KHerson City wurde im November von ukrainischen Streitkräften befreit. Aber für einige sind die Schrecken der russischen Besatzung noch immer nicht vorbei. Nadia* schickte ihren 14-jährigen Sohn im Oktober in ein von Russland geführtes Sommerlager auf der Krim – seit 2014 von Moskau besetzt. Er sollte nach zwei Wochen zurückkehren. Mittlerweile sind mehr als zwei Monate vergangen.
Ende November übermittelte er ihr eine Reihe erschreckender Sprachnachrichten seines Lagerleiters, in denen er ihm mitteilte, dass er wegen seiner pro-ukrainischen Ansichten nicht nach Cherson zurückkehren dürfe.
„Du bist in Russland! Du solltest es nicht anders machen [types] von seltsamem Bullshit“, sagte der Lagerleiter in Yevpatoria auf der Krim in den Sprachnachrichten, die an den Guardian weitergeleitet wurden. „Ich weiß nicht, wer sich jetzt um Sie kümmern wird, aber Sie gehen nicht zurück nach Cherson, das ist 100% [certain] … Dafür kannst du deiner Mutter danken.“
Wie viele Eltern sah Nadia es nicht als Pro-Russland-Statement an, ihr Kind in ein solches Camp zu schicken – auch zu anderen Jahreszeiten als Sommercamps bekannt. Eltern entschieden sich oft dafür, ihre Kinder zu schicken, weil ihre Klassenkameraden gingen und ihnen ein kostenloser Urlaub am Meer angeboten wurde.
Nadias Sohn verließ Cherson am 4. Oktober und sein Aufenthalt im Lager wurde von den Behörden wiederholt verlängert, sagte seine Mutter aus dem Zentrum von Cherson, nachdem die russischen Streitkräfte die Stadt verlassen hatten. Zuerst sagten ihr die Lagerleiter, dass dies aus Sicherheitsgründen sei, und dann, nachdem ukrainische Truppen in die Stadt Cherson eingedrungen waren, sagten sie, er könne nicht zurückkehren, weil die Stadt jetzt von der Ukraine „besetzt“ sei.
In den Nachrichten schilderte der Lagerleiter sein Problem mit dem Jungen. Erstens zeigte sein Telegram-Profilbild einen ukrainischen Dreizack, das Nationalsymbol der Ukraine, an der Wand im Hintergrund. Zweitens hatte seine Mutter gesagt, sie wolle, dass ihr Sohn in die Ukraine zurückkehre, was bedeutete, dass sie die Stadt Cherson als Teil der Ukraine und nicht Russlands betrachtete, und widersprach damit der russischen Propaganda, die immer noch darauf besteht, dass die Stadt ein Teil Russlands sei.
Nadias Fall ist einer von vielen. Hunderte ukrainischer Kinder im Alter von sechs bis 16 Jahren aus den Regionen Cherson und Charkiw sitzen wochen- und teilweise monatelang in russischen Sommerlagern fest.
Im Laufe des Sommers bot Russland Eltern in den besetzten Gebieten der Ukraine die Möglichkeit, ihre Kinder kostenlos in Sommerlager auf der Krim und in Südrussland zu schicken. Aber es hat sich geweigert, die Kinder zu ihren Eltern zurückzugeben, unter Berufung auf die anhaltenden Kämpfe sowie die „Besetzung“ der Gebiete durch die Ukraine, die Russland angeblich annektiert hat und aus denen es sich jetzt zurückgezogen hat.
Den Eltern wird gesagt, dass sie die Kinder abholen können, wenn sie persönlich kommen, was erfordert, dass sie den gefährlichen inoffiziellen Kontrollpunkt durch die Frontlinie passieren oder die Ukraine verlassen und über Polen und das Baltikum reisen. Aber viele der Eltern stammen aus sehr einkommensschwachen Verhältnissen und konnten die Reise nicht antreten.
Obwohl die Eltern sie bereitwillig schickten, hatten sie einem kurzen Aufenthalt zugestimmt. Die UN-Kinderrechtskonvention verbietet die „illegale Verbringung und Nichtrückführung von Kindern ins Ausland“, Russland ist also verpflichtet, die Kinder zurückzugeben.
