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Zinedine Zidane, Michel Platini, Thierry Henry, Just Fontaine.
Frankreich hat in seiner Geschichte einige unglaubliche Spieler gesehen, aber es ist der bescheidene Olivier Giroud, der jetzt behaupten kann, zu den ganz Großen des Landes zu gehören.
Der Stürmer des AC Mailand wurde Frankreichs bester Torschütze bei den Männern, als er seine Mannschaft in Führung brachte ihren 3:1-Sieg über Polen unter den letzten 16 der WM.
Aber an seinem bedeutsamen Tag – als er sein 52. Länderspieltor erzielte – wurde der ehemalige Stürmer von Chelsea und Arsenal von der beeindruckenden Leistung seines Teamkollegen Kylian Mbappe in den Schatten gestellt.
Die Männer von Didier Deschamps meinen es ernst, wenn sie darauf abzielen, ihre Krone zu verteidigen, und ihre Truppe wird von dem erfahrenen 36-jährigen Stürmer Giroud und der 23-jährigen Sensation Mbappe angeführt.
“Das ist der Wettbewerb meiner Träume”, sagte Mbappe, der Mann des Spiels, der zwei Tore erzielte und Girouds Tor vorbereitete. “Es ist etwas, worauf ich mich körperlich und mental vorbereitet habe.
„Uns geht es gut, aber [we are] weit entfernt vom Ziel, das Finale zu gewinnen.”
“Ein unglaublicher Fußballer”
So wie der Argentinier Lionel Messi die Fans vor Aufregung von den Sitzen reißt, tut Mbappe dasselbe für Frankreich, und er war gegen Polen von seiner besten Seite.
Mbappe löste lauten Jubel aus, als er Aston Villa-Außenverteidiger Matty Cash mit einer schnellen Drehung auf den Hintern legte, der daraus resultierende Schuss jedoch ins Seitennetz abgefälscht wurde.
Nachdem Mbappe die Vorlage für Girouds Auftakt geliefert hatte, zeigte er sein fantastisches Finish, indem er seinen ersten in das Dach des Netzes schlug, bevor er einen glorreichen zweiten in die lange Ecke rollte.
Er ist jetzt mit fünf Torschützenkönigen des Wettbewerbs und zusätzlich zu den vier Treffern, die er in Frankreichs triumphaler WM-Saison 2018 erzielte, hat er bereits den Argentinier Diego Maradona überholt, der acht Tore erzielte, während der Portugiese Cristiano Ronaldo diese Bilanz ebenfalls erreicht hat.
Mit 23 Jahren ist Mbappe der jüngste Spieler, der neun WM-Tore erzielt hat, und bricht damit den Rekord von Eusebio, der im Alter von 24 Jahren und 182 Tagen acht Tore für Portugal erzielte.
“Wir wissen von KB”, sagte Deschamps. „Wir haben ihn schon gesehen und er spricht auf dem Fußballplatz.
“Er weiß, dass er ein Spiel im Handumdrehen ändern kann. Er spielt mit so viel Freude und Lächeln. Frankreich brauchte heute Abend einen großartigen Kylian Mbappe und sie haben einen bekommen.”
Der frühere Stürmer der Premier League, Dion Dublin, sagte auf BBC One: „Er spielt das Spiel, als wäre er im Park. Er ist ein unglaublicher Fußballer.“
Chris Sutton, der auf BBC Radio 5 Live sprach, sagte: „Schließlich kam es auf Kylian Mbappe und ein paar wundervolle Finishs von ihm an.
“Das war eine starke Leistung von Frankreich. Es stehen noch härtere Tests bevor, aber es war eine Demonstration des französischen Stolzes und eine Aussage, dass wir immer noch das Team sind, das es zu schlagen gilt.”
Giroud blieb “mental stark”
Einige haben vielleicht das Gefühl, dass Girouds beste Jahre hinter ihm lagen, als er Arsenal letzten Sommer verließ, um nach Italien zu wechseln, aber er erzielte 11 Tore, um Milan zu helfen, den Titel der Serie A zu gewinnen.
Giroud hat eine mit Stars besetzte Besetzung, die mit Größen wie Mbappe und dem noblen Antoine Griezmann die Fäden zieht.
Aber Giroud ist ein Deschamps-Favorit und weiß, was er mit seiner Selbstlosigkeit und Körperlichkeit in der Offensive ins Team bringt, während er dieses Mal wegen der Verletzung von Karim Benzema vor dem Turnier mehr Minuten bekommen hat.
Bei der letzten WM bestritt Giroud beim Triumph in Russland alle Spiele, aber in 546 Einsatzminuten gelang ihm nicht nur kein Tor, sondern auch kein einziger Torschuss.
Wie sich Dinge ändern können. Giroud hat in diesem Wettbewerb bereits drei Tore erzielt, wird sich aber bewusst sein, dass sein Gesamtrekord möglicherweise nicht allzu lange anhält, da Mbappe bereits 33 Tore für Frankreich erzielt hat.
“Giroud war schon immer ein wichtiger Spieler”, sagte Deschamps. “Vor vier Jahren hat er kein Tor erzielt, aber wir sehen seine Qualität.
“Er hat es geschafft, mental stark zu bleiben. Er hat den Rekord von Henry gebrochen, und Mbappe könnte ihn eines Tages schlagen. Auf internationaler Ebene so viele Tore zu erzielen, ist eine großartige Leistung.”
Der frühere englische Verteidiger Rio Ferdinand sagte auf BBC One: „Man muss die richtige Einstellung haben, um das zu tun, was Olivier Giroud tut, wobei die Leute manchmal sagen, er sei nicht gut genug.
„Er ist nicht auffällig wie ein Kylian Mbappe mit Fähigkeiten oder Tempo, aber er weiß, was er gut kann, und er führt es gut aus.“
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