THier sind nur wenige traurigere Symbole des Großbritanniens nach dem Brexit oder seines vorsätzlichen Angriffs auf die Natur als das Nationalgericht Fish and Chips und das Schicksal einer seiner Hauptzutaten, des Kabeljaus. Kabeljau sind wohlschmeckende Kreaturen, aber sie sind in britischen Gewässern stark überfischt, eine Tatsache, die durch reichliche Vorräte verdeckt wird, die bis vor kurzem aus Island, Norwegen und – ach ja – Russland die Fish-and-Chips-Läden erreichten.
Russlands Invasion in der Ukraine hat uns einen von zwei Gründen geliefert, warum wir unseren Lieblingsfisch dringend vor 40 Jahren Misswirtschaft retten müssen. Die erste besteht darin, unsere eigene zukünftige Ernährungssicherheit zu schützen. Gerade als die Preise für Kabeljau und andere Materialien in die Höhe geschossen sind und unsere Fish-and-Chips-Läden mehr Kabeljau aus unseren eigenen Gewässern verlangen, befinden sich die Bestände auf dem niedrigsten Stand aller Zeiten. Diese nationalen Vermögenswerte – die nach britischem Recht dem König im Namen des Volkes gehören – sind in den letzten vier Jahrzehnten stark zurückgegangen.
Durch die Linse der Lebenshaltungskostenkrise sieht das Geschehene wie ein offenkundiger Ausverkauf des öffentlichen Interesses aus. Nehmen Sie den Kabeljau im Westen Schottlands, eine von fünf Brutpopulationen in britischen Gewässern und diejenige, die es gibt erlitt die schlimmsten Rückgänge. Die Fangbeschränkungen für Kabeljau im Westen Schottlands wurden in den letzten 35 Jahren jedes Jahr lächerlicherweise über die wissenschaftlichen Empfehlungen hinaus festgelegt. Der Westen Schottlands hat zwangsläufig Kabeljau um 92 % zurückgegangen seit 1981.
Schleppnetzfischer im Westen Schottlands ziehen es vor, Langusten zu fangen, die wertvoller als Kabeljau und das ganze Jahr über vorhanden sind. Aber der riesige Beifang junger weißer Fische wie Kabeljau bedeutet, dass sich diese Arten nie erholen. Der Ausschuss für ländliche Angelegenheiten des schottischen Parlaments hörte kürzlich, dass dies der Fall sein könnte 3,5 m Babykabeljau im Firth of Clyde, und dennoch werden jedes Jahr 2 Millionen von ihnen von Langusten-Trawlern als Beifang getötet.
Mit der richtigen Bewirtschaftung – zum Beispiel mehr Fischfang oder Eintopfen für Scampi und ein Verbot der Schleppnetzfischerei an der Küste – könnte der Kabeljau wieder in Hülle und Fülle gepflegt werden. Liegt hier nicht das öffentliche Interesse? Stattdessen neigten Politiker und Beamte dazu, sich gegen die wissenschaftliche Rationalität oder die weise Verwaltung eines nationalen Vermögens den schädlichsten und am stärksten verschuldeten Flotten zu beugen.
Dieses perverse Verhalten gibt es nicht nur in Schottland. In der Keltischen See und der Irischen See wird weiterhin auf andere Arten gefischt, obwohl Wissenschaftler zu einem Nullfang von Kabeljau raten, was nicht durchgesetzt wird. In der Nordsee, wo es vor einem Jahrzehnt einen Wiederauffüllungsplan für den Kabeljau gab, begannen sich die Bestände tatsächlich zu erholen. Dann gaben Politiker und Beamte nach und setzten Fangbeschränkungen auf Niveaus, die eine Bergung unmöglich machten.
Die Farce, Quoten über wissenschaftliche Empfehlungen hinaus festzulegen, hätte eigentlich durch das Post-Brexit-Fischereigesetz gestoppt werden sollen. Es wurde gesagt, dass dies einen „Goldstandard“ für nachhaltige Fischerei liefern und Großbritannien zu einem „Weltführer“ beim Schutz der Meere machen würde. Das Ergebnis war ziemlich unterschiedlich. Im vergangenen Dezember unterzeichneten Minister und Beamte eine Abkommen mit der EU die es ermöglichte, 65 % aller Fangbeschränkungen über den wissenschaftlichen Empfehlungen festzusetzen. Selbst wenn man ein gewisses Chaos zulässt, als die EU begann, mit Großbritannien als unabhängigem Küstenstaat zusammenzuarbeiten, ist das eine absolute Schande.
Das bringt uns zum zweiten Grund, warum es an der Zeit ist, britischen Kabeljau zurückzubringen: weil wir es können. Der Brexit schafft eine Gelegenheit, unseren Meeren und unseren Fischern einen Gefallen zu tun, indem wir die Fischbestände zur Erholung bewirtschaften. Wir müssen dafür sorgen, dass unser Fischereigesetz funktioniert, oder Politiker und Beamte werden unsere Fischbestände und unsere Meere weiterhin so schlecht bewirtschaften wie zuvor.
Zu diesem Zweck hat eine Gruppe von uns – einschließlich der Blue Marine Foundation, der Wohltätigkeitsorganisation, für die ich arbeite; die National Federation of Fish Friers; der Angling Trust; und Our Seas, eine schottische Koalition von 100 Fischerei- und Umweltgruppen – fordern die Menschen auf, eine zu unterzeichnen parlamentarischer Antrag fordert die Regierung auf, dieses Jahr mit der EU nachhaltige Fangbeschränkungen für alle fünf Kabeljaupopulationen in britischen Gewässern auszuhandeln. Wir brauchen 10.000 Unterschriften, damit die Regierung reagiert, und 100.000, um eine Debatte im Unterhaus auszulösen.
Der Vorschlag ist unumstritten: Er fordert die Regierung einfach auf, das zu tun, was sie immer behauptet, aber nie wirklich tut – die Fischbestände nachhaltig zu bewirtschaften, damit sie sich wieder aufbauen können. Es besagt effektiv, dass wir nach zwei Jahrzehnten, in denen das öffentliche Bewusstsein über den Zustand unserer Meere durch Fernsehprogramme wie The Blue Planet, The End of the Line und Hugh’s Fish Fight geschärft wurde, etwas Besseres erwarten.
Wir warten darauf zu hören, ob das Team von Umweltministerin Thérèse Coffey den „Angriff auf die Natur“ in Liz Truss’ Wachstumsplan – die wahnsinnige Aufhebung von 570 hart erkämpften Umweltgesetzen – aufgeben wird. Ich hoffe, sie werden es tun. Sicher ist, dass der Angriff auf die Natur, der durch die jährliche Festlegung von Fangbeschränkungen für die Fischerei dargestellt wird, bald beginnen wird.
Nur, diesmal könnte es anders sein. Die EU gerät vor dem Europäischen Gericht unter Druck, ihrem eigenen, unbeachteten Gesetz zu gehorchen, das sie hätte befolgen sollen Verbot der Überfischung bis 2020. In der Zwischenzeit prüfen Anwälte die vielen Teile der britischen Gesetzgebung, die besagen, dass Fischfänge auf ein Niveau festgelegt werden sollten, das es Fischen wie Kabeljau ermöglicht, sich zu erholen. Wenn die Fangbeschränkungen diesen Dezember wieder weit über den wissenschaftlichen Empfehlungen liegen, habe ich eine Neujahrsvorhersage: Die britische Regierung könnte vor Gericht stehen und angeklagt werden, den Fisch des Königs verschwendet zu haben.