Abood Hamam: "Ein Bild kann dich töten oder dein Leben retten."

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Abood Hamam hat jahrelang den Krieg in Syrien für Nachrichtenagenturen auf der ganzen Welt aufgezeichnet, ohne jemals seinen Namen preiszugeben – und obwohl er von verschiedenen Kriegsparteien eingesetzt wurde. Er begann als persönlicher Fotograf des Präsidentenpaares – Bashar und Asma al-Assad. Später filmte er die Siegesparade des Islamischen Staates. Jetzt ist er endlich in Deckung gegangen, um die Verbannten zu ermutigen, in seine geliebte Heimatstadt Raqqa zurückzukehren.

Abood Hamam lacht, als er als professioneller Studierender von Gesichtern gebeten wird, sich selbst zu beschreiben. Sein Aussehen und seine Persönlichkeit seien vom Krieg in seinem Land geprägt, der bereits neun Jahre gedauert habe.

"Immer wenn ich in den Spiegel schaue, bin ich erstaunt, wie viel weißes Haar ich jetzt habe", sagt er. "Und es ist alles wegen des Krieges und des Stresses, den ich durchlebt habe."

Abood ist erst 45 Jahre alt. Aber er lebt sein Leben in ständiger Angst auf einer Gratwanderung und riskiert alles, um der Welt die Wahrheit über das, was in Syrien passiert, zu bringen.

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Er ist wahrscheinlich der einzige Fotojournalist, der unter allen wichtigen Kräften des Konflikts gearbeitet hat – der Assad-Diktatur, der oppositionellen Freien Syrischen Armee, den rivalisierenden islamistischen Gruppen Jabhat al-Nusra und dem Islamischen Staat sowie der kurdisch kontrollierten SDF.

"Ein Bild kann dich töten, genauso wie ein Bild dein Leben retten kann", sagt er.

Er befürchtete, dass seine heimlich aufgenommenen Fotos von Rebellenangriffen in Damaskus zu Beginn des Aufstands ihn von der Geheimpolizei Mukhabarat töten würden, wenn sie herausfinden würden, was er tat. Zu diesem Zeitpunkt war das Regime daran interessiert, die wachsende militärische Stärke der Rebellen zu verbergen.

Und später haben seine Kamerafähigkeiten möglicherweise dazu beigetragen, ihn am Leben zu erhalten, als der Islamische Staat (IS) ihn brauchte, um die Militärparade aufzuzeichnen, mit der die Übernahme seiner Heimatstadt Raqqa gefeiert wurde.

Aboods bemerkenswerte Geschichte beginnt inmitten der sanften Felder um Raqqa – das Thema vieler seiner Bilder – wo sein Vater Bauer war.

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"Um ehrlich zu sein, die Gesellschaft, in der ich aufgewachsen bin, und auch meine Eltern haben Journalismus oder Fotografen nicht wirklich geschätzt. Sie hätten es vorgezogen, wenn ich Lehrer oder Anwalt gewesen wäre", sagt er. "Sie dachten, Fotografen, es ist nur ein dummer Job."

Aber Abood war begeistert, als sein älterer Bruder ihm seine erste Kamera gab, einen in Russland hergestellten Zenit.

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Er absolvierte die School of Photography in Damaskus und endete vor dem Aufstand von 2011 als Leiter der Fotografie bei der staatlichen Nachrichtenagentur Sana, einem Propagandaarm der Regierung.

Teil seiner Aufgabe war es, das offizielle Kommen und Gehen von Präsident Bashar al-Assad und seiner Frau Asma aufzuzeichnen.

Trotz des Images, das sie als bodenständige First Lady pflegte und die gerne mit gewöhnlichen Menschen sprechen und ihnen zuhören wollte, sagte Abood, dass sie und ihr Mann in der ganzen Zeit, in der er mit seiner Kamera um sie herumschwebte, nie mit ihm gesprochen hätten.

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"Bei offiziellen Missionen wurden wir Fotografen immer von hochrangigen Armee- und Geheimdienstoffizieren begleitet", sagt er. "Ich habe es gehasst, weil du auf eine bestimmte (respektvolle) Weise mit ihnen umgehen musstest, und das ist einfach nicht mein Charakter."

Als die Massenproteste auf der Straße von 2011 zu einem bewaffneten Aufstand wurden, begann Abood ein schreckliches Doppelleben zu führen. Tagsüber half er mit seinen offiziellen Fotos, das Image des Regimes zu verbessern. In der Nacht und im Morgengrauen zeichnete er heimlich die Angriffe der Freien Syrischen Armee in der Hauptstadt auf.

