Dingos unterscheiden sich genetisch von Haushunden und ihre Evolution wurde von Australiens Umwelt geprägt, sagten Wissenschaftler, die das Dingo-Genom vollständig entschlüsselt haben.
Ein internationales Forscherteam hat die genetische Ausstattung eines reinen Wüsten-Dingos namens Sandy Maliki analysiert und herausgefunden, dass Dingos ein Vermittler zwischen Wölfen und Haushunderassen sind.
Sandy wurde mit ihrer Schwester und ihrem Bruder als drei Wochen alter Welpe in der zentralaustralischen Wüste entdeckt. 2017 gewann sie einen Wettbewerb zum „interessantesten Genom der Welt“, der die DNA-Sequenzierung finanzierte.
Die Forscher verglichen Sandys Genom mit dem von fünf einheimischen Hunderassen – einem Basenji, einem Boxer, einem Labrador Retriever, einem Deutschen Schäferhund und einer Deutschen Dogge – sowie einem Grönlandwolf.
Unter Verwendung von fünf Arten von DNA-Sequenzierungstechnologie sowie epigenetischer Analyse fanden die Forscher Unterschiede zwischen dem Dingo-Genom und dem von Haushunden.
Einer war ein Unterschied in der Anzahl der Kopien eines Gens, das für Amylase kodiert, ein Enzym, das bei der Verdauung von stärkehaltiger Nahrung hilft. Dingos haben wie Wölfe nur eine Kopie des Amylase-Gens.
„Zuchthunde, die erst in den letzten 200 Jahren entstanden sind, haben zwischen zwei und 20 Kopien dieses Gens“, sagte Matt Field, außerordentlicher Professor an der James Cook University und Erstautor der Studie. „Das ist eines der verräterischen Zeichen der Domestizierung und [in dingoes] es ist nicht da.”
Der leitende Autor der Studie, Prof. Bill Ballard von der La Trobe University, sagte, als Menschen anfingen, Hunde zu domestizieren, fütterten sie die Tiere mit Reisprodukten, die einen hohen Stärkegehalt haben – was einen Selektionsdruck für Hunde mit mehreren Kopien des Amylase-Gens erzeugt. „Die Hunde, die mit dem Reis besser zurechtkamen, wurden im Laufe der Zeit eher mit Menschen in Verbindung gebracht“, sagte er.
Ballard sagte, einige Wissenschaftler hätten zuvor gedacht, dass „Dingos die Ahnenduplikationen der Amylase verloren hätten“.
„Das stimmte nicht. Wir könnten uns die Signatur des Genoms ansehen und sagen: Nein, es gab immer nur eine Kopie der Amylase im Dingo, genau wie beim Wolf.“
Der Unterschied könnte erhebliche Auswirkungen auf die Erhaltung haben, sagte Ballard. „Wenn ein reiner Dingo ganz andere Dinge frisst als ein wilder Hund, dann wird er eine andere Position im Ökosystem einnehmen und … unterschiedlich von verschiedenen Nahrungsmitteln angezogen werden.“
Das entschlüsselte Dingo-Genom könnte auch tierärztliche Anwendungen für Haushunde haben, sagte Ballard. Er glaubt, dass es sich um eine genetische Referenz für Hundekrankheiten handeln könnte, da „man ihn nicht mit einem anderen Inzuchthund vergleicht, sondern mit einem gesunden, aus der Zucht stammenden Tier“.
Das Team analysierte auch Kot von Dingo und Deutschen Schäferhunden und fand Unterschiede in ihren Mikrobiomen, einschließlich, dass der Haushund höhere Konzentrationen von drei Bakterienfamilien aufwies, die am Abbau von stärkehaltigen Lebensmitteln beteiligt sind.
Dr. Kylie Cairns von der University of New South Wales, die nicht an der Studie beteiligt war, sagte, die Unterschiede im Mikrobiom könnten „erklären, warum wir in Australien keine wilden Hunde sehen“. Ihre früheren Forschungen haben ergeben, dass die meisten wilden Hunde, die im ganzen Land getötet werden, reine Dingos oder Hund-Dingo-Hybride sind.
„[Dingoes] sind älter als die älteste einheimische Hunderasse, der Basenji. Ihre Ergebnisse haben das deutlich gezeigt“, sagte sie. „Dingos sind wilde Caniden, die über Jahrtausende von Australiens Klima und Ökologie geformt wurden.“
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„Das bedeutet, dass sie wie Wildtiere behandelt werden sollten“, sagte Cairns. Der Dingo sei „das einzige einheimische Tier, das in Nationalparks und Naturschutzgebieten geködert und getötet wird“, fügte sie hinzu.
„Wir müssen ihren Platz als Spitzenprädator in Australien respektieren, weil sie eine wichtige ökologische Rolle spielen“, sagte Cairns. „Wir müssen einen besseren Weg finden, mit ihnen zusammenzuleben, damit wir Viehzucht betreiben können – insbesondere Schafe –, aber weiterhin Dingos in der Umwelt haben.“
Die Wissenschaftler wollen nun herausfinden, ob der Dingo jemals domestiziert wurde, und auch das Genom des Alpen-Dingos und des Fraser-Island-Dingos sequenzieren. Dies wird ihnen helfen, die Kreuzung mit Hunden besser zu verstehen und welche Auswirkungen sie auf das Verhalten und die Rolle der Tiere im Ökosystem haben könnte, sagte Field.
Die Forschung wurde in der Zeitschrift veröffentlicht Wissenschaftliche Fortschritte.