Eine Entscheidung, den Betrieb in einer der größten Nickelminen Mittelamerikas wieder aufzunehmen, wird von Aktivisten in Frage gestellt, nachdem eine Untersuchung offenbar ergeben hat, dass das Unternehmen indigene Führer kooptiert und potenzielle Gegner verleumdet hat.
Im Jahr 2019 war das Fenix-Projekt im Osten Guatemalas Gegenstand einer Untersuchung des Guardian und anderer Medien, die vom französischen Konsortium Forbidden Stories organisiert wurde.
In dieser Untersuchung behaupteten Anwohner, dass die Mine – die Solway, einem Unternehmen mit Sitz in der Schweiz, gehört – für Ernteausfälle, die Verschmutzung des Sees und den Druck auf die lokalen Behörden verantwortlich sei, um abweichende Meinungen zu unterdrücken.
Als Ergebnis einer neuen Untersuchung desselben Konsortiums besuchte der Guardian im Januar dieses Jahres lokale Gemeinden in El Estor, der Gemeinde rund um die Mine, und hörte von Anwohnern und Gemeindevorstehern, dass sich wenig geändert habe.
„Sie sagten, dass es eine Entwicklung geben würde [building schools and hospitals]dass es in El Estor eine Veränderung geben würde, obwohl es eigentlich keine gibt“, sagte Cristobal Pop, 45, der Präsident der Gewerkschaft der handwerklichen Fischer.
Beamte in Guatemala hoben eine Aussetzung der Abbauaktivitäten der Mine auf im Januar. Die Suspendierung war verhängt worden, nachdem das Verfassungsgericht des zentralamerikanischen Landes im Juli 2019 entschieden hatte, dass die Mine seit 2005 in Betrieb war, ohne die lokalen indigenen Gemeinschaften konsultiert zu haben, wie es das internationale Arbeitsrecht vorschreibt.
Verleumdungsvorwürfe
Das guatemaltekische Ministerium für Bergbau und Energie sagte, die Konsultation sei „zufriedenstellend abgeschlossen worden“. Einige indigene Gemeinschaften behaupten jedoch, dass sie nicht fair beteiligt waren.
„Es war keine Konsultation, die Zustimmung wurde nie von Gemeinden gegeben, die keine Informationen oder Freiheit hatten“, sagte Pop, dessen Fischergewerkschaft den Fall vor das Verfassungsgericht brachte, nachdem sich ein mysteriöser roter Fleck über den Izabal-See ausgebreitet hatte 2017 die größte Süßwasserfläche des Landes.
Von September bis Dezember letzten Jahres fanden mehrere Konsultationstreffen zwischen Vertretern der Mine, der Regierung und indigener Gemeinschaften statt.
Aktivisten behaupten jedoch, dass viele der in die Konsultationen einbezogenen indigenen Führer Unterstützer der Mine waren und dass viele Mitglieder der Gemeinschaft nicht konsultiert wurden.
Nach Informationen von Forbidden Stories scheinen Spenden an eine mit der Mine verbundene Stiftung zur „wirtschaftlichen Unterstützung“ von Mitgliedern einer indigenen Organisation verwendet worden zu sein, die in die Konsultation einbezogen wurde.
In Informationen, die während der Untersuchung erlangt wurden, schienen Mitarbeiter des Bergbaus auch die Vor- und Nachteile verschiedener Gerüchte zu verbreiten, die über Mitglieder der Gemeinde verbreitet werden könnten, darunter, dass einige Führer HIV hatten.
Das Bergbauunternehmen sagte, dass Stiftungen in Guatemala „durch das Gesetz über Nichtregierungsorganisationen reguliert werden, das das Recht von Stiftungen definiert, Informationen über Spendenquellen und Ausgaben nicht offenzulegen“. Die Gemeindekonsultation sei vom Ministerium für Energie und Bergbau durchgeführt worden, wie es das Verfassungsgericht in seinem Urteil als zuständige Stelle für die Durchführung der Konsultation benannt habe.
Unabhängig davon deckte die neue Untersuchung Beweise auf, dass Vertreter von Tochtergesellschaften von Solway im Jahr 2016 Journalisten, Priestern, Gewerkschaftsführern, Richtern und Bürgermeistern in den Gemeinden von El Estor und Umgebung Weihnachtsgeschenke überreichten.
