WSL: Wie Tottenham nach einer enttäuschenden Saison die Wende schaffte

Veranstaltungsort: Joie-Stadion, Manchester Datum: Sonntag, 26. November Beginnen: 18:45 GMT
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Nach sieben Saisonspielen beginnt die Tabelle der Women’s Super League erkennbare Formen anzunehmen.

Aber zu sagen, die „Großen Vier“ hätten das Titelrennen und den Kampf um die Champions-League-Plätze fest im Griff, wäre unzutreffend – dank des beeindruckenden Starts von Tottenham Hotspur.

Vor dem Spiel am Sonntag gegen Manchester City liegen die Spurs nur einen Punkt hinter den Top Drei, liegen aufgrund der Tordifferenz nur hinter dem Viertplatzierten Manchester United – und haben laut Trainer Robert Vilahamn keine Angst vor der etablierten Ordnung.

„Ich denke, wenn man mit den Leuten in dieser Liga spricht, spürt man eine Art Respekt vor diesen vier Top-Klubs“, sagte er.

„Für mich ist es nur eine weitere Mannschaft, und man weiß, dass man sie schlagen kann. Tottenham ist kein kleiner Verein.“

„Ich habe Respekt vor ihnen, aber ich denke, wir haben Nationalspieler, die Leistung bringen können. Warum sollten wir also zu viel Respekt haben? Ich sehe Dinge, mit denen wir umgehen können, um sie zu schlagen.“

Aber wie haben die Spurs nach einer enttäuschenden Saison 2022/23, in der die Spurs mit dem Abstieg liebäugelten und sich erst im vorletzten Spiel die Sicherheit sicherten, ihr Schicksal so schnell gewendet? BBC Sport analysiert ihren beeindruckenden Start.

„Ich möchte sicherstellen, dass wir Tore schießen – das ist die Art von Tottenham“

In gewisser Weise stellt Tottenhams hohe Position eine erstaunliche Wende nach den Schwierigkeiten der letzten Saison dar.

Aber es ist auch eine Rückkehr zur Form für einen der stärksten Kader der Liga, gerade einmal 18 Monate ist es her, dass die Spurs ihr höchstes WSL-Ergebnis aller Zeiten erzielten.

Tottenham beendete die Saison 2021–22 – die dritte Saison des Klubs in der WSL – auf dem fünften Platz, fünf Punkte vor dem sechstplatzierten West Ham. Die Mannschaft von Rehanne Skinner schien über eine starke Plattform zu verfügen, um um die europäische Qualifikation in der Saison 2022–23 zu kämpfen.

So hat es nicht geklappt. Nach drei Siegen in den ersten fünf Spielen – darunter ein 8:0-Sieg in Brighton – geriet Tottenham in eine düstere Spirale von neun Niederlagen in Folge in der Liga, die Skinner ihren Job kosteten.

Interimstrainerin Vicky Jepson führte das Team zu entscheidenden Siegen über die Abstiegskandidaten Leicester und Reading und sicherte sich so den Status in der höchsten Spielklasse, doch der neunte Platz blieb deutlich hinter den Erwartungen zurück.

Vilahamn, der im Sommer zum Trainer ernannt wurde, schien einen harten Kampf vor sich zu haben, um ein weiteres Ausscheiden am Ende der Liga zu verhindern – doch die ersten Anzeichen waren positiv.

Seit der Niederlage gegen Meister Chelsea am ersten Spieltag an der Stamford Bridge sind die Spurs sechs Ligaspiele ungeschlagen geblieben – und spielen dabei einen offensiven Fußball, der auf beiden Seiten zu zahlreichen Toraktionen geführt hat.

Die Mannschaft von Vilahamn stellte bei der Niederlage gegen Chelsea ihren unterhaltsamen Stil unter Beweis – trotz der 1:2-Niederlage Sie hatten gegen die Blues 15 Schüsse, davon 11 aufs Tor.

Bisher erzielten die Spurs in der Liga durchschnittlich zwei Tore pro Spiel (14 aus sieben Spielen), der vierthöchste Wert in der Division und mehr als der Sonntagsgegner City.

„Ich würde lieber 3:2 gewinnen als 1:0“, sagte Vilahamn. „Natürlich wollen wir ohne Gegentor bleiben und sicherstellen, dass uns das gelingt, aber wir wissen, was wir entwickeln müssen, um das zu erreichen.“

„Für mich geht es mehr darum, wie wir tatsächlich mehr Tore schießen können. Ich werde nicht zu viel Mühe darauf verwenden, ohne Gegentreffer zu spielen. Ich möchte sicherstellen, dass wir mehr Tore schießen. Das ist die Art von Tottenham.“

„Es wird interessant sein, wie England wieder reinkommt“

Diese Torzahlen sind angesichts der Abwesenheit von Star-Stürmerin Bethany England besonders auffällig.