Der Guardian sprach mit acht Eltern, die ihre Kinder in die Sommercamps geschickt hatten. Einige glauben, Russland wolle die Kinder zum Austausch gegen russische Kriegsgefangene verwenden. Andere glauben, Moskau wolle die Kinder assimilieren und planen, sie in Russland zu behalten.
Die Camps wurden über Schulen in den besetzten Gebieten als Erholungspausen beworben und boten eine Mischung aus Sport, Kunst, Spielen und Seeluft oder Schwimmen im See. Aber den Kindern wurden laut mehreren Interviews und online veröffentlichten Videos auch russische Erzählungen über die Invasion der Ukraine, die russische und sowjetische Geschichte sowie die russische Kultur beigebracht.
In einem Video sind Hunderte von Kindern auf einem Schulhof auf der Krim zu sehen, wie sie die russische Nationalhymne singen. Die meisten scheinen die Worte nicht zu kennen.
Die Hunderte von Kindern, die in den von Russland betriebenen Sommerlagern festsitzen, kommen zu den Tausenden von Kindern hinzu, die in Waisenhäusern in den besetzten Gebieten leben und während der russischen Besatzung illegal nach Russland gebracht wurden.
Der ukrainische Ombudsmann für Menschenrechte, Dmytro Lubinets, sagte, dies sei Teil von Russlands „Völkermord an der Ukraine“, der die ukrainische Identität durch „Umerziehung künftiger Generationen“ auslösche. Lubinets sagte, die Russen seien nicht daran interessiert, die Kinder zurückzugeben, und obwohl die Ukraine es versuche, „ist die Rückgabe jedes Kindes wie eine Spezialoperation“. Die Ukraine bittet die Eltern, ihre Kinder nicht öffentlich zu nennen, da sie dann schwerer auszutauschen sind.
Für ein einheimisches Publikum stellt Russland die Deportation der Kinder als Versuch dar, ukrainische Kinder vor dem Krieg zu retten – und ignoriert die Rolle Russlands als Auslöser des Konflikts.
Seit Oktober besuchen die Kinder russische Schulen, während sie auf dem Gelände des Lagers leben. Es ist nicht klar, welche Pläne Russland für diese Kinder über dieses Schuljahr hinaus hat.
Eine von ihnen ist Natalias* 12-jährige Tochter, die Ende August ihr Zuhause in Balakliia verlassen hat und sich immer noch in Südrussland aufhält, um mit dem Bus eine Schule in Krasnodar zu besuchen. Natalia hat es geschafft, täglich mit ihr in Kontakt zu bleiben, kann es sich aber nicht leisten, die Reise auf sich zu nehmen, um sie abzuholen. „Ich denke, es ist eine Art Erpressung“, sagte Natalia. „Ich denke, sie wollen sie als Verhandlungsmasse verwenden.“
Zumindest in einigen Fällen haben die russischen Lagerleiter erklärt, dass sie nicht planen, die Kinder zurückzuschicken. In anderen Fällen wurden Kinder von einem Lager in ein anderes verlegt, ohne dass die Eltern informiert wurden. Ivana*, eine Mutter aus der Region Cherson, machte die lange Reise, um ihre Tochter aus einem Lager auf der Krim abzuholen, nur um zu erfahren, dass das Kind nicht mehr dort war und in ein Lager in der Republik Adygea verlegt worden war. Sie machte dann eine zweite lange Reise, wo sie sie schließlich fand.
EWie viele ukrainische Kinder noch in russischer Hand sind, lässt sich nur schwer sagen. Mitte Oktober teilte die staatliche russische Nachrichtenagentur Tass mit, dass sich etwa 4.500 Kinder aus Cherson und Saporischschja in Sommerlagern auf der Krim befänden.
Natalia sagte, mindestens 100 derjenigen, die mit ihrer Tochter gereist seien, seien noch da. Kürzlich aufgenommene Videos aus einigen der fünf Lager auf der Krim, in denen Kinder aus Cherson untergebracht sind, zeigen, dass noch mindestens mehrere hundert Kinder dort sind.