Er schickte seine Bilder unter dem Pseudonym Nur Furat an internationale Nachrichtenagenturen. Furat ist der arabische Name für den Euphrat, der durch Raqqa fließt, wo Abood sich gerne entspannt, wenn er die Gelegenheit dazu hat – er nennt den Fluss seinen "Therapeuten". Bis heute, sagt er, kennen die Verkaufsstellen, in denen seine Bilder veröffentlicht wurden, seinen richtigen Namen nicht.

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Aber bald wurde es zu gefährlich, um fortzufahren. "Den Memory Stick, den ich in meine Tasche geschlichen habe, nachdem ich über diese Ereignisse berichtet hatte, die ich nicht behandeln durfte, habe ich immer als eine Kugel angesehen, die mich töten würde, wenn ich entdeckt würde", sagt er.

Im Jahr 2013, nachdem Raqqa die erste Provinzhauptstadt in Syrien war, die den Rebellen zum Opfer fiel, floh Abood aus Damaskus und kehrte nach Hause zurück. Er war übergelaufen. Aber das Leben als Fotojournalist dort war nicht weniger riskant. Er befürchtete, dass die vielen Rebellen, die um die Kontrolle über die Stadt drängten, ihn als Infiltrator des Regimes verdächtigen würden.

Dann, Mitte 2014, wurde seine Position noch prekärer.

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"Ich sah Autos und Motorräder mit schwarzen Fahnen durch die Straßen streifen. Jemand kam auf mich zu und sagte: 'Dies ist das neue islamische Kalifat.' Und ich wusste nicht, was das bedeutet. Was war das für ein Kalifat? "

Als IS übernahm, flohen die meisten Journalisten. Abood, ein ehemaliger Diener der Assads, hätte in größerer Gefahr sein sollen als die meisten anderen. Aber er blieb – und arbeitete weiter. Außergewöhnliches Filmmaterial, das später im Mobiltelefon eines toten IS-Kämpfers entdeckt wurde, zeigt ihn in einem langen Beige Galabiya Kleid an einer Straßenkreuzung filmen – der Schnapper schnappte.

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Aber dann bekam Abood ein Angebot, das er nicht ablehnen konnte. IS bat ihn, ihre Siegesparade zu filmen, als erbeutete militärische Ausrüstung mit schwarzen Flaggen durch die Straßen rollte.

Seine Bilder wurden in einem IS-Propagandavideo verwendet und an internationale Agenturen gesendet.

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Viele weitere folgten dem Leben im "Kalifat", obwohl Abood sagt, er habe öffentliche Hinrichtungen vermieden und sei an Tagen, an denen sie festgehalten wurden, sogar drinnen geblieben.

"Ich habe nie die Treue zum IS geschworen und musste es auch nie. Ich habe eine Strategie entwickelt, um jederzeit unabhängig zu bleiben."

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Er entkam der Verhaftung, glaubt er, weil er gute Kontakte zu Stammesführern in Raqqa hatte, die später dem IS beitraten. Aber 2015 klopften zwei IS-Vollstrecker an seine Tür und warnten ihn, dass er in großer Gefahr wäre, wenn er weiterarbeiten würde. Später in diesem Jahr verließ er Raqqa, um anderswo in Nordsyrien über den Krieg zu berichten.

Er kehrte erst Ende 2017 zurück, nachdem die Bombenkampagne der US-geführten Anti-IS-Koalition die Stadt von den Terroristen befreit hatte – aber weitgehend in Trümmer gelegt hatte.

• Zuhören Die vielen Farben von Raqqa on Crossing Continents, im BBC Radio 4, am Donnerstag, 23. Juli, um 11:00 Uhr
• Oder holen Sie später online nach

"Am ersten Tag habe ich geschwiegen. Ich hatte nichts zu sagen", sagt Abood. "Ich war es nicht. Am zweiten Tag, als ich rausging und anfing zu fotografieren, fing ich an zu weinen. Ich ging durch die Straßen und weinte die ganze Zeit."

Monatelang wanderte er endlos durch die Trümmer von Raqqa, die Kamera bereit.

Er sei der Wächter der Stadt geworden und habe jede stille, zerstörte Straße, jede kaputte Familie kennengelernt. Die UNO sagte, 80% der Stadt seien unbewohnbar; 90% der Bevölkerung waren geflohen.

