| Datum: Sonntag, 13. November Anstoß: 14:00 GMT Veranstaltungsort: Tottenham-Hotspur-Stadion |
Es ist mehr als vier Jahre her, aber die Namen fließen für Zach Mercer leicht.
„Josua Tuisova, Josh Matavesi, Finn Russell, Rhys Webb, Semi Radradra, Chris Ashton, Victor Vito, Juan Martin Fernandez Lobbe – das Team war voll“, sagte er gegenüber BBC Sport.
„Ich erinnere mich, dass ich mir das Line-up angesehen und gedacht habe, ‚das ist lächerlich‘.“
So stellte sich heraus.
An einem schwülen Tag im Mai 2018 litt ein 20-jähriger Mercer unter den Händen dieser All-Star-Mannschaft der Barbaren.
Sein erstes Spiel in England begann damit, dass die Baa-Baas in den ersten 11 Minuten in drei Versuchen liefen.
Es endete damit, dass Lobbe aus der hinteren Reihe Argentiniens in den Ruhestand ging und durch eine schwarz-weiße Ehrengarde schlenderte, um die endgültige Bekehrung zu feiern bei einem 63:45-Sieg.
Jetzt hat sich der Kreis geschlossen.
Wie Ashton, der an diesem Tag einen Hattrick erzielte, wird Mercer am Sonntag für die Barbaren auflaufen, in der Hoffnung, seine Argumente für einen internationalen Rückruf zu stärken.
“Es wird eine weitere Gelegenheit sein, mich zu verbessern und zu zeigen, dass ich bereit für ein Testspiel bin”, sagte Mercer vor dem Spiel gegen einen neuseeländischen XV.
“Es ist ein internationales Schaufenster, um den englischen Trainern zu beweisen, dass ich immer noch hier bin und wieder für England spielen möchte.”
Für die unmittelbare Zukunft wird Mercer an zwei Testspielen festhalten, die später im Jahr 2018 gegen Südafrika und Japan gewonnen wurden.
Er ist seit Sommer 2021 in Montpellier, nachdem er von Bath gewechselt war, was ihn außerhalb der Reichweite Englands brachte, aber seine stagnierende Karriere wiederbelebte.
Der 25-Jährige war eine Offenbarung auf der anderen Seite des Kanals und brach die größten Spiele mit seinem agilen All-Court-Spiel.
Heimspiel gegen Harlequins im Viertelfinale des Champions Cup, Er war unwiderstehlich und erzielte zwei Versuche.
Im Top-14-Saisonfinale war er der Schlüssel zu drei Versuchen bei einem wegweisenden Sieg in Montpellier.
Als er im September zum Top-14-Spieler des Jahres gekürt wurde, scherzte Frankreichs Star-Scrum-Half Antoine Dupont vor einem schwarzen Publikum, dass er Mercers internationales Exil beenden würde indem man ihn für Frankreich rekrutiert.
Dupont muss sich in die Warteschlange einreihen. Mercer ist nicht förderfähig, denkt aber sehr an Eddie Jones, da der Wechsel nach Gloucester im nächsten Sommer die Nummer acht einbringt Wettbewerb für Frankreich 2023.
“Ich spreche ziemlich oft mit Eddie. Er kam zu einem Spiel hierher und ich traf ihn auch in Aix-en-Provence während des Europapokal-Wochenendes im Mai”, fügte Mercer hinzu.
„Er wollte, dass ich an Ort und Stelle nach England zurückkomme und auf Tour nach Australien gehe. Ich sagte, ich würde es gerne tun, aber ich hätte einen Job in Montpellier zu erledigen.
„Ich denke, er hat diese Entscheidung respektiert. Letztendlich spreche ich wahrscheinlich mit ihm [England forwards coach] Richard Cockerill, der sich am meisten um die Spielgruppe der hinteren Reihe kümmert.
„Ich spreche wahrscheinlich einmal pro Woche mit ihm, um die Basis zu berühren.
„Ich bin nicht naiv zu sagen, dass ich direkt reingehen werde – es wird Herbst-Länderspiele, Six Nations, WM-Trainingslager geben, die ich mit meiner Vertragssituation verpassen werde – aber wenn ich die Gelegenheit bekomme, ins Lager zu gehen Ich werde es auf jeden Fall nehmen.”
Mercer wird als veränderter Spieler nach England zurückkehren.
Er glaubt, dass die Körperlichkeit und Wettbewerbsfähigkeit der Top 14, wo der neu beförderte Bayonne bereits in dieser Saison Toulouse, Racing 92 und den Europameister La Rochelle geschlagen hat, ihn härter und anpassungsfähiger gemacht haben.
Sein Spiel hat sich verändert, aber das Spiel selbst hat sich auch verändert.
Mercers Fähigkeiten sind wieder in Mode.
“Wenn man sich die internationalen Achter anschaut, die auf der ganzen Welt spielen, sind sie nicht mehr die großen Rammböcke, die sie früher waren”, fügte er hinzu.
„Evan Roos und Jasper Wiese in Südafrika sind stark, aber nicht massiv. Gregory Alldritt hier in Frankreich ist flinker, Ardie Savea aus Neuseeland ist ähnlich. Sie sind mehr Ballspieler.
„Etwas, was Frankreich entwickelt hat, ist, dass die zweiten Reihen jetzt die großen Einheiten sind – Paul Willemse und Romain Taofenua, um nur zwei zu nennen.
“Ich denke, das Spiel ändert sich, und Englands Spiel ändert sich auch, weil sie sich so entwickeln müssen, wie sie Spiele gewinnen wollen.”
Mercers Rolle in Montpellier wird in der nächsten Saison von Sam Simmonds besetzt, einem ähnlich schnellen und geschickten hinteren Reihenspieler. der Exeter für die Top 14 verlässt.
Die beiden könnten am Ende um einen Platz im englischen WM-Kader kämpfen, aber Mercer hat bereits ein einstündiges Telefonat mit Simmonds geführt, um Ratschläge über den Verein und die Stadt zu geben.
Da die Gehaltsabrechnungen der Premier League am Ende dieses WM-Zyklus unter Druck stehen und die Verträge abgeschlossen sind, ist Simmonds möglicherweise auch nicht der letzte, der fragt.
“Ich war offen und ehrlich zu ihm. Ich denke, er wird es hier lieben, er wird sich wirklich gut einfügen. Es ist ein perfekter Schachzug”, sagte Mercer.
„Sie werden sehen, dass viel mehr Spieler herüberkommen, und nicht nur die ältere Generation, sondern auch jüngere Spieler.
“Im Moment sind wahrscheinlich etwa 10 englische Spieler in den Top 14 und ich gehe davon aus, dass sich das in den kommenden Jahren verdoppeln oder verdreifachen wird.”
Mercers französische Renaissance wird das Beispiel sein, dem sie alle nacheifern wollen.
