Als Abi Burton nach ihrer verpassten Medaille bei den Olympischen Spielen in Tokio nach England zurückkehrte, fühlte sie sich „wirklich, wirklich verloren“.
„Es war eine wirklich harte Zeit“, erinnert sie sich an die Monate nach der Niederlage von Team GB in ihrem 7er-Rugby-Spiel um die Bronzemedaille im Juli 2021.
Aber Burton, 22, hatte keine Ahnung, wie hart das Leben werden würde.
Ein Jahr nach der Niederlage gegen Fidschi wurde sie 26 Tage lang fälschlicherweise seziert, verbrachte 25 Tage im künstlichen Koma und zog sich zweimal eine Lungenentzündung zu.
Dies ist ihre Geschichte.
„Ich konnte im Alltag nicht richtig funktionieren“
Als Burton auf ihre erste olympische Erfahrung zurückblickte, wusste sie, dass sie und ihre Teamkollegen eine neue Generation von Siebenerspielern inspirieren werden. Es war nicht genug.
„Sie fühlen sich leer, weil Sie so lange auf Olympia hinarbeiten und dann nicht das erreichen, was Sie erreichen wollen“, sagt sie zu Jo Currie von BBC Sports.
Rugby hatte Burtons Leben geprägt, aber ihr wurde bald eine „neue Perspektive“ gegeben.
Burton, die ihr England-Debüt im Alter von 18 Jahren gab, sagt, dass sie zum ersten Mal eine Veränderung in ihrem Verhalten bemerkte, als sie anfing, sich „wirklich niedergeschlagen“ zu fühlen und keine Energie mehr hatte.
Sie erinnert sich, dass sie Antidepressiva bekommen hat, weil „das Erste, woran sich die Menschen wenden, die psychische Gesundheit ist“.
“Ich war im Trainingslager und wurde nicht für das europäische Turnier ausgewählt, das uns helfen sollte, uns für die Weltmeisterschaft zu qualifizieren”, sagt sie. „Es war das erste Turnier, an dem ich in meinen vier Jahren als Spieler nicht teilgenommen habe.
„Sie sagten, wir sollten ein bisschen Zeit zu Hause haben, um herauszufinden, was los ist.“
Dann – am 15. Juni 2022 – erlitt sie ihren ersten passenden Anfall, als sie mit ihrer Mutter am Esstisch saß.
Nach einer Untersuchung im Krankenhaus wurde sie entlassen, da es ihr erster Anfall war und „auch der letzte sein könnte“.
Aber ihr Verhalten würde sich deutlich ändern.
„Ich bin von einer schüchternen, nicht reagierenden Person zu einem wirklich ziemlich manischen Verhalten übergegangen“, sagt sie. “Ich war wirklich aggressiv gegenüber meinen Eltern, Geschwistern und sogar dem Hund.”
Burton erinnert sich nicht an diese Zeit ihres Lebens – einschließlich zweier Turniere, an denen sie teilgenommen hat. Sie sagte ihren Eltern sogar, dass sie sie nicht bei den London Sevens haben wollte – das erste Mal, als sie sie in England im Nationaltrikot hätten sehen können.
„Als mein Verhalten immer schlimmer wurde, konnte ich im täglichen Leben nicht mehr richtig funktionieren“, sagt sie.
Nach weiteren Anfällen wurde Burton seziert und sagt, die Ärzte dachten, sie hätte eine stressinduzierte Psychose.
„Meine Eltern mussten sie mich einfach mitnehmen lassen und hoffen, dass sie mich reparieren könnten“, sagt sie. “Ich kann mir nicht vorstellen, wie beängstigend das für sie war.”
„Ich habe ein paar der Sicherheitsleute geworfen“
Burton verbrachte 26 Tage in Fieldhead – einer psychiatrischen Klinik in Wakefield – und ihr Verhalten verschlechterte sich weiter.
„Ich wurde im Grunde wegen einer Psychose behandelt“, sagt sie. „Sie haben eine Autoimmunerkrankung nicht ausgeschlossen, aber sie haben mich auch nicht darauf getestet.“
Burtons Verhalten und Anfälle verbesserten sich nicht, bis ihr Vater von einem Mitglied des Forschungspersonals für Autoimmunerkrankungen angesprochen wurde, das ihre Notizen überprüft hatte.
“Er kam zu meinem Vater und sagte: ‘Ich denke, deine Tochter hat etwas Körperliches, ich glaube nicht, dass es psychisch ist.’
