Mehr als ein halbes Jahrhundert nach der Ermordung von Malcolm X wurden am Donnerstag zwei seiner verurteilten Mörder freigesprochen, nachdem jahrzehntelang Zweifel daran bestanden hatten, wer für den Tod des Bürgerrechtlers verantwortlich war.
Ein Richter in Manhattan wies die Verurteilungen von Muhammad Aziz und dem verstorbenen Khalil Islam zurück, nachdem Staatsanwälte und Anwälte sagten, eine erneute Untersuchung habe neue Beweise dafür gefunden, dass die Männer nicht beteiligt waren, und festgestellt, dass die Behörden einiges von dem zurückgehalten haben, was sie wussten.
„Das Ereignis, das uns heute vor Gericht gebracht hat, hätte nie eintreten dürfen“, sagte Aziz, 83, dem Gericht.
Er und Islam, die von Anfang an bei der Ermordung 1965 im Audubon Ballroom in Harlem ihre Unschuld beteuerten, wurden in den 1980er Jahren auf Bewährung entlassen. Der Islam starb 2009.
Malcolm X erlangte als Stimme der Nation of Islam nationale Bekanntheit und ermahnte Schwarze, ihre Bürgerrechte „mit allen notwendigen Mitteln“ einzufordern.
Seine mit Alex Haley verfasste Autobiografie ist ein Klassiker der modernen amerikanischen Literatur.
Gegen Ende des Lebens von Malcolm X trennte er sich von der Organisation der Schwarzen Muslime und begann nach einer Reise nach Mekka über das Potenzial der Rasseneinheit zu sprechen. Es brachte ihm den Zorn einiger Mitglieder der Nation of Islam ein, die ihn als Verräter sahen.
Er wurde am 21. Februar 1965 erschossen, als er eine Rede hielt. Er war 39 Jahre alt.
Aziz und Islam, damals bekannt als Norman 3X Butler und Thomas 15X Johnson, und ein dritter Mann wurden im März 1966 wegen Mordes verurteilt. Sie wurden zu lebenslanger Haft verurteilt.
Der dritte Mann, Mujahid Abdul Halim, auch bekannt als Talmadge Hayer und Thomas Hagan, gab zu, Malcolm X erschossen zu haben, sagte jedoch, dass weder Aziz noch der Islam beteiligt waren. Die beiden boten Alibis an, und es gab keine physischen Beweise, die sie mit dem Verbrechen in Verbindung brachten.
Halim wurde 2010 auf Bewährung entlassen. Über einen Verwandten wollte er sich am Donnerstag nicht dazu äußern. Er identifizierte einige andere Männer als Komplizen.
Die jüngste erneute Untersuchung ergab Beweise, die Anweisungen des damaligen FBI-Direktors J Edgar Hoover enthielten, in denen Zeugen aufgefordert wurden, sich nicht als Informanten bei der Polizei oder der Verteidigung auszugeben, sagte der Bezirksstaatsanwalt von Manhattan, Cyrus Vance Jr.
„Ich entschuldige mich für die schwerwiegenden, inakzeptablen Verstöße gegen das Gesetz und das öffentliche Vertrauen“, sagte er.
Barry Scheck, Mitbegründer des Innocence Project, einer der Anwälte von Aziz und der Familie von Islam, sagte, die Überprüfung habe auch ergeben, dass das FBI und die Polizei Beweise vor der Staatsanwaltschaft versteckt haben, als Teil einer Verschwörung zur Störung der Bürgerrechtsbewegung der Schwarzen.
Die New Yorker Polizei und das FBI teilten am Mittwoch mit, sie hätten bei den erneuten Ermittlungen voll kooperiert. Sie lehnten es ab, sich weiter zu äußern.
Die Polizeichefin der NYPD, Juanita Holmes, sagte am Donnerstag, sie fühle für Malcolm Xs Familie und für Aziz und den Islam, „wenn wir für das Zurückhalten von Informationen verantwortlich sind“.
„Ich hoffe, dass wir nie wieder ein Szenario wie dieses wiederholen“, fügte sie hinzu.
Anwälte, Gelehrte und andere haben seit langem Fragen zu den Verurteilungen aufgeworfen, und alternative Theorien und Anschuldigungen kursierten um den Fall. Nachdem Netflix die Dokumentarserie Who Killed Malcom X? Anfang letzten Jahres teilte Vances Büro mit, dass es den Fall neu unter die Lupe nehmen würde.
Als die Nachricht von den Entlastungen hallte, sagte sogar der Bürgermeister von New York, die Öffentlichkeit verdiene mehr Antworten.
„Ich hoffe, die Diskussion ist damit nicht beendet“, sagte Bill de Blasio. “Für Millionen und Abermillionen von Amerikanern müssen wir immer noch wissen, wer Malcolm X getötet hat und wer es bestellt hat.”