Mehr als 7 Millionen Tonnen Rohabwasser werden jedes Jahr in die Meere und Flüsse Nordirlands eingeleitet, wie sich herausstellte, und es wurde festgestellt, dass jede aufgezeichnete Wasserstraße des Landes in einem schlechten Zustand ist.
Mehr als 3 Millionen Tonnen unbehandelter menschlicher Abfall wurden im Großraum Belfast freigesetzt, in dem mehr als ein Drittel der nordirischen Bevölkerung lebt.
Etwa 200.000 Tonnen Abwasser werden jedes Jahr im Einzugsgebiet des Lough Neagh eingeleitet, wo 40 % der nordirischen Wasser trinken wird beschafft und etwa 250.000 Tonnen pro Jahr werden nahe der Küste des Lough Erne in Fermanagh nahe der irischen Landgrenze abgeladen.
Der Zahlen sind Durchschnittswerte basierend auf 20 Jahren Niederschlagsdaten. Sie wurden von Infrastrukturministerin Nichola Mallon als Antwort auf eine in der Versammlung von Rachel Woods, Vorsitzende des Stormonts Allparteiengruppe zum Klimaschutz.
Woods sagte: „Nordirland ist bereits die zwölftgrößte Region der Welt in Bezug auf den Verlust der biologischen Vielfalt. Diese Verschmutzungszahlen deuten darauf hin, dass sich diese Situation voraussichtlich weiter verschlechtern wird. Mit etwa 100 Standorten im nordirischen Abwassernetz, die derzeit nicht ausgelastet sind, erfordert unsere Abwasserinfrastruktur in den nächsten sechs Jahren Investitionen von mindestens 2 Mrd. GBP, um sie nachhaltig und zweckmäßig zu gestalten. Aber die vom Infrastrukturminister für dieses Jahr angekündigte Finanzierung wird beginnen, die Kapazität an nur 40 Standorten zu erhöhen.“
Ein Sprecher des staatlichen Unternehmens NI Water sagte: „Diese Überläufe sind erforderlich, um das Risiko zu verringern, dass Abwasser aus der Kanalisation austritt und Häuser, Schulen und Geschäfte bei starken Regenfällen mit Abwasser überflutet werden. Es ist eine behördliche Anforderung, dass Überläufe für den Betrieb bei starken Regenfällen ausgelegt sind; Derzeit wird das Abwasser in Kanalnetzen erheblich mit Regenwasser verdünnt, wodurch die öffentliche Gesundheit geschützt wird, indem Überschwemmungen außerhalb der Kanalisation in Grundstücken verhindert werden.“
Ein separates Prüfbericht zur Gesamtwasserqualität Nordirlands hat festgestellt, dass keine seiner Wasserstraßen gemäß der Wasserrahmenrichtlinie, europäische Gesetzgebung zur Verbesserung der Wasserqualität.
Der Bericht dokumentiert einen erheblichen Rückgang des Zustands von 450 Flüssen, 21 Seen und 25 „Übergangs- und Küstengewässern“. Ein Drittel der nordirischen Flüsse erreicht „guten“ Status 2015 und 2018.
Im Bericht 2021 wird die Quelle der identifizierten Schadstoffe nicht angegeben. Aber Umweltaktivisten und Leiter der nordirischen Rivers Trusts haben die Ergebnisse mit dem Auslaufen von Abwasser und dem Abfluss von Gülle aus der intensiven Landwirtschaft in Verbindung gebracht.
Dr. John Spence, der Sekretär des Erne Rivers Trust, sagte, die Wasserbewirtschaftung sei von aufeinanderfolgenden dezentralisierten Regierungen vernachlässigt worden und ihre Auswirkungen auf die Republik Irland erfordern eine grenzüberschreitende Strategie.
„Die kürzlich veröffentlichten Zahlen zu den Abwassereinleitungen verdeutlichen das Ausmaß und die Schwere des Problems“, sagte er. „Für diese Situation gibt es keine einfachen, vorgefertigten Lösungen. Es resultiert aus der kumulativen Vernachlässigung der Finanzierung der notwendigen Infrastruktur für die moderne Abwasserbehandlung durch aufeinanderfolgende Verwaltungen und der vorherrschenden Haltung ‘Nichts sehen, nichts hören, nichts tun’ in der Versammlung.“
Wenn die Ziele zur Verbesserung der Wasserqualität nicht erreicht werden, können erhebliche wirtschaftliche Kosten entstehen. Nordküste der Grafschaft Antrim, Nordirlands zweitbeliebteste Besucherziel, verzeichnete jährlich rund 1,3 Millionen Tonnen Abwasser.
Letztes Jahr hat NI Water die Bedenken von Geschäfts- und Baukonzernen wiederholt, als es berichtete, dass „chronische Unterfinanzierung“ in Nordirland bremste die Abwasserinfrastruktur in 116 Städten die Entwicklung. Die Agentur ist die einzige Behörde, die für den Betrieb und die Wartung der Wasser- und Abwasserinfrastruktur Nordirlands verantwortlich ist, und ihre Finanzierung kommt vom Infrastrukturministerium.
Ein Sprecher des Infrastrukturministeriums sagte: „In diesem Geschäftsjahr hat der Minister NI Water für 2021/22 ein kombiniertes Kapital- und Ressourcenbudget von rund 350 Millionen Pfund zugeteilt. NI Water muss in den kommenden Jahren weiterhin vollständig finanziert werden, um die Wasser- und Abwasserinfrastruktur zu verbessern und letztendlich die Häufigkeit und das Volumen von Leckagen durch Mischwasserüberläufe zu reduzieren.“
Das britische Ministerium für Landwirtschaft, Umwelt und ländliche Angelegenheiten wurde um einen Kommentar gebeten.