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Von all den traurigen Bildern, die er gemacht hat, zeigt das, das ihn am meisten betroffen hat, einen zerstörten Wohnblock, dessen Wände größtenteils ausgeblasen sind, und ein helles türkisfarbenes Frauenkleid hängt am Rand eines ehemaligen Raumes herunter.

"Ich hatte das Gefühl, dass es eine große Verletzung der Privatsphäre war", sagt er. "Weil dies normalerweise ein Kleid ist, das eine Frau nur im Haus trägt. Die Familie ist nicht mehr hier, es gibt kein Glück mehr hier und das Kleid hängt alleine. Es ließ mich stehen und starren, als der Wind es nach links wehte und Ich dachte, es hängt, als würde jemand an einem Seil hängen und ersticken. "

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Langsam schlich sich jedoch Farbe in Aboods Bilder zurück, als die Stadt wieder zum Leben erweckt wurde – die gelben und roten Zeichen wiedereröffneter Geschäfte, das wirbelnde blaue Wasser des Euphrat voller Badegäste. Schließlich beschloss er, aus den Schatten zu kommen und seine Fotos – unter seinem richtigen Namen – auf einer Facebook-Seite zu präsentieren. Überall ohne Barrieren. Seine Mission: Menschen zur Rückkehr ermutigen.

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"Es war eine Art Schrei angesichts all der schlechten Dinge, die meiner Stadt passiert sind. Mein einziges Ziel war es, Raqqa-Bürgern, die weg sind, zu zeigen, dass Sie Ihre Stadt anders betrachten müssen. Ich weiß, dass Grau das war Farbe Ihrer Stadt. Aber denken Sie daran, wie Raqqa in anderen Farben aussieht, lieben Sie Raqqa wieder und denken Sie daran, wiederzukommen. Wenn Sie in meine Bilder schauen, sehen Sie selbst bei den extrem traurigsten und tödlichsten Bildern immer etwas Buntes, ein Element von Leben."

Das Bild, auf das er am stolzesten ist, zeigt ein Mädchen in einem hellen Kleid, das schüchtern lächelt, während sie einen Teller mit reifen, frisch gepflückten Pflaumen hochhält.

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Sie ist die Tochter eines Mannes, der nach Saudi-Arabien gezogen war, aber zurückgekehrt war, um zu seiner Familie nach Raqqa zurückzukehren – und zum Wiederaufbau einer örtlichen Schule beigetragen hat -, nachdem er Aboods Bilder online gesehen hatte. Auch andere, sagt er, seien wegen seiner Facebook-Seite zurückgekommen.

Aber jetzt ist Abood selbst nicht mehr in seiner geliebten Stadt, obwohl er schwor, dass er niemals gehen würde. Der journalistische Impuls schickte ihn los, um über Kämpfe in und um türkisch kontrollierte Teile Nordsyriens zu berichten. Und jetzt hat er Angst nach Hause zu gehen, aus Angst, Raqqas derzeitige Meister, die kurdisch dominierte SDF (Syrian Democratic Forces), werden ihn verdächtigen, ein türkischer Infiltrator zu sein.

Er hat die brutalsten Kräfte überlebt, aber es ist diejenige, die Raqqa – neben westlichen Verbündeten – von Extremisten befreit hat, unter denen er jetzt nicht riskieren kann, zu arbeiten. Es ist eine Erinnerung daran, dass mit seiner Arbeit in Syrien die Angst niemals endet.

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"Ich kann mir keinen Moment vorstellen, in dem ich in all dieser Zeit friedlich oder glücklich gelebt habe. Ich erinnere mich zum Beispiel daran, wie ich nach einem Luftangriff einmal gefilmt habe und danach gesagt habe, mein Cousin sei unter den Toten. Ich bin gegangen zurück zu meinem Video und sah seinen Körper dort.

"Ich bin jetzt 45 Jahre alt und habe wegen des Krieges nicht geheiratet. Ich habe keine Familie. Ich habe keine Frau. Und es ist wirklich traurig.

"Wenn ich diese Kamera nicht gehabt hätte, hätte ich eine Waffe getragen. Ich bin gegen Waffen, aber ich denke, wenn ich nur als normaler Bürger in den Krieg verwickelt gewesen wäre, wären die Auswirkungen auf mich geringer gewesen."

"Ich werde weiterhin Fotos von dem machen, was in Syrien passiert, ob elend oder glücklich. Ich möchte, dass jeder es sieht. Aber wenn ich die Wahl hätte, würde ich Bilder von Wildtieren in einer sehr friedlichen Gegend machen. Ich habe Ich habe immer davon geträumt, in die Schweiz zu gehen … Ich brauche die Ruhe. "

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