WInter ist gekommen. Und damit ist die Saison der A-Leagues zu Ende gegangen. Der 2:0-Sieg von Western United über Melbourne City im großen Finale am Samstag stellte das letzte Kapitel für die Saison 2021/22 dar, als die Mannschaft von John Aloisi in nur ihrer dritten Saison eine Meisterschaft gewann und einen großen Beitrag dazu leistete, sie als echten Spieler in Melbournes ALM zu etablieren Szene.
Es war eine große Überraschung – ein lebhafter Aloisi stellte nach dem Spiel fest, dass die Quotenmacher „einen Haufen“ auf das Ergebnis verloren hatten – und sorgte für ein angemessen unvorhergesehenes Ende einer Saison, die mit so viel Vorfreude und Versprechen begann, aber schnell in einen verzweifelten Kampf überging über Wasser zu halten.
Zwischen Covid und wildem Wetter war die Liga gezwungen, 113 ihrer 226 Spiele neu anzusetzen und diente als unwissender Beta-Tester für Sportwettkämpfe in einer Umgebung, in der die Omicron-Variante die Blase, die zuvor die Umkleidekabinen umgeben hatte, unwiderruflich zerstörte. Angesichts des anschließenden Fixture Crunch, vorherrschende Tendenzen des Pragmatismus wurden vergrößert.
Abseits des Spielfelds schienen alle bis auf die treuesten Fans den Versuch aufzugeben, mitzuhalten, da allgemeine Trends im gesamten australischen Sport bereits einen Rückgang der Zuschauerzahlen zeigten. Es sollte nicht überraschen, dass eine der Prioritäten der Ligaverwalter, der Australian Professional Leagues (APL), in dieser Nebensaison die frühzeitige Lieferung einer Spielplanliste ist, von der sie hoffen, dass sie sich nicht ändert.
Vor diesem Hintergrund verstärkten sich die selbst zugefügten Wunden und Wachstumsschmerzen, die mit einem neuen Sender in Channel 10/Paramount einhergingen. Verbesserungen an dieser Front wurden von der APL versprochen, die keine wirkliche Kontrolle über die Plattformen hat, aber das Vorhandensein von Werbung während des Spiels, selbst im großen Finale am Samstag, verheißt nichts Gutes.
Letztendlich, als sich der Staub gelegt hat, ist es offensichtlich, dass all die grandiosen Pläne der APL für ihre erste volle Saison als Verantwortlicher schnell beiseite geschoben wurden, als eine Reihe von Katastrophen die Ligen heimsuchten. Als sich die Gespräche bei APL Towers von ehrgeizig zu existentiell wandelten, verlagerten sich die erste, zweite und dritte Priorität dahingehend, einfach sicherzustellen, dass vollständige ALM- und ALW-Saisons geliefert werden konnten. Stabilisieren Sie den Patienten und kommen Sie dann zum zugrunde liegenden Problem.
Tatsächlich macht dies die Vorhersage der Flugbahn des ALM so schwierig. Offensichtlich waren die Dinge nicht gut genug. Die Notwendigkeit, mehr Aufmerksamkeit auf das Spiel zu lenken und die Anzahl der Penner auf den Plätzen zu erhöhen, ist unbestreitbar, und es besteht ein dringender Bedarf, das Vertrauen wieder aufzubauen und die Beziehungen zu den treuen Fans, die zunehmend abgestumpft sind, wiederherzustellen. Es geht auch darum, die Aktion auf dem Spielfeld zu verbessern, angeblich das Objekt, aus dem alles andere fließt. Leider bedeutet dies, dass es nicht durch externe Kräfte reguliert oder gesetzlich geregelt werden kann.
Aber keine Analyse des ersten Jahres der APL kann die katastrophale Wirkung von Covid verfehlen. Die Pandemie bietet in der Tat die ultimative Karte, um aus dem Gefängnis herauszukommen. Selbst wenn man kein Vertrauen in die Fähigkeit der APL hatte, die Situation in Zukunft zu verbessern, muss eine Chance gegeben werden, ohne das Gespenst von Covid zu arbeiten, das über ihnen hängt; eine echte Gelegenheit für sie, die Versprechen einzulösen, die mit ihrem Aufstieg zur Macht einhergingen. Und es gibt dort helle Funken, auf denen man aufbauen kann. Es gibt Helden, höchst unterhaltsame Spiele und spannende junge Talente.
Vielleicht macht das United zu so passenden Champions. Wie die APL sind sie eine Einheit, die der Welt versprochen, aber viel weniger geliefert hat. Das immer noch unerwiderte Versprechen des Vereins, ein Stadion in Privatbesitz und -betrieb in Tarneit zu haben, dient ihnen weiterhin als Mühlstein, und trotz all der positiven Geschichten, die sich aus ihren Heldentaten ziehen lassen, können sie ohne sie nicht das sein, was sie sein sollen.
Australien hat eine der längsten Nebensaisons der Welt, aber das Ökosystem des modernen Fußballs ist ständig aktiv, was es schwierig macht, das Bisherige auszukosten und darüber nachzudenken.
So verdienstvoll und feiernswert der Titelgewinn von United auch war, er wird schnell weiteren Spekulationen über ihr Zuhause Platz machen. Im weiteren Sinne wird die Nachsaison von der Rede über hochkarätige Zuckerhits, die dringende Notwendigkeit, die A-League-Frauen zu professionalisieren, die Wiederherstellung einer Jugendliga und vieles mehr dominiert. Und wenn die APL (und Football Australia) Anfragen entgegennehmen, würde eine Roadmap für bessere Verbindungen zum Rest des Spiels nicht schaden.
Die Saison 2022/23 ist für die APL von entscheidender Bedeutung. Es muss richtig stimmen. Aber ähnlich wie bei Champions wird die Basis für den Erfolg in der Offseason gelegt.