Feit über einem Jahrzehnt war es so etwas wie ein nationaler Zeitvertreib, die Irrelevanz von Triple J zu verkünden. Aber während Australiens nationaler Jugendsender in dieser Zeit mit einigen Kontroversen konfrontiert war – über den Zeitpunkt seines jährlichen Hottest 100-Countdowns, Softball-Interviews mit weit Richtige Zahlen und zuletzt ein bedauerlicher Tweet – es hält bemerkenswert gut an seiner Kerndemographie von 18- bis 24-jährigen Zuhörern fest.
Bis jetzt. Im vergangenen Monat, die diesjährige vierte Radiobewertungsumfrage bestätigte, dass Triple J diese Zuhörer verloren hat, wobei sein Marktanteil in dieser Bevölkerungsgruppe zwischen Ende April und Ende Juni in Sydney, Melbourne, Brisbane, Perth und Adelaide um durchschnittlich 2,5 % zurückgegangen ist. (Der Publikumsanteil ist eine Metrik, die theoretisch nicht von allgemeinen Aufwärts- oder Abwärtstrends der Hörerschaft beeinflusst wird, was sie hier zur nützlichsten Messung macht.)
Vergleichen Sie die diesjährigen Zahlen mit denen des Vorjahres und es sieht noch schlimmer aus: In Sydney fiel der Anteil von Triple J unter den 18- bis 24-Jährigen von 7,7 % auf 4,4 %, während sein Anteil in Melbourne einen Einbruch von 4,2 % erlitt . Die Triple-J-Hörerschaft unter den Millennials und der Generation X blieb dagegen in etwa gleich.
Triple J ist eine von Steuerzahlern finanzierte Einrichtung mit einem speziellen Auftrag, 18- bis 24-Jährige zu erreichen, daher verdienen Zuschauerverschiebungen eine genaue Prüfung. Sie könnten auch eine echte Bedeutung haben. Triple J ist seit Jahren die wichtigste Plattform für neue australische Musik. Als einziger nationaler terrestrischer Radiosender mit Schwerpunkt auf Jugend hat er die Macht, neue lokale Acts herauszubringen und ihre nationalen Tourneen zu unterstützen. Es war maßgeblich am Aufstieg globaler Erfolgsgeschichten wie Amy Shark, Vance Joy, Flume und Dean Lewis beteiligt.
Die australische Mindestquote des Senders von 40 % – die weit über den 25 % des kommerziellen Radios liegt – bedeutet, dass viele junge Bands ihr erstes Hörspiel auf Triple J bekommen, und seine außergewöhnliche Reichweite bedeutet, dass Künstler, Tourveranstalter und Festivals oft auf den Sender angewiesen sind Unterstützung. Vor allem in regionalen Bereichen ist Triple J ein Moloch. Eine Bewertungsumfrage von Ende 2021 ergab, dass der Sender einen Zuschaueranteil von fast 40 % unter den 18- bis 24-Jährigen in Newcastle und an der Goldküste hatte.
Aber seine demografische Zielgruppe scheint sich abzuschwächen – also haben wir mit einigen gesprochen, um herauszufinden, warum. Die Antwort? Es ist kompliziert.
Wechselnde Subkulturen vs. „Triple J Sound“
Die Wahrnehmung, dass das Publikum altert, verfolgt Triple J schon seit einiger Zeit. Der Sender war aggressiv bei seinen Versuchen, seine tausendjährigen Zuhörer zugunsten der Generation Z zu erschüttern. 2014 starteten sie Double J, einen digitalen Schwestersender, der ältere australische Acts (Sarah Blasko, Magic Dirt) spielt, erwachsene zeitgenössische Acts (Courtney Barnett, Ngaiire) und ehemalige „Triple J-Künstler“, die in Double J-Territorium gealtert sind (The Avalanches, Julia Stone).
In der Zwischenzeit wurde Triple J selbst personell überarbeitet. Im Jahr 2017 übernahm der langjährige Musikdirektor Richard Kingsmill eine Rolle als Koordinator der Musikdirektoren von Triple J, Triple J Unearthed, Double J, ABC Radio und ABC Country, wobei der langjährige stellvertretende Musikdirektor Nick Findlay ihn bei Triple J ersetzte. (Kingsmill moderiert immer noch 2022, Triple Js wöchentliche neue Musikshow.) Viele der bekanntesten Persönlichkeiten des Senders, darunter Zan Rowe, Linda Marigliano und Tom Tilley, verließen den Sender und machten Platz für jüngere Moderatoren wie Avani Dias, Lucy Smith, Dave Woodhead, Bridget Hustwaite, Ebenholz Boadu und Bryce Mills. Sie versuchten sogar, sich mit Shitposts an ein jüngeres Publikum zu wenden, mit einem Tweet, der darauf hinwies, dass ein Großteil des Publikums „gealtert“ sei, was Vorwürfe der Altersdiskriminierung auslöste. (Vertreter von Triple J lehnten es ab, sich zu diesem Stück zu äußern.)