Das Verteilen von Weihnachtsgeschenken sei nichts Ungewöhnliches, teilte das Unternehmen mit. „In Guatemala ist es üblich, Weihnachtskörbe an Freunde zu schicken, mit denen man im Laufe des Jahres interagiert hat. Weihnachtskörbe werden nur dann an Einzelpersonen verschenkt, wenn dies gesetzlich nicht verboten ist“, sagte ein Sprecher.
Ängste der Anwohner
Beim Besuch mehrerer Gemeinden rund um die Mine stellte der Guardian fest, dass viele Bewohner von Maya-Gemeinschaften Angst haben, von ihrem Land vertrieben zu werden.
„Wir wollen nicht umgesiedelt werden“, sagte Dominga Chub Chub, 28, eine Bewohnerin der Gemeinde Las Nubes, die teilweise auf Land liegt, das von der Mine beansprucht wird. „Wenn die Firma kommt und uns rauszwingt, wohin bringen wir dann unsere Kinder?“
Andere Bewohner befürchteten eine Verschlechterung des Lebens in der Gemeinde.
„Die Gemeinschaft auf diesem Landstrich ist vom Aussterben bedroht“, sagte Luis Caal Che, 58, der Las Nubes einst als Bürgermeister leitete und oft mit Vertretern der Mine verhandelte. „Diese Gemeinschaft wird in Armut bleiben, die Mine wird haben, was uns gehört, und unsere Ernten werden keine Früchte mehr tragen.“
Das Unternehmen sagte, es investiere in lokale Gemeinschaften und plane nicht, die Bewohner umzusiedeln.
Der Untersuchung zufolge kam es im November 2020 zu einem erheblichen Umweltvorfall, als Tonnen von Bunkertreibstoff überliefen oder verschüttet wurden und die Abflusskanäle und den Izabal-See beeinträchtigten. Das Unternehmen sagte, die Verschüttung sei eingedämmt und kontrolliert worden und „zu keinem Zeitpunkt war der Abflusskanal oder der Izabal-See betroffen“.
Der Fischer Oscar Cuc Tiul sagte, dass die Fischpopulationen im See weiter schwinden. „Es gibt so viele Verunreinigungen“, behauptete er und fügte hinzu, dass er jetzt deformierte Tilapia und Brassen fängt, die von den Einheimischen manchmal als „Teufelsfisch“ bezeichnet werden.
Proteste gegen meine
Im Oktober letzten Jahres kam es im Vorfeld der Konsultation zu Protesten gegen die Mine, wobei die Demonstranten wütend über das waren, was sie als manipulierten Prozess betrachteten. Straßensperren wurden errichtet, die den Zugang zur Mine und Verarbeitungsanlage abschnitten.
Die Regierung reagierte, indem sie den „Belagerungszustand“ erklärte, die Freiheiten für 30 Tage einschränkte und nächtliche Ausgangssperren verhängte, während Soldaten mutmaßliche Anstifter festnahmen.
„Da konnten wir sehen, dass die Regierung für das Unternehmen ist, sogar von ihr kooptiert“, sagte Olga Che, Schatzmeisterin der Fischergewerkschaft und Mitglied des Rates der Ancestral Q’eqchi’-Behörden, deren Haus wurde nach der Teilnahme an Protesten durchsucht.
Aktivisten werfen der Stadtverwaltung vor, sich bei Streitigkeiten auf die Seite des Unternehmens zu stellen, was Beamte bestreiten.
In einer Erklärung sagte Solway, dass es „die Behauptungen widerlegt, die ohne sachliche Grundlage sind. Solway arbeitet in Übereinstimmung mit den geltenden Gesetzen. Bezüglich einer verantwortungsvollen Unternehmensführung nach internationalen Standards haben wir Massnahmen ergriffen, die auch im Dialog mit dem Schweizer Staatssekretariat für auswärtige und wirtschaftliche Angelegenheiten sowie der Schweizer Botschaft in Guatemala weiterverfolgt werden.»
Die Aktivisten sagen, dass sie weiterhin bei der Regierung und der Mine für eine Konsultation werben werden, die eine breitere Vertretung umfasst. „Wir machen weiter“, sagte Pop. „Wir werden diese Konsultation nicht anerkennen, solange wir am Leben sind.“