären wir Hänsel und Gretel, zur eigentlichen Entlüftungsstelle führten“, sagte einer der Wissenschaftler.
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Das hydrothermale Entlüftungsfeld, größer als ein Profifußballfeld, bestehe aus „fünf geysirartigen Schornsteinen und drei heißen Quellen, wie man sie vielleicht im Yellowstone sieht“, heißt es in der Pressemitteilung. Die heißeste Wassertemperatur, die am Standort gemessen wurde, betrug 550 Grad Fahrenheit.
Ricardo Visaira Coronel vom Galápagos-Nationalpark und Dennisse Maldonado von INOCAR, beide Ecuadorianer und auf dem Schiff, nannten das Schlotfeld „Sendero del Cangrejo“ oder „Spur der Krabben“.
Die Wissenschaftler fanden eine große Ansammlung von Riesenröhrenwürmern und sammelten weitere Exemplare, bei denen es sich bei einigen möglicherweise um völlig neue Arten handelte, heißt es in der Pressemitteilung.
Stuart Banks, leitender Meereswissenschaftler bei der Charles Darwin Foundation, sagte, ein besseres Verständnis der hydrothermalen Gemeinschaften in der Tiefsee sei „enorm wichtig“ für die Bewirtschaftung der Ozeane der Erde.
„Eine solche Entdeckung für die Galapagosinseln und den östlichen tropischen Pazifik bringt uns wichtige Schritte näher daran, sicherzustellen, dass die verborgene Artenvielfalt in der Tiefsee erkannt, geschätzt und in die laufenden Schutzbemühungen integriert wird“, fügte er hinzu.