Wie sind Sie zur Komödie gekommen?
An der Universität verbrachte ich die meiste Zeit damit, Amdram zu spielen, normalerweise ohne Text. Es war eher ein komödiantisches Hin und Her. Dann ging ich auf die Schauspielschule und landete wieder in komödiantischen Rollen. Als ich ging, wurde mir klar, dass es verdammt schrecklich ist, ein Schauspieler zu sein, und als Standup-Spieler hat man viel mehr Kontrolle.
Kannst du dich an einen Gig so schlecht erinnern, dass es jetzt lustig ist?
Einer meiner ersten Outdoor-Gigs war beim GuilFest. Es ist wie Glastonbury, aber mit einfachem Zugang zu einem Waitrose. Ich wurde für eine halbe Stunde gebucht. Auf Anhieb hatte ich 10 Minuten Material, nahm den Gig aber trotzdem. Ungefähr 11 Minuten darin wurde brutal offensichtlich, dass ich nicht das Material oder die Fähigkeiten hatte, um mich bis zum Ende des Sets zu bringen. Meine Partnerin war bei mir und ich erinnere mich, dass ich in den Kulissen zu ihr hinübergeschaut habe. Es war, als würde sie einen sehr langsamen Autounfall beobachten. Ich wurde langsam mit den Händen geklatscht. Es war entsetzlich.
Beste Zwischenrufe?
Jemand hat mich einmal angeschrien: „Warum haben Sie sich für diese Schuhe entschieden?“ Es kam einfach aus dem bizarrsten Winkel herein. Ich liebe es einfach, dass jemand von meinen Schuhen völlig überrumpelt wurde. Denken Sie, es war ein Moor-Standard-Trainer.
Hast du irgendwelche Rituale vor der Show?
Ich mag es, mich zu dehnen. Das kommt wahrscheinlich auf meine leicht abgewichste Schauspielschulzeit zurück. In meinem Alter ist eine Muskelzerrung sehr wahrscheinlich. Selbst das Herausnehmen des Mikrofons aus dem Mikrofonständer birgt heutzutage seine eigenen Gefahren. Ich bin auf der Bühne ziemlich animiert, also muss ich mich aufmuntern.
Du machst jetzt seit 20 Jahren Standup. Wie hat sich Ihre Handlung verändert?
Wenn du anfängst, sehnst du dich verzweifelt danach, dass die Leute dich mögen, und das wirkt sich darauf aus, worüber du auf der Bühne sprichst und was du darbietest. Wenn man älter wird, habe ich herausgefunden, dass es mir egal ist. Es macht dich mutiger und wahrscheinlich authentischer. Ich bin immer noch nervös, ich werde immer noch ängstlich und ich bekomme immer noch Lampenfieber, bevor ich weitermache, aber ich bin auf der Bühne viel mehr ich selbst.
Sie hatten kürzlich eine Midlife-Crisis, haben sich von Ihrer Frau getrennt und sind dann wieder zusammengekommen. Gibt es eine lustige Seite in schwierigen Zeiten wie diesen?
Oh Gott ja. Wie bei allem anderen, was mir im Leben passiert, ist es der Humor, der mich durchgebracht hat. Ich schätze, ich hatte deine klassische Midlife-Crisis, aber es war eine ziemlich männliche Midlife-Crisis. Mit Frauen reden wir immer über die Wechseljahre und wie man heiß wird, ein bisschen Tränen und Gehirnnebel, und all diese Dinge sind mir passiert. Aber zusätzlich kaufte ich mir einen Sportwagen und verlor meine Haare durch Alopezie, also war ich eine Person mittleren Alters mit Glatzenbildung in einem Sportwagen. Ich hatte einen Kombi und ein Softtop. Ich schaue jetzt darauf zurück und denke: „Oh du trauriges Arschloch.“
Welchen Rat würden Sie geben, um anderen Menschen zu helfen, die lustige Seite herausfordernder Zeiten zu sehen?
