Tausende israelische religiöse Nationalisten sind durch muslimische Teile der Altstadt von Jerusalem marschiert und haben die Stadt in Aufregung versetzt, nachdem die Gewalt während derselben Veranstaltung im vergangenen Jahr dazu beigetragen hatte, einen elftägigen Krieg zwischen Israel und der Hamas, der militanten palästinensischen Gruppe im Gazastreifen, auszulösen Streifen.
Der jährliche Flaggenmarsch, bei dem religiöse Nationalisten das hochsymbolische Damaskustor betreten und mit israelischen Flaggen durch das muslimische Viertel gehen, findet bei Sonnenuntergang am sogenannten Jerusalem-Tag statt, der Feier der Eroberung und Annexion Ost-Jerusalems im Krieg von 1967 , ein Schritt, der international nicht anerkannt ist.
Der oft von Gewalt begleitete Marsch durch die belebte muslimische Durchgangsstraße wird von den Palästinensern als zutiefst provokativ empfunden. Die Entscheidung, es trotz einer jüngsten Welle von Gewalt in Israel und den besetzten palästinensischen Gebieten am Sonntag durchführen zu lassen, wurde sowohl von der Palästinensischen Autonomiebehörde im Westjordanland als auch vom benachbarten Jordanien kritisiert, das nach wie vor der Hüter der muslimischen heiligen Stätten Jerusalems ist und davor warnte, dass es untergehen könnte weitere Gewalt ab.
Massen, hauptsächlich junge orthodoxe jüdische Männer, begannen sich gegen 15 Uhr am Damaskustor zu versammeln, zu singen und zu tanzen. Als der Nachmittag voranschritt und ihre Zahl zunahm, begannen die lokalen Palästinenser, sich aus dem öffentlichen Raum zurückzuziehen und ihre Geschäfte zu schließen.
Als die Demonstranten versuchten, in die engen Gassen des muslimischen Viertels einzudringen, kam es zu mehreren Rangeleien: Beide Seiten warfen Glasflaschen, und die Kämpfe wurden von der israelischen Polizei mit Tränengas, Gummigeschossen und Schlagstöcken aufgelöst.
Ein ultra-orthodoxer Mann spuckte eine ältere muslimische Frau an und griff sie an, und die Menge höhnte, als der Palästinensische Rote Halbmond versuchte, einen verletzten Palästinenser durch die Menschenmassen zu evakuieren. Der Rettungsdienst sagte, 15 Menschen seien von der israelischen Polizei verletzt worden, darunter vier, die ins Krankenhaus eingeliefert werden mussten.
Als der nachmittägliche Gebetsruf erklang, begann die Menge „Tod den Arabern“ zu rufen, während sie mit Stöcken und Fahnenmasten gegen die Metallfensterläden palästinensischer Geschäfte und Restaurants schlug. Israelische Medien schätzten, dass 25.000 Menschen anwesend waren.
In diesem Jahr findet der Flaggenmarsch zu einem besonders angespannten Zeitpunkt statt: In den letzten zwei Monaten hat Israel die schlimmste Welle von Terroranschlägen seit Jahren erlitten, bei denen 19 Menschen getötet wurden, während Vergeltungsangriffe der israelischen Verteidigungskräfte (IDF) im besetzten Ost-Jerusalem und der Das Westjordanland hat etwa 35 Palästinenser getötet, darunter die Al-Jazeera-Journalistin Shireen Abu Aqleh.
Begleitende Zusammenstöße zwischen der israelischen Polizei und palästinensischen Demonstranten haben Hunderte von Menschen auf dem Gelände der al-Aqsa-Moschee verletzt, das sowohl Muslimen als auch Juden heilig ist, die es den Tempelberg nennen.
„Letztes Jahr war es nicht so, das [Israelis] hatten Angst zu kommen“, sagte der Restaurantbesitzer Nidal Hajjar, dem die Soldaten nicht erlaubten, durch das muslimische Viertel zu gehen. „Leute aus den USA, Großbritannien, können kommen und vorbeigehen, aber ich nicht, obwohl ich hier geboren bin“, sagte der 65-Jährige. „Hier ist immer ein Durcheinander, aber heute ist es noch schlimmer.“
Rund 3.000 israelische Polizisten waren am Sonntag in ganz Jerusalem im Einsatz, Scharfschützen patrouillierten an den Türmen des Damaskustors. Laut der israelischen Tageszeitung Yedioth Ahronoth befindet sich die IDF in den besetzten palästinensischen Gebieten in erhöhter Alarmbereitschaft und hat ihren Einsatz von Raketenabwehrbatterien in Erwartung eines möglichen Raketenbeschusses sowohl aus dem Gazastreifen als auch aus dem Libanon angepasst.
„Wir sind jeden Tag hier, aber heute ist besonders wichtig, weil er alles symbolisiert, was das Leben in Israel ausmacht“, sagte Yael Mishan, 28, eine israelische Siedlerin, die im besetzten Ost-Jerusalem lebt und mit ihrem Mann und ihren drei kleinen Kindern an den Raufereien vorbeiging . „Wir sind der Armee und der Polizei dankbar, dass sie uns beschützen. Wenn heute jemand Angst vor Gewalt hat, dann sollten sie es sein, nicht wir.“
Am Sonntag zuvor besuchten etwa 2.600 jüdische Pilger den Tempelberg in Begleitung der israelischen Polizei, eine viel höhere Zahl als sonst.
Der Besuch veranlasste etwa 40 Palästinenser, die sich über Nacht in der Moschee verbarrikadiert hatten, Steine und Feuerwerk zu werfen. Die israelische Polizei sagte in einer Erklärung, dass sie die Tore des Gebäudes verschlossen und mehrere Festnahmen vorgenommen habe, bevor sich die Situation gegen Mittag beruhigt habe.
Informell dürfen Juden die Stätte besuchen, aber nicht beten. In den letzten Jahren hat jedoch eine wachsende Zahl jüdischer Besucher, manchmal betend oder mit Polizeieskorte, die seit langem bestehende Befürchtung der Palästinenser geschürt, dass Israel plant, das Gebiet zu annektieren. Israel sagt, es sei entschlossen, den Status quo aufrechtzuerhalten, und beschuldigt die Hamas, die jüngste Gewalt angestiftet zu haben.
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Letztes Jahr, inmitten wochenlanger Unruhen in Jerusalem, änderte die israelische Regierung in letzter Minute die Route des Flaggenmarsches, um das muslimische Viertel zu umgehen, aber es reichte nicht aus, um Zusammenstöße zwischen der israelischen Polizei und Palästinensern auf dem Tempelberg zu verhindern. Die Gewalt an der heiligen Stätte führte dazu, dass die Hamas eine Salve von Raketen auf Jerusalem abfeuerte, was den Krieg im vergangenen Mai auslöste.
Trotz der Forderung einiger Verbündeter seiner eigenen Koalition, den Marsch in diesem Jahr abzusagen oder umzuleiten, beschloss der israelische Premierminister Naftali Bennett, die Parade wie geplant ablaufen zu lassen, und sagte: „Das Hissen der Flagge Israels in der Hauptstadt Israels ist eine offensichtliche Sache“.
Ein Hamas-Sprecher lobte das, was sie „das große Heldentum“ nannten, das die Palästinenser am Sonntag in al-Aqsa gezeigt haben, aber die Gruppe scheint vorsichtig zu sein, Israel wieder in eine weitere Kampfrunde zu verwickeln, da es nach dem letztjährigen Krieg um den Wiederaufbau und die Erhaltung des belagerten Gazastreifens kämpft zerstörte Wirtschaft über Wasser.