Es wäre einfach, den Rückgang der Hörerschaft von Triple J auf einen allgemeinen Rückgang der terrestrischen Radiohörerschaft unter der Generation Z zurückzuführen – aber die Zahlen sagen im Allgemeinen etwas anderes aus. In Sydney und Perth verzeichnete die letzte Umfrage einen leichten Anstieg der Radiohörerschaft unter der Generation Z. Insbesondere in Sydney verzeichneten 2DAY FM, KIIS FM und Smooth FM – letzteres hauptsächlich auf die Babyboomer ausgerichtet – in den letzten Monaten alle einen deutlichen Anstieg der Hörer der Generation Z.
Wie ist also der Verlust von Triple J zu erklären? Zwei hinfällige Zuhörer sagten dem Guardian, dass der „Triple J-Sound“ lange mit der Station verbunden war der Hauptgrund, warum sie nicht mehr einschalteten. Harrison Khannah, ein 22-jähriger Software-Ingenieur aus Sydney, begann 2016 zum ersten Mal, Triple J zu hören. Im Laufe der Zeit entwickelte sich sein Geschmack, aber die Playlist des Senders schien gleich zu bleiben: dominiert von Garage-Pop-Bands. „[Triple J] sollte so offen und frei und akzeptierend sein“, sagt er, „aber realistisch gesehen, [they’re] deckt nicht alle Grundlagen ab.“
Harry Green, ebenfalls 22 und aus Melbourne, spielt in der Band Mouseatouille. Er ist wie Khannah der Meinung, dass die Programmierung des Senders fehlerfrei ist. „Es fühlte sich an, als gäbe es einen bestimmten Triple J-Sound“, wenn es um australische Bands ging, sagt Green. Seit 2011 hört er erstmals regelmäßig Triple J; Heute entdeckt er die Musik lieber auf anderen Wegen. „Mitte der 2010er wechselte ich zu Discord-Servern und Nischenforen im Internet, um neue Musik zu finden – das oder die alte Art, einfach zu Konzerten zu gehen und die Vorbands zu checken.“ Dies folgt der Art und Weise, wie das Internet die alternativen Subkulturen, denen Triple J traditionell diente, im Wesentlichen zerstört hat, zugunsten ultraspezifischer Mikrogenres wie Hyperpop und Digicore, die online entstanden sind.
Aber ist da Ja wirklich ein „Triple-J-Sound“? Es ist unbestreitbar, dass eine bestimmte Art von Hooky-Gitarrenband viel Sendezeit bekommt: Gruppen wie Spacey Jane, Lime Cordiale, Skegss und Ball Park Music gehören jedes Jahr zu den meistgespielten Künstlern des Senders.
Aber auch das Programm von Triple J hat sich in den letzten Jahren drastisch verändert und hat jetzt mehr Gemeinsamkeiten mit kommerziellen Sendern: Pop-A-Lister wie Billie Eilish, Olivia Rodrigo, Lil Nas X und The Kid Laroi sind alle Playlist-Spiele, wobei Eilish sogar gewinnt die Hottest 100 im Jahr 2018 – ein Ergebnis, das noch wenige Jahre zuvor undenkbar gewesen wäre. Es ist eine ästhetische Veränderung im Einklang mit den Gezeiten der Kultur im weiteren Sinne: Die Grenzen zwischen dem, was als „alternativ“ und „Mainstream“ gilt, fühlen sich in einer Zeit, in der Phoebe Bridgers mit Taylor Swift zusammenarbeitet, völlig willkürlich an.
Es gibt mehr Wettbewerb – und er ist kuratierter
Mehr Pop und Rap zu akzeptieren, ist eine Möglichkeit für Triple J, Gen Z zu umwerben, aber es steht vor erheblichen Hürden. TikTok, YouTube und Streaming-Dienste bieten weitaus maßgeschneidertere Musikentdeckungserlebnisse und sind viel stärker in das Leben ihres Publikums integriert.
„Die meisten Leute finden einfach [new music] durch den Algorithmus“, sagt Green. „Es ist direkt auf unseren Telefonen und gibt uns ständig Empfehlungen, und es gibt keine Neuigkeiten oder Scherze zwischen den Songs.“ Im Gegensatz zu diesen Plattformen kann Triple J unmöglich alles sein.
