Wochen nach dem Scheitern des Mondlanders Peregrine startet die NASA die IM-1-Mission, um auf dem Mond zu landen

• Die NASA und Intuitive Machines versuchen im Februar, auf dem Mond zu landen.
• Der erste Versuch der NASA seit mehr als 50 Jahren, zur Mondoberfläche zurückzukehren, scheiterte letzten Monat.
• Die neue IM-1-Mission ist Teil eines multinationalen Wettlaufs des 21. Jahrhunderts zum Südpol des Mondes.

SpaceX-Starts gibt es heutzutage wie Sand am Meer, aber diese Woche könnte das Unternehmen dazu beitragen, Geschichte zu schreiben.

Das in Houston ansässige Unternehmen Intuitive Maschinenin Zusammenarbeit mit der NASA, startet seine erste Mission zum Mond an Bord einer SpaceX Falcon 9-Rakete.

Wenn Intuitive Machines erfolgreich ist, wird es nicht nur das erste kommerzielle Unternehmen in der Geschichte sein, das auf dem Mond landet, sondern es wird auch dazu beitragen, die USA in den Weltraumwettlauf des 21. Jahrhunderts zu katapultieren.

Die USA sind zurückgefallen

Obwohl die NASA 1969 als erste auf dem Mond landete, hat sie im 21. Jahrhundert noch nichts auf die Mondoberfläche zurückgebracht.

Im Gegensatz zu China, Indien und Japan haben die USA seit mehr als 50 Jahren nichts mehr auf die Mondoberfläche gebracht.

Die NASA unternahm im Januar gemeinsam mit der Firma Astrobotic einen Versuch, die Peregrine-Mission zum Mond zu starten.

Doch der Lander schaffte es nie, weil ein defektes Ventil ein Treibstoffleck verursachte, das sie dazu zwang, die Mission mitten im Flug abzubrechen.

Glücklicherweise hatte die NASA bereits ihren nächsten Versuch geplant.

Im Rahmen eines 118-Millionen-Dollar-Vertrags sponsert die Agentur Intuitive Machines, um am frühen Mittwoch seine erste Mission namens IM-1 in Richtung Mond zu starten.

Der Nova-C-Lander der Mission sollte nur eine Woche später, am 22. Februar, zur Mondoberfläche absteigen.

Wenn Nova-C, das ist ein sechseckiger Zylinder, etwa 14 Fuß hoch und 5 Fuß breit, Nach der Landung erhält die NASA die Möglichkeit, die Mondoberfläche mit den sechs an Bord befindlichen wissenschaftlichen Instrumenten zu untersuchen, darunter ein laserbasiertes Navigationssystem und ein Mini-Radioteleskoptest.

Mit wenigen Ausnahmen ist dies das Modell der NASA für die künftige Erforschung des Weltraums: Beauftragen Sie kommerzielle Unternehmen mit der Durchführung der technischen Arbeiten und übernehmen Sie dann die wissenschaftliche Arbeit.

Aber diese Strategie hat für die NASA noch nichts auf die Mondoberfläche gebracht. Das könnte sich nächste Woche ändern, aber es könnte viel schiefgehen.

Der Friedhof gescheiterter Raumfahrzeuge auf dem Mond wächst

Eine Mondlandung zu gelingen ist äußerst schwierig. Indien gelang das Kunststück erst einige Jahre nach dem Absturz bei seinem ersten Versuch und einige Tage nach dem Absturz Russlands.

Japan gesellte sich im Januar zu Indien in die Reihe der Mondbesucher des 21. Jahrhunderts, doch seine Raumsonde landete verkehrt herum.

Selbst das war eine Art Wiedergutmachung für einen früheren Misserfolg. Vor weniger als einem Jahr scheiterte der Versuch des japanischen Privatunternehmens ispace, selbst auf dem Mond zu landen.

So viele Raumschiffe sind auf dem Mond abgestürzt, dass ispace nicht einmal das erste Nichtregierungsunternehmen war, dem dies gelang. Im Jahr 2019 stürzte auch die israelische Non-Profit-Organisation SpaceIL ein Raumschiff ab, das sie sanft auf die Mondoberfläche absenken wollte.

Tatsächlich würde ein Erfolg nächste Woche Intuitive Machines zum ersten kommerziellen Unternehmen machen, das jemals auf dem Mond landet.

„Raumfahrt ist hart. Eine Million Dinge müssen richtig laufen, und wenn etwas schief geht, kann es immer noch zu Fehlschlägen kommen“, sagte Trent Martin, Vizepräsident für Raumfahrtsysteme bei Intuitive Machines, letzten Monat in einer Pressekonferenz der NASA.

„Ich kann nicht sagen, dass wir jedes Problem gelöst haben“, fügte er hinzu, „aber wir haben uns auf jeden Fall so gut wie möglich mit den Lehren befasst, die wir in den letzten vier oder fünf Jahren bei verschiedenen Missionen gelernt haben.“ versuchte, auf dem Mond zu landen.

Nova-C zielt auf die begehrte Südpolregion des Mondes

Darüber hinaus zielen die NASA und Intuitive Machines näher an den Südpol des Mondes als je zuvor. Das Gebiet ist ein begehrter Standort, da Raumfahrtnationen darum kämpfen, dauerhafte Stützpunkte auf dem Mond zu errichten.

Das liegt daran, dass Astronauten von der Mondoberfläche aus zum Mars starten könnten – wenn sie das gefrorene Wasser in dauerhaft beschatteten Kratern rund um den Mondsüdpol abbauen könnten.

Theoretisch könnte die NASA (oder China oder Russland) mit diesem Wasser vor Ort frischen Raketentreibstoff produzieren. Aber auf dem Mondgebiet gilt: Wer zuerst kommt, mahlt zuerst.

Bisher ist nur Indien in der Mondsüdpolregion gelandet.

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