Der Quarterback der Green Bay Packers, Aaron Rodgers, krönte seine Saison 2021 damit, dass er der fünfte Spieler in der NFL-Geschichte wurde, der sich als wertvollster Spieler der Liga wiederholte.
„Es ist irgendwie unwirklich, hier zu sitzen“, sagte Rodgers. „Ein viermaliger MVP zu sein, ist verrückt. Sie sind alle unterschiedlich. Sie sind alle auf ihre eigene Weise einzigartig und dieser fühlt sich am süßesten an.“
Trotz der Turbulenzen im Trainingslager und der Schlagzeilen, die der Quarterback von Green Bay verursachte, als er die Öffentlichkeit über seine Covid-19-Impfung in die Irre führte, war Rodgers‘ Spiel auf dem Feld hervorragend. So sehr, dass er 39 Stimmen von einer landesweiten Jury aus 50 Medienmitgliedern erhielt, die regelmäßig über die NFL berichten. Nicht einmal eine der besten Leistungen von Tom Brady in seiner letzten Saison kam im MVP-Rennen auch nur annähernd an. Der Quarterback der Buccaneers erhielt 10 Stimmen. Nur Peyton Manning mit fünf MVP-Auszeichnungen liegt vor Rodgers, der sagte, dass keine Ankündigung seiner Zukunft in der NFL unmittelbar bevorstehe.
„Es war etwas dran, wie ich mich fühlte, als ich das Feld verließ“, sagte er. „Ich hatte tolle Gespräche mit den Packers, bevor ich die Stadt verließ. Es gab personelle Veränderungen. Es kommt nur darauf an, abzuwägen, wo ich mental stehe und was die Verpflichtung ist.
„Ich habe keine Angst vor dem Ruhestand und dem Weitermachen. Ich bin sehr stolz auf das, was ich in den 17 Jahren in Green Bay erreicht habe. Auch noch stark kompetitiv und bitterer Beigeschmack aus dem NFC-Spiel. Ich war in der Nebensaison frustriert und habe das Gefühl, dass es so viel Wachstum gibt. Es gab einige Dinge, die privat geäußert wurden, und ich bin dankbar für die Antwort. Es wurden Dinge getan, damit ich mich besonders und wichtig fühle.“
Rams Wide Receiver Cooper Kupp erhielt eine Stimme für MVP, aber er holte sich leicht die Auszeichnung als Top-Offensivspieler. Kupp und Cincinnati Quarterback Joe Burrow (Comeback-Spieler) und Wideout Ja’Marr Chase (offensiver Rookie) werden im Super Bowl am Sonntag gegeneinander antreten.
Kupp führte die NFL mit 138 Empfängen, 1.829 Yards Empfangen und 15 Touchdown-Fängen an, während er Los Angeles zum NFC West-Titel führte. Als einstimmiger All-Pro erhielt er 35 Stimmen, weit vor Colts Running Back Jonathan Taylor (10).
Steelers Edge Rusher TJ Watt, ein einhelliger All-Pro wie Kupp, führte die NFL in Sacks mit rekordverdächtigen 22,5 an und wurde zum Defensivspieler des Jahres gekürt. Er schloss sich seinem Bruder JJ an, einem dreimaligen Gewinner des Preises.
„Ich bin kein großer Fan von individuellen Auszeichnungen“, sagte Watt aus Pittsburgh, „aber es ist schwer, das nicht zu wollen, als ich sah, wie mein Bruder auf dem Höhepunkt seiner Karriere diese Auszeichnung dreimal gewann. Und ich habe mir immer nur gedacht, warum kann ich das nicht?“
Dallas Linebacker Micah Parsons, der hinter Watt den zweiten Platz als bester Defensivspieler belegte, wurde einstimmig zum defensiven Rookie des Jahres gewählt. Parsons half den Cowboys in dieser Saison nicht nur, ihre Defensivleistung zu verbessern, sondern war auch so dynamisch, dass er Koordinator Dan Quinn half, den Assistenztrainerpreis zu gewinnen.
Beim schlechtesten bis zum ersten Aufstieg der Bengals in der AFC North und dann tief in den Playoffs leistete Chase einen großen Beitrag. Obwohl Chase die Saison 2020 an der LSU aufgrund der Covid-19-Pandemie ausfallen ließ, war er der fünfte Gesamtsieger im Entwurf vom vergangenen April und hatte 81 Empfänge für 1.455 Yards mit 13 Touchdowns.
Sein Quarterback war natürlich Burrow, zwei Jahre nachdem das Paar der LSU geholfen hatte, die nationale Meisterschaft zu gewinnen. Burrows Rookie-Saison wurde durch eine Knieverletzung in seinem 10. Spiel mit einem 2-7-1-Rekord unterbrochen. Der Bengals-Quarterback machte das 2021 wieder wett. Er brach Franchise-Rekorde für eine Saison in Bezug auf Passantenbewertung (108,3), Yards (4.611), TDs-Passing und 300-Yard-Spiele (sechs). Sein präzises Passspiel belegte mit 70,4 % Fertigstellungsprozentsatz den ersten Platz in der Liga, und obwohl er 51 Mal in der Liga entlassen wurde, hatte Burrow 8,9 Yards pro Versuch, was auch die NFL anführte.
Mike Vrabels Arbeit mit den Titans brachte ihm den Trainer des Jahres ein. Obwohl er einen Rekord für eine Non-Strike-Saison mit 91 Spielern aufstellte und seinen allerbesten, Running Back Derrick Henry, für die Hälfte des Zeitplans verlor, führte Vrabel Tennessee zur AFC South-Krone und zum Spitzenplatz der Conference.
„Es ist ein Spiegelbild unserer Fußballmannschaft und unserer Mitarbeiter“, erklärte Vrabel. „Sie stellen eine Verbindung zu unseren Spielern her. Spieler kommen und gehen, ich habe 14 Jahre lang gespielt. Sie können immer noch eine Verbindung herstellen und sich um Ihre Jungs kümmern. Ich freue mich darauf, weil wir Widrigkeiten hatten und diese durchstehen konnten.“
Rams-Veteran Andrew Whitworth, der auch für die Bengals spielte, gewann den Walter Payton Man of the Year Award der Liga.