Not seit der grausamen Blütezeit von HIV/Aids hat ein Virus eine solche Bedrohung für Männer gewesen, die Sex mit Männern haben. Während Affenpocken durch queere Gemeinschaften rasen, besonders in London, wirft das grausame Erbe dieser Pandemie einen beunruhigenden Schatten. Gespräche in LGBTQ+-Räumen – vom Highgate-Männerteich in der Hauptstadt bis hin zu Bars und Clubs in städtischen Zentren – drehen sich ängstlich um diese neue Bedrohung.
Diejenigen, die das Virus hatten, teilen ihre Erfahrungen: einige Symptome mild, andere schmerzhaft und elend. WhatsApp-Gruppen pingen mit Bildern von schwulen und bisexuellen Männern, die stolz mit Gips bedeckte Oberarme zeigen, um zu bestätigen, dass sie in einem Rückblick auf den Höhepunkt des nationalen Covid-Traumas geimpft wurden. Auf der schwulen Hookup-App Grindr verwenden einige ihre Profile, um anzukündigen, dass sie bis zu ihrer geplanten Impfung auf sexuelle Kontakte verzichten; In queeren Clubs überspringen einige das rituelle Ausziehen der T-Shirts, weil sie befürchten, dass der anhaltende Haut-auf-Haut-Kontakt eines intimen Tanzes sie in Gefahr bringt.
Dies ist natürlich ganz anders als HIV, ein Virus, das weltweit zig Millionen Menschen das Leben gekostet hat und das Schwulen- und Bi-Männergemeinschaften im Westen verwüstet hat. Wir wissen, was Affenpocken sind, die Symptome sind für die meisten weitgehend mild, und ein wirksamer Impfstoff – entwickelt gegen Pocken – ist in Großbritannien erhältlich. In den 1980er Jahren wusste lange Zeit niemand, was seltene Krankheiten wie das Kaposi-Sarkom bei Männern verursacht, die Sex mit Männern haben. Spekulationen waren weit verbreitet: Könnte es zum Beispiel der hohe Gebrauch von Amylnitrit (oder „Poppers“) durch Schwule und Bi-Männer auf Club-Etagen und in Schlafzimmern sein? Larry Kramers Das normale Herz, Ein sengendes Stück über diese frühe Zeit, erforschte die Panik, als schwule und bi-Männer zusahen, wie ihre Freunde plötzlich von verheerenden Krankheiten heimgesucht wurden und oft unerträgliche Todesfälle erlitten, unsicher über die Ursache und ob oder wann sie an der Reihe sein würden.
Die Brutalität dieser Zeit führt zu einem kollektiven Trauma unter queeren Männern, das bei einigen zu einer Abwehrhaltung gegenüber Affenpocken geführt hat. Die Reaktion auf HIV war voller Stigmatisierung: Die bereits weit verbreitete öffentliche Feindseligkeit gegenüber gleichgeschlechtlichen Beziehungen wurde durch Medien geschürt, die eine „Schwulenplage“ sensationell machten; „Ich würde meinen Sohn erschießen, wenn er Aids hätte, sagt Pfarrer!“ war 1985 eine Schlagzeile der Sun; während James Anderton, der Chief Constable der Polizei von Greater Manchester bis 1991, Schwule, Drogenabhängige und Sexarbeiter mit HIV anprangerte, weil sie „in einer selbstgemachten menschlichen Jauchegrube herumwirbeln“.
Opferbeschuldigungen konzentrierten sich auf eine bigotte Abneigung gegen schwulen Sex als unnatürlich und falsch; und laut der British Social Attitudes Survey vertiefte sich die öffentliche Feindseligkeit gegenüber gleichgeschlechtlichen Beziehungen in den 1980er Jahren und ging nur noch zurück ein Jahrzehnt später zu den bereits 1983 deprimierend intoleranten Figuren. Das Stigma verschweißte sich mit der verinnerlichten Scham, die allzu viele queere Männer befällt, die im Laufe der Geschichte dazu gebracht wurden, sich schmutzig und sogar sündig zu fühlen. Heute haben Behandlungen HIV zu einer chronischen Krankheit mit a gemacht normale Lebenserwartungaber wie Dr. Chris Ward, Berater für sexuelle Gesundheit und HIV und Beauftragter der British Association of Sexual Health & HIV, mir sagt: „Stigmatisierung bleibt ein treibender Faktor dafür, warum manche Menschen ihren HIV-Status nicht kennen, sich nicht testen lassen und werden daher spät diagnostiziert, und es ist das gleiche Stigma, das wir bei Affenpocken früh angehen müssen.“
Infolgedessen fürchten einige jede Botschaft, die die unverhältnismäßige Wirkung von Affenpocken auf Männer betont, die Sex mit Männern haben. Aber das Problem mit der HIV/Aids-Maßnahme war nicht, dass sie zielgerichtet war, sondern dass sie stigmatisiert wurde. Im Westen ist dies eine Krankheit, die immer überproportional Männer betrifft, die Sex mit Männern haben. Zwar gab es 2020 unter Heterosexuellen etwas mehr HIV-Neuinfektionen als unter Schwulen und Bi-Männern, aber angesichts der weitaus höheren Zahl heterosexueller Menschen bedeutet dies immer noch einen deutlich höheren Anteil an Infektionen bei queeren Männern. Infektionen bei heterosexuellen Menschen treten auch meist in bestimmten Gruppen auf, wie z. B. afrikanischen Migranten, die ebenfalls maßgeschneiderte, spezifische Nachrichten benötigen.