Ein Teil des Problems ist, dass viele der Eltern sich weigern, sich bei den ukrainischen Behörden zu melden. Dmytro*, dem es gelang, seinen Sohn zurückzubekommen, indem er Anfang Oktober einem Lehrer drohte, ihn in einen Bus zu setzen, sagte, Eltern, die er kannte, befürchteten, als Kollaborateure oder Unterstützer Russlands abgestempelt zu werden. Sie versuchten, die Dinge selbst zu lösen, sagte er, ohne offizielle Hilfe.
Ein Berater der neuen regionalen Behörden von Cherson für vermisste Personen, Volodymyr Zhdanov, fragte, wie die Eltern „ihre Kinder den Besatzern übergeben könnten“, obwohl er zugab, dass dies eine Grauzone sei und das Gesamtbild unklar sei.
„Wir hören viele Geschichten aus der Gerüchteküche [of children stuck in Crimea]“, sagte Zhdanov, der feststellte, dass das Sammeln von Informationen über die Ereignisse im besetzten Cherson gerade erst begonnen habe. „Aber die Polizei sagt, die Eltern hätten sich nicht gemeldet.“
Andrii Kovanyi, ein Sprecher der Polizei von Cherson, sagte, sie könnten sich zu der Angelegenheit nicht äußern, da sie von mehreren Stellen behandelt werde.
Die meisten Eltern und Kinder, die an den Camps teilnahmen, sagten, die Bedingungen seien gut. Kinder bekamen das Äquivalent von Hotelzimmern zum Teilen, sie wurden mitgenommen, um Delfine zu sehen, in Museen und an den Strand. Die von Russland ernannten Behörden auf der Krim geben an, im Jahr 2022 1,2 Milliarden Rubel (16,4 Millionen Pfund) für die Lager ausgegeben zu haben, an denen auch russische Kinder teilnahmen.
Die Idee hinter den Camps scheint zu sein, Russland von seiner besten Seite zu zeigen und die Kinder in ihren neuen Staat zu integrieren. In Interviews stellen sich die verantwortlichen Erwachsenen und andere als rettende Kinder dar, die Opfer des Krieges und des ukrainischen Staates sind.
In Videos Aus den Kinderlagern, die in den sozialen Medien der von Russland installierten Cherson-Behörde veröffentlicht wurden, sind Kinder mit der russischen Flagge zu sehen, die die russische Nationalhymne sowie klassische sowjetische Lieder singen.
Ein neunjähriges Mädchen in der Stadt Cherson, das von seiner Mutter im Oktober abgeholt wurde, sagte, dass sie neben Spielen und Sport auch Vorträge „über den Krieg“ gehalten hätten.
Ein Geschichtslehrer aus Cherson, Maksym Ivchenko, der wie viele andere Lehrer die Kinder auf die Krim begleitete, wurde vom russischen Fernsehsender Crimea24 gebeten, zu erklären, wie sich der Geschichtslehrplan in Russland von dem in der Ukraine unterschied.
„Das Ungeheuerlichste war die Umkehrung der modernen Geschichte. Wir sprechen vor allem über den großen Vaterländischen Krieg [the second world war]was in der Sowjetzeit passiert ist, ihr Zusammenbruch und alles bis heute“, sagte Ivchenko.
Tatjana Makarowa, die Leiterin des Programms für Cherson und Saporischschja in einem der größten Lager auf der Krim, Artek, sagte gegenüber demselben Fernsehsender: „Unsere Aufgabe ist es, den psychologischen Druck zu beseitigen, der auf die Kinder ausgeübt wird, die aus den Kriegsgebieten kommen Ereignis.”
Nadia sagte, sie und ihr Sohn hätten sich zuerst gestritten, weil sie nicht wollte, dass er ins Camp geht, aber schließlich gab sie nach. „Ich dachte: Okay, es sind zwei Wochen, da ist das Meer, er ruht sich aus und kommt der Rücken.”
* Namen wurden geändert