Als Xi Jinping nach seiner ersten Reise nach Russland seit Beginn des Krieges in der Ukraine nach Peking zurückkehrt, sind die widersprüchlichen Kräfte, die die Beziehung des chinesischen Führers zu Moskau dominieren, einer Lösung keinen Schritt näher gekommen. Xi will ein starker Verbündeter von Wladimir Putin, Russlands Präsident, und ein globaler Friedensstifter sein. Beides kann nicht wahr sein.
Der rote Teppich und mehr – eine Blaskapelle, sibirischer Lachs – wurde für Xis zweitägigen Besuch in Moskau ausgerollt. Xi und Putin stießen auf die „Vertiefung der russisch-chinesischen Partnerschaft“ an. Neben gemeinsamen politischen und wirtschaftlichen Interessen ist das Verhältnis auch in ungewöhnlichem Maße durch die persönliche Verbundenheit zwischen Xi und Putin geprägt. Xi hat den russischen Präsidenten als seinen „besten Freund“ bezeichnet und gesagt, dass ihre Charaktere gleich sind.
Es ist eine Beziehung, die Temur Umarov, ein Stipendiat der Denkfabrik Carnegie Endowment for International Peace, hat genannt eine „strategische Bromance“.
Die Tiefe dieser persönlichen Beziehung stärkt nur Chinas Entschlossenheit, dass der Krieg in der Ukraine nicht zu einem Regimewechsel im Kreml führen kann, ein Ergebnis, von dem Analysten glauben, dass es möglich ist, wenn der Krieg zu ukrainischen Bedingungen endet.
Die persönliche Verbundenheit ist nur einer der Gründe, warum Xis Behauptungen, ein Friedensstifter in dem Konflikt zu sein, weitgehend zurückgewiesen wurden.
Am ersten Jahrestag der Invasion im Februar veröffentlichte Xi ein 12-Punkte-Positionspapier, das behauptete, einen Weg nach vorne für die Krise in der Ukraine aufzuzeigen. Es sagte jedoch nicht, dass die territoriale Souveränität der Ukraine respektiert werden sollte, und beschuldigte die Nato implizit, den Konflikt provoziert zu haben.
In der offiziellen gemeinsamen Erklärung ihres Treffens vom 21. März sagten Xi und Putin: „Die russische Seite begrüßt Chinas Bereitschaft, eine positive Rolle bei der politischen und diplomatischen Lösung der Ukraine-Krise zu spielen, und begrüßt die konstruktiven Vorschläge, die in Chinas Position zu China enthalten sind die politische Lösung der Ukraine-Krise.“
Steve Tsang, Direktor des China-Instituts an der Londoner School of Oriental and African Studies, sagt: „Putin stand dem chinesischen Friedensvorschlag so positiv gegenüber, dass der Friedensvorschlag nirgendwohin führen kann. Um etwas zu finden, das für beide Seiten akzeptabel ist, muss China ein echter, ehrlicher Vermittler sein, was es nicht ist.“
Es gab Gerüchte, dass Xi mit Wolodymyr Selenskyj, dem Präsidenten der Ukraine, telefonieren würde, während er in Russland war. Ein solcher Aufruf wäre zumindest eine Anspielung auf Xis Anspruch gewesen, ein neutraler Vermittler zu sein. Aber es kam nicht zustande.
Selenskyj begrüßte die Gelegenheit, mit Xi zu sprechen, was noch geschehen könnte. Am Montag erwähnte ein Artikel in der Volkszeitung, der offiziellen Zeitung der Kommunistischen Partei Chinas, Selenskyj zum ersten Mal seit Oktober 2022 namentlich, so das China Media Project, eine Forschungsorganisation. Das könnte ein Versuch sein, einem heimischen Publikum zu signalisieren, dass die Kommunikationswege zwischen Xi und Selenskyj noch offen sind.
Denn während Xi die Hoffnung, den Westen davon zu überzeugen, dass China in der Ukraine-Krise neutral ist, zu Hause und gegenüber den Ländern des globalen Südens so gut wie aufgegeben hat, projiziert er das Bild eines globalen Staatsmanns. Das offizielle Narrativ in China ist, dass die USA auf Probleme militärisch reagieren, während China den Dialog nutzt. Als Beweis kann China auf die kürzlich erfolgte Wiederherstellung der diplomatischen Beziehungen zwischen Saudi-Arabien und dem Iran verweisen, die von Peking vermittelt wurde. Am Mittwoch spielte US-Außenminister Antony Blinken das Ausmaß der Beteiligung Chinas herunter und sagte, Riad und Teheran hätten bereits daran gearbeitet, die Dinge wieder in Ordnung zu bringen.
Es gibt Anzeichen dafür, dass diese Erzählung ankommt. Letzte Woche bat eine Allianz von Rebellengruppen in Myanmar China um Hilfe bei der Entschärfung der Krise, die das Land seit einem Putsch im Jahr 2021 heimgesucht hat.
Aber Xis wichtigstes Publikum ist das zu Hause. Entfesselt nach drei Jahren Null-Covid, die weit verbreitete wirtschaftliche Schmerzen und soziale Unzufriedenheit verursachten, versucht Xi nun, Chinas Position auf der Weltbühne wieder zu behaupten. Nach der Abschaffung der Amtszeitbeschränkungen im Jahr 2018 tritt Xi seine dritte Amtszeit als Chinas Führer an, ein Schritt, den es seit der Herrschaft von Mao Zedong nicht mehr gegeben hat. „Deshalb ist es das Jahr, in dem man erwarten würde, dass er einen größeren Fußabdruck hinterlässt“, sagt Tsang. „Da er die Wirtschaft im Inland durcheinander gebracht hat, versucht er, die Außenpolitik zu erreichen, was in mancher Hinsicht etwas einfacher ist.“