ichIm Chaos von Chinas Covid-Ausstiegswelle war Chinas oberster Führer Xi Jinping seltsamerweise abwesend. Seine letzte öffentliche Äußerung zu Chinas „Dynamic Zero“-Covid-Politik war in seiner Rede vor dem 20. Parteitag im Oktober: „Wir haben an der Vorherrschaft des Volkes und der Vorherrschaft des Lebens festgehalten, an der Dynamic Zero-Covid festgehalten“, sagte er sagte den Delegierten: „… und erzielte große positive Ergebnisse bei der allgemeinen Prävention und Kontrolle der Epidemie sowie der wirtschaftlichen und sozialen Entwicklung.“ Es sei, so betonte er, ein überwältigender Beweis dafür, dass die Politik richtig sei und dass sich die Partei sehr um die Menschen sorge.
Xi nutzte gestern seine Neujahrsansprache, um mehr Anstrengungen und Einheit zu fordern, während das Land in seiner Herangehensweise an die Pandemie in eine „neue Phase“ eintritt. Bis zu seinen Äußerungen war die Verteidigung seiner politischen Kehrtwende anderen überlassen worden. Als erschütternde Bilder von in Krankenhauskorridoren gestapelten Leichensäcken, Patienten mit intravenösen Infusionen am Straßenrand und vor Krematorien anstehenden Leichenwagen in den sozialen Medien kursierten, dementierten unglückliche Beamte empört „Gerüchte“ über Todesfälle durch Pandemien und wiederholten Behauptungen, dass China das Virus besser bewältigt habe als andere Länder , demonstrieren die Überlegenheit des politischen Systems Chinas und bestehen darauf, dass jeder, der etwas anderes behauptet, entweder ein böswilliger Ausländer, ein Volksverräter oder ein bezahlter Provokateur ist. Sie bestanden darauf, dass die Umkehrung eine rationale, wissenschaftlich fundierte und gut vorbereitete Entscheidung sei oder als nationalistisches Sprachrohr Globale Zeiten formulierte es letzte Woche: „Die sich ändernde Virusvariante, die beschleunigte Massenimpfung und die verbesserten medizinischen Ressourcen haben alle die Grundlage für eine lange geplante und geordnete Anpassung der Covid-Reaktion gelegt.“
Innerhalb eines atemberaubend kurzen Zwischenspiels wurde Chinas Volk aufgefordert, zu vergessen, dass die Covid-Bedrohung drakonische Sperren, den Verlust von Lebensgrundlagen und Freiheit rechtfertigte. Jetzt müssen sie glauben, dass es nicht schlimmer als eine Erkältung ist, dass die traditionelle chinesische Medizin wirksam ist und dass die Sterblichkeitsrate vernachlässigbar ist. Trotz der Doppelschichten in Krematorien und der gelebten Erfahrung von Millionen von Menschen bestehen chinesische Beamte weiterhin darauf, dass alles in Ordnung ist.
Selbst in einer Bevölkerung, die daran gewöhnt ist, dass Schwarz Weiß ist, wenn die Partei das sagt, hat dies eine Mischung aus Empörung und Ungläubigkeit hervorgerufen: Empörung darüber, dass die Regierung drei Jahre lang versäumt hat, eine gefährdete Bevölkerung vollständig zu impfen; an seinem Versäumnis, aus den Erfahrungen anderer Länder und Territorien wie Hongkong zu lernen; und Ungläubigkeit angesichts der offensichtlichen Kluft zwischen Propaganda und dem Beweis ihrer eigenen Augen. In der Black Box der chinesischen Politik wird der Druck, der zu der Entscheidung geführt hat, wahrscheinlich nicht aufgedeckt, aber das Chaos seiner Ausführung ist unverkennbar.
Es gab gute Argumente für eine Änderung der Politik. Lange bevor die landesweiten Proteste im November den Zustand der Frustration und Wut eines Volkes offenbarten, das kein Ende sah, waren die sozialen und politischen Kosten von Covid mit der dynamischen Null offensichtlich. Mit der Ankunft von Omicron in China verfehlte die Politik selbst ihren primären Zweck der Eindämmung und Eliminierung: Sie war zu einer kostspieligen Übung der Sinnlosigkeit geworden.
