ichIn einem großen, hellen Raum in Gospel Oak im Nordwesten Londons sind 20 grüne Plastikboxen in einem ungefähren Kreis auf dem Boden angeordnet. Vier Freiwillige bewegen sich zwischen ihnen und füllen Lebensmittel hinein: eine Packung Cornflakes, Reissäcke, vier Orangen, eine Handvoll große Pilze.
Schnell – eine Mango, ein Glas Kichererbsen – die Kisten sind fast voll. Einer der Freiwilligen nimmt aus einem großen Sack eine Handvoll Knoblauchknollen und wirft sie in jeden Behälter: „Es ist Winter. Die Menschen brauchen Knoblauch“, sagt sie schmunzelnd. Diese vollgestopften, gesunden Kisten mit Lebensmitteln werden viel dazu beitragen, jede Woche eine Familie zu ernähren. Die Kosten für jeden Empfänger: £5.
Das ist die Lismore Food Cooperative, eine Gruppe von 22 Nachbarn aus einer örtlichen Wohnsiedlung, die sich vor zwei Jahren zusammentaten, um Lebensmittel zu teilen – einige davon aus überschüssigen Supermarktbeständen, andere in großen Mengen gekauft oder anderswo bezogen – und ihre Familien billig zu ernähren. Als sich die Nachricht schnell unter den Nachbarn herumsprach, wollten andere mitmachen und wurden ermutigt, ihre eigene Gruppe zu gründen, die vom selben Gebäude aus operierte. Hier gibt es jetzt sechs Genossenschaften, und andere in der Gemeinde möchten gerne ihre eigenen gründen.
Lebensmittelgenossenschaften sind nicht neu – die Bewegung entstand in den 1840er Jahren in Rochdale, und viele ähnliche Gruppen sind seit langem in ganz Großbritannien erfolgreich. Aber da die Kosten für Lebensmittel und andere lebensnotwendige Güter in die Höhe geschossen sind, gibt es Lebensmittelbanken multiplizierteine Vielzahl von kommunalen Lebensmittelinitiativen – die in vielen Fällen gegründet wurden, um Lebensmittelverschwendung zu bekämpfen oder Nachbarn zusammenzubringen – haben ebenfalls einen rasanten Anstieg erlebt.
Zur gleichen Zeit im letzten Jahr, Kooperationsstadt, die die Gospel Oak-Gruppen unterstützt, hatte sechs Genossenschaften unter ihrem Dach; es gibt jetzt ungefähr 20, und es wird erwartet, dass es bald doppelt so viele gibt.
Auch Multiplizieren wird ein Netzwerk genannt Ihre Speisekammer vor Ortdas in einem formelleren Rahmen arbeitet und Mitglieder einlädt, eine große Menge Lebensmittel und andere Lebensmittel in von Freiwilligen geführten Räumlichkeiten für nur 3 £ pro Woche zu „einkaufen“.
Vor einem Jahrzehnt in Stockport gegründet und jetzt (lose) unter der Schirmherrschaft der Church Action on Poverty, beaufsichtigte Your Local Pantry zu Beginn der Pandemie landesweit 15 Speisekammern. Jetzt gibt es mehr als 80, und eine neue Partnerschaft mit dem Co-op-Supermarkt wird diese Zahl auf 225 steigen.
Auch Gemeinschaftskühlschränke haben sich in den letzten zwei Jahren auf mehr als 430 verdoppelt, sagt Ellen Rutherford von Trubel, die das nationale Netzwerk überwacht. Das sind geteilte Kühlschränke, „wo jeder gute Lebensmittel teilen oder mit nach Hause nehmen kann, die sonst verschwendet würden“, sagt sie.
Im Gegensatz zu Speisekammern und den meisten Genossenschaften sind Gemeinschaftskühlschränke kostenlos, und obwohl „ihr Hauptziel darin besteht, eine von der Gemeinschaft geführte Lösung gegen Lebensmittelverschwendung zu sein“, ist laut Rutherford auch die Nachfrage nach ihnen stark gestiegen. Ein Kühlschranknetzwerk in Milton Keynes teilt normalerweise 3,9 Tonnen überschüssige Lebensmittel pro Woche – in 10 Tagen über Weihnachten verteilte es 11 Tonnen und erreichte 1.800 Familien.
Dies sind vielfältige Initiativen, und ihr Wachstum betrifft nicht nur die Lebenshaltungskosten. Cooperation Town würde gerne in jeder Straße in jeder Stadt eine Genossenschaft sehen, sagt Shiri Shalmy, eine der Hauptorganisatoren der Gruppe – gerade weil es keine Tafel ist. „Hier geht es nicht darum, dass wir um Essen betteln, um unsere Kinder zu unterstützen. Es geht darum, dass jeder von uns sagt: „Wir sind schlau, wir sind fähig. Wir kennen unsere Nachbarn. Wir können unsere Einkäufe zusammen erledigen. Und indem wir es gemeinsam tun, sparen wir Geld und bauen Energie auf.“
Die Mitglieder müssen zwar nicht an der Existenzminimums leiden, aber billigeres Essen wird immer noch sehr geschätzt, sagt Brad Hepburn, ein ehemaliger Tierarzt aus Massachusetts, der wegen Krankheit in den Ruhestand gehen musste und jetzt von einer kleinen Rente lebt. Als er als Vorsitzender des Anwohnervereins zum ersten Mal angesprochen wurde, ging er davon aus, dass die Genossenschaft für schlechter gestellte Menschen bestimmt sei. „Aber als ich kam und sah, wie es funktionierte, sagte ich: ‚Melde mich an‘.“ Da er allein lebt, fand Hepburn, dass er zu viel Essen hatte, also teilt er seine Kiste mit einem Nachbarn und zahlt jeweils 2,50 £.