Wenn Sie tief genug graben, gibt es immer lustige Seiten. Ich denke, es ist eine wunderbar britische Sache, dass wir in unseren dunkelsten Momenten Humor finden können. Als ich zum Beispiel nach der Trennung in die Wohnung meines geschiedenen Vaters gezogen bin, hatte ich einen Fleck am Hintern, den ich nicht richtig sehen konnte, aber ich war ziemlich erschrocken darüber. Ich dachte, meinem Hintern wäre etwas Schlimmes passiert. Es gipfelte darin, dass ich mit der Mütze in der Hand zu meiner Frau zurückging, mit dem Hintern voran, um sie zu bitten, es sich anzusehen. Dadurch wurde mir klar, warum Menschen in langfristigen Beziehungen zusammenbleiben … Das liegt daran, dass man irgendwann nach 25 Jahren eine anale Untersuchung braucht und dafür jemanden braucht, den man sehr gut kennt.
Stimmt es, dass Sie angefangen haben, Gemüse aus einem Lieferwagen auszuliefern?
Als die Pandemie zuschlug, wollte ich gerade die Quizshow Lightning für die BBC drehen, aber wie alles andere wurde sie verschoben. Um bei Verstand zu bleiben, nahm ich einen Teilzeitjob als Gemüselieferant an. Eines Nachmittags gab es einen ergreifenden Moment, als mich meine Abgabe an den Produktionsbüros der Quizshow vorbeiführte, die ich hätte machen sollen. Ich fuhr in meinem Gemüsewagen mit kistenweise Zucchini im Rücken an den Büros vorbei und dachte: „Herrgott, ich sollte in einem glänzenden Anzug in einem Studio sein, um meine Spielshow aufzunehmen. Du könntest dieses Zeug nicht schreiben.“ Das Positive daran ist, dass Sie, als wir es geschafft haben, einfach so dankbar dafür sind, zum normalen Leben zurückkehren zu können.
Ihre Alopezie ist kürzlich zurückgekehrt. Wie hat sich das angefühlt?
Ich habe jede Emotion durchgemacht. Ich hatte es als Kind und es fiel in Flecken aus, aber dann hatte ich diese monumentale Trennung und es ging wirklich los. Ein bisschen von dir sagt: „Es sind nur Haare und es ist in Ordnung.“ Aber ich denke, das Problem war, dass ich mich nicht wie ich selbst fühlte und auch nicht wie ich aussah. Es ist schwer, in den Spiegel zu schauen und nicht zu sehen, was man normalerweise sieht.
Ich musste darüber nachdenken, wie ich mich im Fernsehen präsentieren würde. Anfangs war es in Ordnung und wir konnten es mit Filzstift (oder dem Make-up-Äquivalent) einfärben. Dann musste ich dieses Gespräch mit mir selbst führen: Ich muss mir eine Perücke besorgen. Wir verdoppelten uns auf: „Herrgott, hier bin ich, ein klischeehafter Gameshow-Moderator mittleren Alters mit einer verdammten Perücke“.
Es war hart, aber auf der anderen Seite habe ich ein paar Fernsehauftritte gemacht, bei denen ich keine Perücke getragen habe. Ich habe im Moment diese seltsame Halbglatze und es fühlt sich ermächtigend an. Meine Haare fangen an, nachzuwachsen, und ich habe mir selbst versprochen, wenn das der Fall ist, werde ich eine volle Dauerwelle der 1970er Jahre machen. Ich werde voll Charlie’s Angels darauf gehen. Üppige, hüpfende weiche Dauerwelle. Es wird schrecklich aussehen, wie eine Restaurierungsspielperücke.
Es war eine Herausforderung, aber ich habe dadurch viel über mich selbst gelernt und ich habe einige erstaunliche Menschen getroffen, indem ich offen damit umgegangen bin. Sobald Sie anfangen, die Kontrolle zu übernehmen, darüber zu sprechen und es zu akzeptieren, treffen Sie so viele Menschen, die dasselbe durchmachen.