Es ist der Stoff für Managerträume – ein Blankoscheck, um die aufregendste junge Startelf im Weltfußball aufzubauen.
Aber genau das bietet der neue BBC Sounds-Podcast Wunderkids in seinen 11 Folgen zumindest in Fantasieform. Die ersten sieben Folgen sind verfügbar jetzt anzuhören.
Das Wunderkids-Team hat in Zusammenarbeit mit BBC Sport 11 Spieler gefunden – und Moderator Steve Crossman wird von Experten begleitet, um die neueste Aufnahme zu besprechen, wobei jede Woche ein neuer Spieler bekannt gegeben wird.
Bisher haben es der neue Stürmer von Manchester City, Julian Alvarez, der Flügelspieler von Bayer Leverkusen, Florian Wirtz, der Mittelfeldspieler von Ajax, Ryan Gravenberch, der Verteidiger von Santos, Kaiky, der Mittelfeldspieler von Barcelona, Gavi, und der Flügelspieler von Rennes, Kamaldeen Sulemana, geschafft – und jetzt stößt RB Leipzig-Verteidiger Josko Gvardiol zu ihnen .
Wer ist er?
Gvardiol wurde im Alter von acht Jahren von Kroatiens erfolgreichstem Klub, Dinamo Zagreb, entdeckt und trat in dieselbe Akademie ein, die als Abschlussschule für Luka Modric und Mateo Kovacic fungierte.
Nachdem er als Linksverteidiger oder Mittelfeldspieler gespielt hatte, versetzte ihn ein Akademietrainer in die Innenverteidigung. Und so entwickelte sich Gvardiol zu einem der begehrtesten Rohstoffe im modernen Fußball – ein ballsicherer linker Innenverteidiger.
Er gab 2019 sein Ligadebüt mit 17 Jahren und erzielte das einzige Tor in seinem zweiten Ligaspiel, und Dinamo gewann 2019/20 den Meistertitel.
Gvardiol war auch in der Uefa Youth League aufgefallen, und Leeds United soll Berichten zufolge ein Angebot abgegeben haben, bevor er im September 2020 einen Fünfjahresvertrag für 16 Millionen Euro (13,4 Millionen Pfund) plus Zuschläge für Leipzig unterschrieb.
Er blieb für 2020-21 bei Dinamo ausgeliehen und gewann einen weiteren Meistertitel, bevor er im vergangenen Juni sein internationales Debüt gab, und er tat genug, um seinen ersten Start zu verdienen, als Kroatien im Eröffnungsspiel der Euro 2020 mit 0: 1 gegen England verlor.
Mit 19 Jahren, vier Monaten und 21 Tagen übertraf Gvardiol den Rekord von Kovacic, der jüngste Spieler des Landes bei einem großen Turnier zu sein, und er stand in jedem Spiel in der Startelf, bevor Kroatien im Achtelfinale ausschied.
Nach seinem Wechsel zu Leipzig etablierte er sich bald in Deutschland und gab sein Champions-League-Debüt bei der 3:6-Niederlage bei Manchester City im vergangenen September.
Nur zwei Leipziger haben in dieser Saison mehr Ligastarts absolviert als der 20-Jährige.
Was sagt der Experte?
Izak Ante Sucic, stellvertretender Redakteur Germania Sport
Seit seiner Kindheit ist er wie ein Panzer gebaut. Er kann vorwärts gehen, er kann springen, er kann anpacken – er kann alles, was du willst. Er kann mit dem Ball zu seinen Füßen spielen, er kann gegen diese großen Angreifer spielen, er kann gegen die Jungs mit Tempo und technischen Fähigkeiten spielen.
Nachdem er mit 17 sein erstes Tor erzielt hatte, wartete er zwei oder drei Stunden, um die Straßenbahn zu bekommen. Die Fans sagten: „Du hast gerade das Siegtor geschossen“, und er sagte: „Für mich ist es ganz normal, nach Hause zu gehen“. Er hatte Bilder mit Fans und sieht alle gleich an – er scheint ein normaler Typ zu sein, der zufällig Fußball spielt.
Er konzentriert sich zu 100 % auf Fußball, fährt Volkswagen statt Mercedes oder Ferrari. Er lernte alles, was er wissen musste, bevor er nach Leipzig ging.
In Kroatien vergleichen wir ihn gerne mit Virgil van Dijk, weil er so gebaut ist (6 Fuß 1 Zoll). Er ist eines seiner Vorbilder im Fußball und hat auch Thiago Silva und Sergio Ramos erwähnt – Ramos, weil er auch einer jener Spieler ist, die gerne so viele Tore wie möglich schießen.
Meiner Meinung nach kann er eines Tages so gut wie Virgil sein. Wenn man sieht, wie er sich auf und neben dem Feld verhält, ist er einer dieser Typen, bei denen man sagen würde: „Er wird Erfolg haben“.
Er hatte ein Angebot aus der Premier League. Leeds rief an und es war zu 99 %, dass der Deal zustande kommen würde. Obwohl Leeds ihm ein höheres Gehalt anbot [than Leipzig] und sagte, er würde ein Starter sein, entschied er sich, in die Bundesliga zu gehen, weil er noch einen Schritt machen wollte, bevor er in die Premier League ging.
Und obwohl er nicht für Leeds unterschrieben hat, hat er bereits begonnen, ihre Spiele zu beobachten, um zu sehen, wie er sich so schnell wie möglich anpassen kann.
Was sagt der Fan?
Tobias (Mitgründer RB Leipzig Fanclub Red Campus)
Ich denke, Gvardiol ist einer der besten Innenverteidiger der Bundesliga. Er hat eine hohe Passgenauigkeit, viele gewonnene Zweikämpfe, vor allem in der Luft, und viele Interceptions pro Spiel.
Als er bei Dinamo Zagreb war, bekam er von RB Leipzig ein Blatt mit einigen Taktiken ausgehändigt und er lernte sie.
Als er im vergangenen Sommer zu unserem Verein kam, wusste er bereits, was er tun musste, als er in die Bundesliga startete, und ich denke, das ist einer der Gründe, warum er gerade so gut ist. Wir sind sehr froh, dass wir ihn haben.
