Autor und Regisseur Ti West x ist ein Horrorfilm, der auf die Einflüsse der Slasher-Filme der 1970er Jahre zurückgreift und gleichzeitig Sex in verschiedenen Altersgruppen und Perspektiven untersucht. Das Ergebnis ist ein rasanter, langsam abbrennender Horrorfilm, der zuversichtlich ist, seine Dynamik voranzutreiben, bevor er in seinem Finale aufs Ganze geht. Es gibt Elemente der Erzählung, die hätten vertieft werden können, aber x arbeitet auf so vielen Ebenen, dass es leicht ist, sie zu verwerfen. Klug, temporeich, zielstrebig und vollgepackt mit faszinierenden Themen und Charakterbögen, x ist ein lohnender Slasher-Film, der von einer großartigen Besetzung unterstützt wird.
Der Film spielt im Jahr 1979 und beginnt mit ein paar Polizisten, die am Tatort einer alten Farm in Texas eintreffen. Sie sind angewidert von dem, was sie sehen, und es ist klar, dass den Zuschauern eine ziemliche Fahrt bevorsteht, bevor der Film 24 Stunden zuvor zurückverfolgt wird, um genau zu enthüllen, was passiert ist. Der Burlesque-Besitzer Wayne (Martin Henderson) hat es sich zur Aufgabe gemacht, Erotikfilme zu drehen und rekrutiert seine Freundin Maxine (Mia Goth), eine aufstrebende Schauspielerin, die in Hollywood groß rauskommen will, für den Pornofilm Die Bauerntochter. Begleitet werden sie auf dieser Filmemacherreise von Maxines Co-Stars Bobby-Lynne (Brittany Snow), Jackson (Kid Cudi), dem Regisseur RJ (Owen Campbell) – der keinen Porno, sondern einen großartigen Film machen will – und Lorraine (Jenna Ortega), RJs Freundin, die ruhig und scheinbar missbilligend ist. Sie beginnen mit den Dreharbeiten, kurz nachdem sie auf einem Bauernhof angekommen sind, den Wayne von Howard (Stephen Ure) und seiner Frau Pearl gemietet hat, einem gruseligen Paar, das im Haupthaus des Bauernhofs lebt und im Schatten lauert.
x ist vielleicht am interessantesten, wenn man Pearl, ihre Reaktionen auf Pornos und Sex im Allgemeinen und die tiefe Sehnsucht, die sie immer noch danach hat, erforscht. Ein Großteil ihrer Frustration rührt daher, dass sie berührt werden möchte und ihr Mann zögert, Sex mit ihr zu haben, weil er einen Herzinfarkt bekommen und an der Anstrengung sterben könnte. Das schafft eine Distanz zwischen ihnen, aber etwas erwacht in Pearl bei der Ankunft des jugendlichen Haufens. Besonders ihre Faszination für Maxine erweckt ihre Lust wieder; Gleichzeitig ist Pearls Urteil über Maxine, obwohl sie sie an sich selbst erinnert, von ihrer Verachtung für die Jugend und das Aussehen der Jüngeren durchdrungen. Diese Dynamik sorgt für einige saftige Interaktionen, die mit ungezügeltem Verlangen, einem verzweifelten Verlangen und einem Verständnis seitens des Publikums für Pearls Aktionen sowie für Maxines Handlungen beladen sind.
Was macht x Herausragend ist die Art und Weise, wie es die Erwartungen untergräbt. Die Motive des alten Paares sind nicht gerade trocken, und der Film taucht in das Sexualleben und die Wünsche von Frauen ein, ohne sie dafür zu beschämen. Sex ist durchweg ein Motivator, ebenso wie die Neugier, ihn zu erforschen. In vielen Horrorfilmen ist man beim Sex – sei es zum ersten Mal oder im Allgemeinen – offen dafür, Opfer des Mörders auf der Pirsch zu werden. Aber x stellt das auf unerwartete Weise auf den Kopf, die für die erzählte Geschichte funktioniert, und ist dabei ziemlich sexpositiv. Neben den unerwarteten Auseinandersetzungen mit Sex geht der Horrorfilm auch nachdenklich auf das Alter ein und wer dadurch in den Augen der Gesellschaft begehrt wird und sich begehrenswert fühlt.
Das Blut selbst ist reichlich vorhanden und Kameramann Eliot Rockett filmt Todesszenen aus verschiedenen Blickwinkeln, die jeden Moment verstärken, ohne zu lange bei irgendetwas zu verweilen, das als unnötig erachtet wird. Eine Szene, in der einer der Charaktere die Leiche eines anderen entdeckt, hat die richtige Menge an Schock und Schrecken, bevor die Kamera wegschwenkt, um sich auf den Fluchtversuch des ersteren zu konzentrieren. Der erste Kill wird von “(Don’t Fear) the Reaper” von Blue Oyster Cult begleitet und wirkt besonders passend zur Szene, wodurch sie umso gruselig und intensiv wird.
x hat keine Angst, sich in die geduldige, aber dennoch spannende Energie zu lehnen, die Slasher-Filme so faszinierend macht, und opfert dafür nicht vollständig seine Handlung. Während x hätte ein bisschen tiefer in bestimmte Aspekte der Geschichte eintauchen können, die Wendungen, vielschichtigen Themen und faszinierenden Charakterdynamiken des Films verschmelzen zu einem der bisher besten Horrorfilme des Jahres.
x läuft ab Freitag, dem 18. März in den Kinos. Der Film ist 105 Minuten lang und wird für starke blutige Gewalt und Gore, starken sexuellen Inhalt, drastische Nacktheit, Drogenkonsum und Sprache mit R bewertet.