Aber das erklärt nicht die mangelnde Vorbereitung auf eine unvermeidliche Infektionsexplosion in einer schlecht geimpften Bevölkerung, die durch Lockdowns weitgehend naiv gegenüber dem Virus gehalten wurde. In den letzten drei Jahren konzentrierte China seine Impfbemühungen auf die arbeitende Bevölkerung, um die Wirtschaft am Laufen zu halten, was ältere Menschen besonders gefährdet machte. Wie in Hongkong standen auch viele ältere Chinesen den Impfstoffen misstrauisch gegenüber und gingen das Risiko angesichts des Versprechens der Regierung, das Virus zu eliminieren, lieber nicht ein. Und weil die Regierung es ablehnte, westliche mRNA-Impfstoffe in China zu lizenzieren, wo sie sich für eine Impfung entschieden, war ihre Wahl auf Chinas weniger wirksames Produkt beschränkt.
Als die Menschen krank wurden, suchten sie in Apotheken nach Heilmitteln, nur um festzustellen, dass in einem Land mit der zweitgrößten Pharmaindustrie der Welt die Regale leer waren von grundlegenden antiviralen Medikamenten oder Fiebermitteln. Einige verzweifelte Patienten griffen auf den Import von Ibuprofen-Paketen zu atemberaubenden Preisen zurück oder ersetzten illegal nicht lizenzierte indische Generika. In Japan verhängten die Behörden Beschränkungen für den Kauf antiviraler Medikamente, da chinesische Kunden die Regale leer räumten. Warum war China nicht in der Lage, den Nachfrageschub zu decken, den die Austrittswelle zwangsläufig erzeugen würde?
Die Antwort scheint ein elementarer Planungsfehler zu sein.
In den nun weit entfernten Tagen von Covid mit dynamischem Nullpunkt erforderte der Zugang zu einem antiviralen Medikament wie Paxlovid von Pfizer und dem chinesischen Medikament Azvudine Nukleinsäuretests. Da ein positiver Test bedeutete, dass der Patient in einer staatlichen Einrichtung zwangsweise eingesperrt werden musste, sanken die Verkäufe, die Lagerbestände stürzten ab, die Produktion verlangsamte sich auf ein Rinnsal und die Vertriebssysteme verkümmerten, als Unternehmen die Produktion zeitkritischer Medikamente einschränkten, für die der Markt zusammengebrochen war. Als die Richtlinie ohne Vorankündigung geändert wurde, waren sie völlig unvorbereitet.
Die heutige Zensur und Leugnung erinnern an das erste Auftreten des Virus in Wuhan vor drei Jahren. Damals wie heute bestraften die Behörden diejenigen, die eine andere Geschichte erzählten, verweigerten medizinische Beweise und ließen große gesellschaftliche Veranstaltungen, die für das jährliche Frühlingsfest geplant waren, normal weiterlaufen. Wenn es wieder näher rückt, hoffen Millionen von Chinesen, entfernte Familien zu besuchen, und die Wohlhabenderen planen, ins Ausland zu reisen – oder nach Hongkong und Macau, wo sie den zusätzlichen Vorteil des Zugangs zu westlichen Impfstoffen erwarten. Nachbarländer, die wie die WHO besorgt sind, dass der Mangel an Daten aus China das Auftauchen neuer und potenziell verheerender Varianten verschleiern könnte, haben Reisebeschränkungen für chinesische Reisende verhängt, die Chinas offizieller Sprecher umgehend als unfair anprangerte.
In den stark zensierten sozialen Medien des Landes streiten Bürger darüber, wer die Schuld am Chaos trägt. Einige beschuldigen die Demonstranten im November. Andere, wie der Autor eines inzwischen zensierten Social-Media-Beitrags, sehen das anders: „Hätten sie nicht an diese Dinge denken sollen?“ er schrieb. „Das Endergebnis ist einfach … verblüffend. Es ist, als hätten wir es mit einem rebellischen Mittelschüler zu tun, der kein Verantwortungsbewusstsein hat, unter extremer Paranoia leidet und völlig in die Fantasie versunken ist, der mächtigste Superheld der Welt zu sein.“
Während das Virus wütet, haben Xis Anhänger standardmäßig auf ein anderes bekanntes Drehbuch zurückgegriffen: auf der Weisheit der Partei bestehen, lokale Beamte für alle Fehler verantwortlich machen, diejenigen bestrafen, die streiten und hoffen, die Krise zu überstehen. Xis oberste Position in der Partei wurde auf dem 20. Parteitag im Oktober gesichert. Sein Ruf im Land – und Chinas Image in der Welt – wird sich möglicherweise nicht erholen.