Der Stürmer der Lionesses wurde im Januar für angeblich 250.000 Pfund von Chelsea rekrutiert und erzielte in der zweiten Hälfte der Saison 2022/23 in ebenso vielen WSL-Spielen 12 Tore, um den Spurs den Status in der höchsten Spielklasse zu sichern.

Martha Thomas hat nach ihrem Wechsel von Manchester United im Sommer die englische Nationalmannschaft übernommen und führt mit sechs Toren aus sieben Spielen die Torschützenliste der WSL an.

Die Spurs wurden kürzlich auch durch die Kreativität im Mittelfeld von Grace Clinton gestärkt in die englische Nationalmannschaft berufen zum ersten Mal – die immergrüne Energie und Anpassungsfähigkeit der Flügelspielerin Ash Neville sowie das Können und Selbstvertrauen von Celin Bizet, die aus ihrer eigenen Hälfte lief und Anfang des Monats ein großartiges Tor gegen Liverpool erzielte.

Plötzlich ist Tottenhams Formaufschwung weniger überraschend.

„Ich war wirklich beeindruckt davon, wie sie in die Saison gestartet sind“, sagte der ehemalige englische Verteidiger Fern Whelan gegenüber BBC Two vor dem WSL-Unentschieden der Spurs gegen Liverpool.

„Letzte Saison haben sie mit einem wirklich guten Kader wirklich unterdurchschnittlich abgeschnitten. Man kann ihnen nicht die Tatsache nehmen, dass sie mit Thomas einen Stürmer in Topform haben, aber der Spielstil ist viel besser.“

„Sie versuchen, den Ball zu beherrschen, aus der Abwehr herauszuspielen und viele Chancen zu erspielen.“

“Wann [Bethany] „England ist fit, es wird interessant sein zu sehen, wie sie nach Thomas‘ großartigem Saisonstart wieder in die Mannschaft einsteigt“, fügte die ehemalige Lionesses-Nationalspielerin Fara Williams hinzu.

„Ich würde wahrscheinlich versuchen, alle meine besten Spieler so gut wie möglich in die Aufstellung zu bringen, aber das ist eine schwierige Aufgabe. Man möchte eine Formation finden, die zu jedem passt.“

„Ich und Ange wollen auf ähnliche Weise spielen“

Der hohe Tempo- und Ballbesitzstil der Spurs ist genau das, was der schwedische Trainer Vilahamn einführen wollte.

„Wenn man Selbstvertrauen aufbauen will, kann man das nur erreichen, wenn man Tore schießt oder Chancen schafft“, sagte er. „Man spürt den Fluss.

„Die Fans sehen gerne Tore und Chancen. Wenn wir nicht versuchen, in den Strafraum zu kommen oder einfach nur dafür zu sorgen, dass sie keine Tore schießen, bekommen wir keine wirklich gute Energie, es sei denn, wir kriegen kein Gegentor.“

„Für mich müssen wir mehr Tore schießen, mehr Chancen schaffen. So sollten wir uns weiterentwickeln.“

Als Nachzügler im Frauenfußball, der noch nie zuvor außerhalb Schwedens trainiert hatte, wollte Vilahamn an ​​den Stil anknüpfen, der den Champions-League-Fußball zum vorherigen Klub BK Häcken brachte – und auch an den Stil der anderen Spurs-Trainer, die im Sommer ernannt wurden.

„Als sie mich rekrutierten, waren die gleichen Rekrutierungsmitarbeiter auch für Ange zuständig [Postecoglou, Tottenham men’s manager],” er sagte BBC Sport Anfang dieser Saison.

„Also reden sie darüber, wie Tottenham spielen will; sie suchen nach diesen Trainern. Ich und Ange spielen wahrscheinlich ziemlich ähnlich. Wir führen auf eine bestimmte Art und Weise, die auch ziemlich ähnlich ist.“

Die Frustration für Vilahamn wird darin liegen, dass der Start der Spurs noch stärker hätte sein sollen.

Sie haben in den letzten drei Spielen trotz dominantem Spiel 1:1 gegen Everton, Liverpool und Leicester unentschieden gespielt. Von 54 Schüssen in diesen Spielen erzielten sie nur drei Tore.

Gegen Everton und Liverpool ließen sie die Führung verstreichen, während sie in Leicester durch eine Reihe von Paraden von Torhüterin Janina Leitzig und ihr eigenes schlechtes Abschlussergebnis vereitelt wurden.

„Wir müssen uns verbessern, weil wir ein paar Chancen haben sollten“, sagte Vilahamn nach diesem Spiel. „Es ist schade, dass wir nicht gewonnen haben, aber es war eine großartige Leistung.“

Wenn diese Leistungen anhalten, könnte die WSL-Tabelle im Mai für die Spurs genauso gut aussehen wie im November.