Nach Tests wurde bei Burton eine Autoimmunenzephalitis diagnostiziert, die auftritt, wenn das körpereigene Immunsystem versehentlich das Gehirn angreift.
Richard Robinson – Chief Medical Officer des NHS Trust der Mid Yorkshire Hospitals – beschreibt, dass es sich um eine „sehr seltene“ Krankheit handelt, die eine „große Herausforderung für Kliniker weltweit bei der Diagnose und Untersuchung“ darstellt.
Nach Burtons Diagnose wurde sie in ein anderes Krankenhaus verlegt, aber zunächst auf der Akutstation behandelt, da in der Schlaganfall- und Neurologieabteilung keine Betten verfügbar waren.
„Es war jeden Tag ein Kampf für meinen Vater, weil er versuchte, mich davon abzuhalten, Menschen gegenüber aggressiv zu sein, aber er ist kein Arzt, also wusste er nicht, wie er mich behandeln sollte“, sagt sie.
„Mir ging es so schlecht. Ich habe ein paar Leute aus dem Weg gestoßen, als ich versuchte, aus der Station zu entkommen. Ich habe offensichtlich ein paar der Sicherheitskräfte angegriffen und versucht, mir einen Weg durch die Türen zu bahnen, die magnetisch sind und sich nicht normal öffnen .”
Als ein Bett auf der Schlaganfall- und Neurologie-Station frei wurde, traf Burtons Familie die schwierige Entscheidung, sie ins Koma versetzen zu lassen, damit sie Plasmaaustausch erhalten konnte.
“Sie wussten, dass sie mich nicht behandeln konnten”, sagt sie. “Ich war zu aufgeregt, es war zu weit gegangen.”
Burton lag mehr als drei Wochen im Koma – zur gleichen Zeit traten ihre Teamkolleginnen bei den Commonwealth Games in Birmingham an.
‘Das bin nicht ich’
Burton zog sich zweimal eine Lungenentzündung zu, während sie im Koma lag, und als sie daraus erwachte, konnte sie weder gehen noch sprechen und hatte mehr als drei Steine verloren.
„Ich glaube nicht, dass ich bemerkte, wie schlecht es mir ging, als ich aufwachte, und ich hatte keine Lust zu fragen“, sagt sie.
“Ich hatte keine Muskeln. Ich dachte: ‘Das ist schrecklich. Das bin nicht ich. Ich sehe nicht aus wie ich.’ Es war wirklich hart.”
Die körperlichen Herausforderungen waren offensichtlich, aber Burton musste sich auch damit auseinandersetzen, dass sie die Commonwealth-Heimspiele verpasst hatte.
„Ich trauere um diesen Teil, weil er mir genommen wurde“, sagt sie. “Rugby war so viele Jahre meine Identität und dann konnte ich nicht mehr spielen.”
Aber Burton würde nicht aufgeben. Nachdem sie ein vom Arzt des Team GB festgelegtes Intensivprogramm absolviert hatte, kehrte sie letzten Monat mit ihren Teamkollegen zum Training zurück.
„Ich bin sehr stur und mache die Dinge gerne auf eine bestimmte Art und Weise“, fügt sie hinzu. “Als mir gesagt wurde, dass ich das nicht könnte, sagte ich: ‘Ich bin!'”
Was kommt als nächstes?
Nach einem Wirbelsturm 2022 hat sich Burton sowohl auf als auch neben dem Rugbyfeld Ziele gesetzt.
Darauf will sie dieses Jahr in die World Sevens Series zurückkehren und dann die Enttäuschung von Tokio bei den Olympischen Spielen 2024 in Paris wiedergutmachen.
“Nächste Saison ist eine Medaille bei Olympia das Ziel und ich möchte, dass es Gold wird”, sagt sie.
Sie möchte auch das Bewusstsein für Autoimmunenzephalitis schärfen, in der Hoffnung, dass niemand anderes durchmachen muss, was sie hat.
„Wenn ich nie wieder Rugby spielen könnte, wäre ich enttäuscht, aber wenn ich das Bewusstsein schärfen könnte, um die Protokolle im NHS zu ändern, wäre ich damit zufrieden“, sagt sie.
„Ich hätte nie diagnostiziert werden können, und ich hätte sterben können, wenn ich es nicht getan hätte. Es ist schwer vorstellbar, was das Ergebnis hätte sein können. Es hätte ganz anders sein können.“