„Ich würde mich zu sehr schämen, meiner Familie zu sagen, dass ich zu einer Lebensmittelbank gehe, aber ich bin wirklich stolz darauf, ihnen zu sagen, dass ich Teil einer Lebensmittelgenossenschaft bin“, sagt er. „Aber ich musste selbst eine Lernkurve durchlaufen.“
Die Gruppe ist zu dem geworden, was Shalmy eine „Freundschaftsgemeinschaft“ nennt, an der jeder teilhaben kann, vom Mann in den Achtzigern, der jede Woche früh mit seiner Frau kommt, um die Kisten aufzurichten, bis zu der jungen Frau aus dem Ort, die diese Rolle übernommen hat des Schatzmeisters und wird bald andere dazu ausbilden, diese zu übernehmen.
Diejenigen, die an Gemeinschaftsküchen beteiligt sind, sagen, dass sie wichtig sind, weil es nicht um Almosen geht, sondern um „Würde und Wahlmöglichkeiten“. Jo Green, der Co-Manager einer My Local Pantry, die von dort aus operiert eine Kirchenhalle in North EndPortsmouth, handhabte vorher die Nahrungsmittelbank, die, bis vor 18 Monaten, von der gleichen Site laufen gelassen wurde.
„Der Unterschied ist, dass Tafeln stigmatisiert sind“, sagt sie. „Das Schöne an Vorratskammern ist, dass es egal ist, ob Sie hier sind, weil Sie helfen wollen, Lebensmittelverschwendung zu reduzieren, oder ob Sie Hilfe mit Ihrem Lebensmittelgeschäft benötigen. Wir sind offen für alle.“
Mitglieder zahlen 4 £ pro Woche für die Möglichkeit, eine bestimmte Anzahl von Artikeln aus dem Sortiment dieser Woche auszuwählen – im Wert von etwa 25 bis 30 £, wenn sie woanders gekauft werden. Da der Großteil ihrer Lebensmittel aus Supermarktüberschüssen besteht, „weiß man nie, was kommt, bis es hier ankommt“, sagt Green. „Manchmal ist es, oh mein Gott, was bekomme ich heute?“ Frischfleisch werde besonders geschätzt, sagt sie. Ihre Mitgliederzahl hat sich innerhalb eines Jahres auf 160 Familien verdoppelt.
Die Ausweitung alternativer Wege zur Beschaffung erschwinglicher Lebensmittel ist sehr zu begrüßen. Aber alle drei Netzwerke erkennen die Ironie an, dass sie in unterschiedlichem Maße auf überschüssige Lebensmittel angewiesen sind, die von der Supermarktindustrie nicht verwendet oder weggeworfen werden – und sie sind nicht allein.
FareShare, der größte Vertreiber von wohltätigen und überschüssigen Lebensmitteln in Großbritannien, beliefert etwa 9.500 Gruppen, darunter Lebensmittelbanken, Genossenschaften, Gemeinschaftscafés und Schulclubs, hat jedoch derzeit eine Warteliste von 1.500. „Wir glauben, dass dies nur die Spitze des Eisbergs für die Zahl der Wohltätigkeitsorganisationen und Gemeindegruppen ist, die mehr Unterstützung benötigen“, sagt Ben Ashmore, Marketingleiter der Organisation.
„Neunzig Prozent unserer Wohltätigkeitsorganisationen haben uns mitgeteilt, dass die Nachfrage nach Unterstützung in diesem Jahr sprunghaft angestiegen ist.
„Wir haben also nicht genug Lebensmittel, um diese steigende Nachfrage zu befriedigen Wir fragen die Regierung uns 25 Millionen Pfund zur Verfügung zu stellen, um uns dabei zu helfen, zusätzliche 42.500 Tonnen überschüssige Lebensmittel, das entspricht 100 Millionen Mahlzeiten, für die Menschen bereitzustellen, die am stärksten von der Krise der Lebenshaltungskosten betroffen sind.“
James Henderson, Entwicklungskoordinator von My Local Pantry, räumt ein, dass sein Wachstum auf einer Ebene „vernichtend“ ist. „Ich denke, wir tun nicht so viel wie wir können, um Menschen zu unterstützen, die in unserer Gesellschaft gefährdet sind. Wir sehen zunehmend eine Veränderung in unserer Mitgliedschaft, mehr Menschen werden in die Verwundbarkeit hineingezogen.“
Aus diesem Grund, sagt er, könne es in seiner Organisation nicht nur um Lebensmittel gehen. Es entwickelt auch ein Projekt namens Der Macht die Wahrheit sagen, um Menschen zu ermutigen und auszurüsten, sich zu den notwendigen systemischen Veränderungen zu äußern. „Ich glaube wirklich, dass die Menschen in unseren Gemeinden die Antworten haben, aber ihnen wird einfach nicht zugehört.“
Auch für Shalmy von Cooperation Town sollten Genossenschaften viel mehr bedeuten als bezahlbare Lebensmittel und ein Gemeinschaftsgefühl. Vielmehr, sagt sie, könnten die Solidarität und das Vertrauen, die durch den Beitritt zu einer Genossenschaft gewonnen werden können, nur der erste Schritt sein, um die Art und Weise zu ändern, wie Lebensmittel in Großbritannien angebaut und verkauft werden, ein System, in das „Verschwendung eingebaut ist.
„Ich verwende das Wort ‚ermächtigen’ nicht gern, weil wir Macht haben“, sagt sie. „Wir müssen nur lernen, wie man es ausübt. Vielleicht können wir das System ändern, wenn wir lernen, uns dagegen zu organisieren.“