Manchester City empfängt Arsenal am Samstag mit punktgleichen Mannschaften, nachdem City ein Spiel mehr bestritten hat. Die Chance, den Vorteil im Rennen um die Champions League-Qualifikation zu nutzen, steht auf dem Spiel, wobei die Gunners Dritter und City außerhalb der UWCL Vierter werden. Auch die Titelhoffnung bleibt bei beiden Klubs. City muss in der Liga noch zu Arsenal reisen, und die 0: 1-Niederlage in der Verlängerung gegen Arsenal im Continental Cup-Halbfinale am Mittwoch zeigte, wie eng der Abstand zwischen den Teams ist. Was haben wir aus dieser Begegnung gelernt, was können wir am Samstag erwarten und was könnte über den Ausgang entscheiden?
Das breite Duo von City zunichte machen
Jonas Eidevall wechselte am Mittwoch zum ersten Mal in seinen fast 20 Monaten beim FC Arsenal auf eine Dreierkette. Es erwies sich als effektiv und machte die starken englischen Flügelspielerinnen Chloe Kelly und Lauren Hemp zunichte, während die Außenverteidigerinnen Katie McCabe und Laura Wienroither sich um ihr Paar kümmerten und die Innenverteidigerinnen gefährliche Bälle aus weiten Bereichen bewältigen konnten. City hatte 25 Schüsse, aber nur sieben aufs Tor. Was Eidevall am Samstag tun wird, ist unklar. „Ich weiß noch nicht, was ich tun werde, also wird es ein gutes Ratespiel für sie“, sagte er. Das Hinzufügen einer Ebene der Unvorhersehbarkeit erweitert die Optionen von Arsenal. „Es ist wichtig, zwei unterschiedliche Systeme zu haben, um es den Gegnern schwerer zu machen, sich auf uns vorzubereiten“, sagte der Trainer. „Wenn wir wissen, wie wir es verwenden können, wird der Gegner nie sicher sein, wann wir das eine oder andere verwenden werden, und das macht seine Vorbereitung natürlich viel schwieriger.“
Arsenals Torjagd
Arsenal braucht Tore. Sie hatten 15 Schüsse mit sieben aufs Tor gegen City und 21 Schüsse bei einem torlosen Unentschieden gegen West Ham am vergangenen Sonntag. Eidevalls Wunsch nach einem bewährten Torschützen im Januar nach den Kreuzbandverletzungen von Beth Mead und Vivianne Miedema war klar, aber er verpasste es, einen Spieler mit dem erforderlichen Kaliber hinzuzufügen. Jetzt braucht er seine Stürmer, um aufzusteigen und das irrelevant zu machen. Die Schwedin Stina Blackstenius hat seit dem 0:4-Sieg gegen den Tabellenletzten Leicester am 6. November in der Liga kein Tor mehr erzielt, obwohl sie seitdem fünf Tore in Pokalwettbewerben erzielt hat. Ihr Sieger am Mittwoch wird hoffentlich das dringend benötigte Selbstvertrauen wiederherstellen. City hat weniger Torprobleme, aber eine Lücke gegen Arsenal im Pokal könnte sie aus der Fassung bringen.
Psychologischer Vorteil
Arsenal hat City im Conti Cup besiegt, aber die schnelle Wende und die Tatsache, dass Arsenal nach Norden reisen muss, machen möglicherweise jeden psychologischen Vorteil weitgehend zunichte. „Ich denke, es ist einer, wo wir uns abstauben und uns fertig machen“, sagte Citys Manager Gareth Taylor auf der Website seines Clubs. „Wir müssen auch davon profitieren, dass sie nach oben reisen … Ich habe mich immer besser gefühlt, wenn ich zwei Spiele in drei Tagen gespielt habe. Das erste Spiel fühlte sich wie ein Aufwärmprogramm an und in diesen Tagen zwischen den Spielen fühlt man sich vielleicht nicht gut, aber ich denke, wenn am Samstag der Anpfiff ertönt, werden die Spieler bereit sein.“ Eidevall glaubt, dass der größte Faktor für aufeinanderfolgende Siege gegen City die Genesung sein wird. „Hauptsächlich geht es darum, was die Spieler individuell tun, um sich zu erholen, wer am besten isst, wer am besten schläft, wer am besten Eisbäder nimmt“, sagte er. „Du musst am Donnerstag und Freitag Weltmeister in diesen Dingen sein – das wird am Samstag den großen Unterschied machen.“
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