Kein Virus ist eine wärmesuchende Rakete für die sexuelle Orientierung seines Wirts. Es sucht einfach nach den effektivsten Wegen, um die Zellen lebender Organismen zu nutzen, um sich selbst zu replizieren. Dass Affenpocken im Westen überwiegend Männer betreffen, die Sex mit Männern haben, ist eine unbestreitbare Tatsache: Das haben internationale Untersuchungen ergeben 98 % der Infizierten Ende Juni waren es schwule oder bi-Männer. Einige antworten, dass dies daran liegt, dass Schwule und Bi-Männer eher auf sexuell übertragbare Infektionen getestet werden: Die Forschung zeigt jedoch auch, dass selbst bei Berücksichtigung der Stichprobenverzerrung klar ist, dass Männer, die Sex mit Männern haben, dies tun fast ausschließlich in Gefahr.
Wieso den? Weil die Krankheit in Netzwerke von Männern eingedrungen ist, die gerne Sex mit mehreren Sexualpartnern haben. Und hier ist es wichtig, Stigmatisierung zu vermeiden. Es ist nichts falsch daran, Sex mit vielen anderen Menschen zu mögen, einschließlich anonymer Partner. Sex ist eine gute Sache, eine der großen Freuden – jedenfalls für die meisten von uns – unserer oft stressigen menschlichen Existenz. Nicht alle schwulen und bisexuellen Männer suchen gerne die Intimität mit Fremden, um sich sexuell zu vergnügen, aber eine beträchtliche Anzahl tut es. Solange die Zustimmung immer vorhanden ist, emotionale Grenzen respektiert und Vorsichtsmaßnahmen getroffen werden, ist das einzige Problem hier die grundlose Abneigung der Gesellschaft gegenüber Männern, die Sex miteinander genießen. Für einige schwule Männer kommt die Abwehrhaltung aus der Angst, mit angeblich zu promiskuitiven Mitgliedern ihrer Gemeinschaft in einen Topf geworfen zu werden, denen sie die Ursache für homophobe Stereotypen vorwerfen, anstatt ihren Zorn auf die grundlose Bigotterie einiger heterosexueller Menschen zu richten.
Auf jeden Fall sind diejenigen, die als Reaktion darauf Enthaltsamkeit fördern, bestenfalls fehlgeleitet – es gibt keinen Beweis in der Geschichte der sexuellen Gesundheit, dass dies funktioniert, aber es trägt sicherlich dazu bei, die Stigmatisierung zu fördern, wenn es gefördert wird. „Predigten, Vorträge und Kritik sind keine hilfreichen Instrumente zur Entstigmatisierung von Infektionen, und die gezielte Botschaft und der Fokus müssen mehr auf Tests, Sensibilisierung und Einführung von Impfstoffen liegen“, sagt Ward.
Bereits Service-Nutzer in STI-Kliniken, wo die meisten Test auf Affenpocken durchgeführt wird, berichten von Angst vor Stigmatisierung oder sind gezwungen, ihre Sexualität gegenüber Arbeitgebern oder Verwandten offenzulegen, weil sie sich selbst isolieren müssen. Und bei der wirklichen institutionellen Homophobie geht es nicht darum, Affenpocken als Virus anzuerkennen, das Männer, die Sex mit Männern haben, überwältigend betrifft: Es ist eine schwache Antwort, gerade weil eine immer noch zu stigmatisierte Minderheit am stärksten gefährdet ist. Kürzungen der öffentlichen Gesundheitsmittel für sexuelle Gesundheitsdienste bedeuten nicht nur eine unzureichende Reaktion auf Affenpocken: Dieser neue Anstieg der Nachfrage verschlingt knappe Ressourcen, die für andere sexuelle Gesundheitsdienste, einschließlich der HIV-Prävention, benötigt werden.
Dass so viele queere Männer von einer jüngsten traumatischen Geschichte heimgesucht werden, ist verständlich, aber die Lehre von HIV/Aids ist, dass diejenigen, die am stärksten gefährdet sind, ohne Stigmatisierung geschützt werden sollten. Wir haben die Mittel, um diesen Ausbruch zu unterdrücken: Der größte Feind ist die Angst.