Auch unter jungen Radiohörern, die noch Radio bevorzugen, herrscht mehr Konkurrenz denn je. Lokale Radiosender wie Triple R, FBI und 4ZZZ haben immer noch massiven Einfluss und waren während der jüngsten Sperrungen wertvolle Gemeinschaftsressourcen. Inzwischen haben Nischen-DIY-Internetradiosender wie Skylab Radio in Melbourne und Nomad Radio in Sydney – sowie internationale Dauerbrenner wie Londons NTS und New Yorks The Lot – eine beachtliche Anhängerschaft gewonnen.
Rielly Haberecht, ein 24-jähriger Einzelhandelsarbeiter aus Geelong, sagt, dass es für einen seiner Freunde „nicht wirklich üblich“ ist, Triple J zu hören Neuheit eines Hottest 100 oder eines Splendor Live-Sets. Es war nie wirklich ein Reiseziel, an dem ich dachte: ‚Oh, ich möchte großartige Musik hören’“, sagt er. Er und seine Freunde bevorzugen Musikentdeckungserlebnisse, die spezifischer auf ihren Geschmack zugeschnitten sind, wie kuratierte Wiedergabelisten, TikTok-Videos, die basierend auf Ihren Vorlieben neue Musik vorschlagen, und den Entdeckungsalgorithmus von Spotify, den er „konsistent und zuverlässig“ findet.
Seine Generation hat schon so lange Zugang zu kuratierten Nischen-Hörerlebnissen, dass sie, wenn sie in die Demografie von Triple J hineinwachsen – wenn sie beispielsweise ein eigenes Auto haben, um Radio zu hören – ihren Geschmack bereits getroffen haben Komplett geformt. „[Young people are] Sie kommen mit prädisponierten Musikgeschmäcken herein“, sagt er, „und sie passen vielleicht nicht unbedingt zu dem, was Triple J früher war.“
Ein Verlust an Publikum – aber nicht an Einfluss
Die Dilemma bei den Einschaltquoten von Triple J könnte ein Spiegelbild seines eigenen Erfolgs sein: Die Generation X und die Millennials weigern sich einfach, mit dem Zuhören aufzuhören, was den Eindruck erwecken könnte, dass Triple J etwas für eine ältere Generation ist.
Im Gespräch mit dem Wächter, Louisa Thurn, eine 24-jährige DJ und Moderatorin beim FBI, sagte: „Es gibt viele Memes darüber, dass Richard Kingsmill seine Position einfach nicht aufgibt … Das ist nicht mehr der Fall, aber das ist kulturell [perception] gibt es noch. Diese übergreifende Wahrnehmung – dass Triple J nicht mehr von der Jugend für die Jugend ist – könnte dazu beitragen [its ratings decline].“
Es ist auch leicht zu vergessen, dass Triple J mit fast 50 Jahren eine dominierende kulturelle Kraft war, bevor die Generation Z geboren wurde. Khannah sagt, Triple Js ernsthafte, prägnante Markenstimme sei ein weiterer Grund, warum er abgeschaltet habe, und vergleiche sie mit der 30 Rock-Meme von Steve Buscemi in einer Rückwärtskappe. „Bei den letzten Wahlen [current affairs show Hack] war wie: ‚Was ist hoch mit dieser Wahl?’“, sagt er. „Jeder weiß, was eine Wahl ist – es ist eine verdammte Wahl.“
Melden Sie sich an, um die Kultur- und Lifestyle-E-Mail von Guardian Australia am Wochenende zu erhalten
Die Frage, die über all dem schwebt, ist natürlich: Spielen terrestrische Funkbewertungen überhaupt eine Rolle? Die Zahl der 18- bis 24-Jährigen, die jede Woche Radio hören – etwa 500.000 pro Woche in Sydney und Melbourne und weniger als die Hälfte in Perth, Brisbane und Adelaide – ist im Vergleich zu den Streams, die auf YouTube verfolgt werden, gering TikTok, zwei Plattformen, auf denen Triple J aktiv ist.
Und die Branche begehrt immer noch eindeutig die Unterstützung des Senders: Mehrere Künstler lehnten es ab, sich zu der Platte für dieses Stück zu äußern, wobei Vertreter für einen sagten, sie hätten Angst, eine mögliche Unterstützung von Triple J zu gefährden. Auch wenn der Marktanteil des Senders bei den 18- bis 24-Jährigen zurückgeht, bedeutet das nicht, dass er seine Gesamtreichweite in dieser Bevölkerungsgruppe oder seinen Einfluss in der Branche verliert.
Aber zumindest deuten die Quotenverschiebungen – und die unzähligen Theorien, die sie erklären – darauf hin, dass die Position des Senders als Australiens Hauptschiedsrichter der Jugendmusikkultur prekär sein könnte. Vielleicht ist es nicht Triple J selbst, das einer Neubewertung bedarf, sondern sein Mandat: Wenn das Radio kein gangbarer Weg mehr ist, um junge Australier zu erreichen, kann es nicht anders, als ein verlorenes Spiel zu spielen.