Zwei Menschen wurden tot auf dem Weg eines Lauffeuers gefunden, das in Nordkalifornien wütete, als Feuerwehrleute bei sengenden Temperaturen und drohenden Gewittern rannten, um das Feuer einzudämmen.
Das McKinney-Feuer in Nordkalifornien, das sich in diesem Jahr zum größten Kaliforniens entwickelt hat, ist eines von mehreren großen Bränden, die im Westen der USA lodern, und eines von mehreren gleichzeitig auftretenden Extremwetterereignissen, die die Region heimsuchen.
Das Feuer explodierte am Wochenende in einem weitgehend unbesiedelten Gebiet im Klamath National Forest, südlich der Staatsgrenze von Oregon. Laut Beamten hatten die Flammen bis Montagmorgen mehr als 55.000 Morgen versengt.
Trotz massiver Löschanstrengungen konnte das Feuer zu 0 % eingedämmt werden. Einsatzkräfte vor Ort arbeiteten daran, das Feuer daran zu hindern, nach Osten in die Stadt Yreka zu ziehen, in der 7.500 Menschen leben. Tausende Menschen in der Gegend wurden aufgefordert, zu evakuieren.
Die beiden Opfer wurden in einem verkohlten Fahrzeug gefunden, das in einer Wohneinfahrt angehalten hatte, teilte das örtliche Sheriff-Büro mit. Die Opfer wurden nicht sofort identifiziert.
Ein zweites, kleineres Feuer brannte direkt im Westen. Es wurde am Samstag von einem trockenen Blitz ausgelöst und bedrohte die kleine Stadt Seiad. Ein drittes Feuer am südwestlichen Ende des McKinney-Feuers führte am Sonntag zu Evakuierungsbefehlen für etwa 500 Häuser, sagte Courtney Kreider, eine Sprecherin des Sheriff-Büros des Bezirks Siskiyou.
Unterdessen wüteten Brände in Montana, Idaho und Nebraska, Sturzfluten zerstörten Straßen im Death-Valley-Nationalpark und versetzten die Bewohner in Nevada und Nordarizona in höchste Alarmbereitschaft, und eine verheerende Hitzewelle im pazifischen Nordwesten stellte Rekorde in Seattle und Portland auf .
Das Feuer im Nordwesten von Montana wurde in Grasland in der Nähe der Stadt Elmo ausgelöst und war am Sonntag auf etwa 17 Quadratmeilen angewachsen, nachdem es in den Wald vorgedrungen war. In Idaho hat das Elchfeuer im Salmon-Challis National Forest auf mehr als 75 Quadratmeilen Waldland in der Nähe der Stadt Salmon gebrannt. Bis Sonntag waren es 21 %.
An anderer Stelle hat ein Lauffeuer, das als Carter Canyon-Feuer bezeichnet wird, Evakuierungen erzwungen und einige Häuser im Nebraska Panhandle zerstört. Beamte sagten, das Feuer südlich der Stadt Gering habe als zwei separate Brände begonnen, die am Wochenende verschmolzen seien. Zundertrockene Bedingungen, unwegsames Gelände und Windgeschwindigkeiten von 32 km/h haben dazu beigetragen, dass das Feuer auf mehr als 25 Quadratmeilen angewachsen ist. Das Feuer ist zu etwa 33 % eingedämmt und es wurden sofort keine Verletzungen gemeldet.
Straßen in den und aus dem Death Valley National Park wurden gesperrt, nachdem an diesem Wochenende Schlamm und Trümmer auf die Fahrspuren geflossen waren. Am Montag gab der National Weather Service Sturzflutwarnungen für Landkreise auf beiden Seiten der Grenze zwischen Kalifornien und Nevada heraus.
Inmitten der verschiedenen Notfälle bereitete sich Vizepräsidentin Kamala Harris darauf vor, 1 Milliarde US-Dollar anzukündigen, um extreme Hitze und Überschwemmungen zu bewältigen und Gemeinden dabei zu helfen, die Infrastruktur an das zunehmend unbeständige Wetter anzupassen, das durch die Klimakrise verursacht wird.
„Wir wissen, dass die Auswirkungen der Klimakrise da sind und dass wir in den Aufbau von Widerstandsfähigkeit investieren müssen, um unsere Gemeinden, Infrastruktur und Wirtschaft zu schützen“, sagte das Weiße Haus.
Die Investition ist Teil einer umfassenderen Anstrengung der National Climate Task Force von Joe Biden, „um Widerstandsfähigkeit gegen Klimaauswirkungen aufzubauen, einschließlich extremer Hitze, Waldbrände, Dürre, Überschwemmungen, Küstenbedrohungen, finanzielle Risiken und mehr“, sagte das Weiße Haus.
Anfang dieses Monats stellte Biden einen Plan für extreme Hitze vor, blieb jedoch kurz davor, einen Klimanotstand auszurufen, wie es von Klimaaktivisten gefordert wurde.
Überall im Westen der USA war der Bedarf an Mitteln für Katastrophenhilfe und katastrophenresistenter Infrastruktur in Gemeinden, die von den gleichzeitigen Bedrohungen durch Überschwemmungen, Dürre, Lauffeuer und Hitze gebeutelt wurden, akut.
Wissenschaftler sagen, dass die Klimakrise den Westen der USA in den letzten 30 Jahren wärmer und trockener gemacht hat und weiterhin das Wetter extremer und Waldbrände häufiger und zerstörerischer machen wird.
In Nordkalifornien warf der Rauch des McKinney-Feuers einen unheimlichen, orange-braunen Farbton in einem Viertel, wo am Sonntag ein gemauerter Schornstein stand, der von Trümmern und verbrannten Fahrzeugen umgeben war. Flammen zündeten Bäume entlang der State Route 96 an und rasten durch Hügel in Sichtweite von Häusern.
Der Sohn von Valerie Linfoot, ein Feuerwehrmann, rief an, um ihr mitzuteilen, dass ihr drei Jahrzehnte altes Familienhaus in Klamath River abgebrannt sei. Linfoot sagte, ihr Mann habe jahrelang als Feuerwehrmann des US Forest Service gearbeitet und die Familie habe alles getan, um ihr Haus auf ein Lauffeuer vorzubereiten, einschließlich der Installation eines Metalldachs und des Beschneidens von Bäumen und hohem Gras rund um das Grundstück.
„Es war so sicher, wie wir es schaffen konnten, und es war einfach so trocken und so heiß und das Feuer ging so schnell aus“, sagte Linfoot der Bay Area News Group. Sie sagte, ihre Nachbarn hätten auch ihr Zuhause verloren.
„Es ist ein wunderschöner Ort. Und von dem, was ich gesehen habe, ist es nur dezimiert. Es ist absolut zerstört“, sagte sie der Nachrichtengruppe.