Das Ziel des Women’s Super League-Titels, die Identität der ersten drei und der Name des unglücklichen Vereins, der in dieser Saison absteigen muss, könnten nach den Spielen dieses Wochenendes viel klarer werden.
Die beiden Spitzenreiter Chelsea und Manchester City treffen am Freitagabend aufeinander, bevor Arsenal am Samstagmittag gegen Manchester United antritt und der Dritte gegen den Vierten der WSL antritt.
Am Sonntag kämpfen die Teams dann in vier weiteren Spielen darum, nicht den letzten Platz zu belegen.
Hier sind einige Dinge, auf die Sie in den entscheidenden Tagen der WSL achten sollten …
Shaw gegen James – Top-Scorer prallen aufeinander
Inmitten der unzähligen Nebenhandlungen des Freitagabend-Blockbusters zwischen Chelsea und City versprechen zwei Frauen, die die WSL in dieser Saison zum Leuchten gebracht haben, jede Menge Tore.
Khadija Shaw und Lauren James liegen mit 13 bzw. 12 Toren in dieser Saison deutlich an der Spitze im Rennen um die besten Torschützen. Elisabeth Terland aus Brighton liegt auf dem dritten Platz und hat neun.
Citys Shaw musste sich in der letzten Saison knapp Rachel Daly von Aston Villa geschlagen geben, um die Auszeichnung als bester Torschütze zu erhalten, doch in diesem Jahr ist sie gegen eine andere Lioness wieder im Rennen, wobei James mit ihrer bislang umfassendsten Offensivsaison ihr frühes Karriereversprechen erfüllt.
Beide Frauen zielen auf mehr als ein Tor pro Spiel – Shaw trifft das Tor im Durchschnitt alle 69 Minuten, James alle 73 Minuten – und beide haben in dieser Saison mit jedem dritten Schuss ein Tor erzielt.
Hoffentlich sollte es am Freitagabend zu einem Torfest kommen – auch wenn die Liebe zwischen den Teams danach sicherlich nicht verloren geht die umgekehrte Vorrichtung verzeichnete mit 11 Gelben und zwei Platzverweisen die meisten Gelben in der Geschichte der WSL.
„Viel Druck“ auf Arsenal gegen Man Utd
Aus dem FA Cup, längst aus der Champions League und sechs Punkte Rückstand auf die Spitze der WSL – das sind harte Zeiten für Arsenal-Trainer Jonas Eidevall.
Eine Heimniederlage gegen United am Samstag würde sicherlich ihre anhaltenden Hoffnungen auf einen ersten Meistertitel seit 2018/19 zunichte machen, während ein Sieg ihnen sieben Punkte Vorsprung auf den dritten Platz verschaffen würde und sie in der nächsten Saison wieder auf einem guten Weg für den europäischen Fußball wäre.
„Wenn United gewinnt, sind sie kurz davor, großen Druck auf Arsenal um die Champions-League-Plätze auszuüben, aber dann könnte sich Arsenal von United abwenden und auf dem dritten Platz bleiben“, sagte die ehemalige englische Stürmerin Ellen White Der Women’s Football Weekly-Podcast der BBC.
„Ich denke, es gibt viel Druck, zu gewinnen. United hat den Schwung und das Selbstvertrauen, also denke ich, dass Arsenal alles tun muss, um dieses Spiel zu gewinnen.“
Wird Bristol City gestrandet?
Bristol City hatte nach dem Aufstieg in der vergangenen Saison mit der WSL ein sehr schwieriges Spiel. In den 13 Ligaspielen gab es bisher nur einen Sieg, während gleichzeitig 33 Gegentore kassiert wurden, die höchste Liga der Liga.
Ihre Aufgabe wird durch die neu gefundene Form von West Ham, die zwei Siege in Folge errungen hat – letzte Woche gegen Bristol im Ashton Gate, bevor sie Arsenal besiegten –, um sich vom Abstiegsplatz zu entfernen, noch gewaltiger gemacht.
Damit liegt Bristol fünf Punkte vor der Sicherheit und braucht am Sonntag auswärts bei Leicester dringend ein Ergebnis.
Kann Everton endlich zu Hause gewinnen?
Über Bristol City mit sechs Punkten liegen drei Mannschaften mit elf Punkten. Zwei dieser Mannschaften – Everton und West Ham – treffen am Sonntag im Walton Hall Park aufeinander, wobei der Sieger einen großen Schritt in Richtung Sicherheit machen kann.
Während West Ham wieder in Form ist, ist Everton seit dem 10. Dezember in allen Wettbewerben dieser Saison zu Hause und in der gesamten Liga sieglos.
Manager Brian Sorensen sagt, dass die Blues im Heimstadion auf einen schwierigen Spielplan zurückzuführen sind – sie haben in der WSL zu Hause bereits gegen Chelsea und beide Vereine aus Manchester gespielt –, aber sie müssen bald damit beginnen, vor ihren eigenen Fans Punkte zu sammeln.
Auch Everton hat mit einem Mangel an Toren zu kämpfen, in dieser Saison hat es in der WSL nur 10 geschossen – der niedrigste Wert in der Division –, obwohl sie letztes Wochenende im FA Cup einen Selbstvertrauensschub erhielten, indem sie sieben Tore gegen den Drittligisten Nottingham Forest erzielten.
„Ich bin hier, solange ich kann“
Nachfolgend die schockierende Entlassung von Brighton-Managerin Melissa Phillips Anfang dieses Monats hat Interimschef Mikey Harris eine Feuertaufe an der Spitze der Seagulls bestanden.
Sein erstes WSL-Spiel war ein harter Besuch bei Manchester United, das mit einer 0:2-Niederlage endete, bevor ihnen bei der Viertelfinalniederlage im Ligapokal im Elfmeterschießen gegen Aston Villa kein Tor gelang.
Ein 4:1-Sieg bei den Wolves im FA Cup am vergangenen Wochenende bescherte Harris seinen ersten Sieg, obwohl sie in der 88. Minute von der Drittligisten-Mannschaft gehalten wurden, bevor Emma Kullberg in letzter Sekunde acht Minuten lang einen Hattrick erzielte.
Jetzt wird Harris an diesem Wochenende endlich sein WSL-Heimdebüt gegen Liverpool geben, wobei Brighton einen Sieg braucht, um aus der Drop-Zone herauszukommen, und er konzentriert sich auf dieses Spiel, anstatt darüber zu reden, dass er den Vollzeitjob bekommt.
„Ich bin nur hier, um die Spieler und das Personal zu unterstützen“, sagte er. „Ich denke, es ist viel zu früh, darüber zu sprechen. Wir haben als Verein darüber gesprochen und dies ist eine Übergangsposition. Ich bin hier, um es zu tun, solange ich bin, und solange ich hier bin, werde ich geben.“ Es ist absolut alles.“