Für ein Team war es ein Albtraumstart.
Nach wochenlangem Hype um das erste Mailänder Derby in der Champions League seit 2005 lag der AC Mailand innerhalb von 11 Minuten mit 0:2 zurück.
Das war nicht der Plan gewesen. Vor dem Anpfiff entfalteten die „Heim“-Fans – beide Spiele finden im San Siro statt – ein riesiges Teufelsgesicht mit den Worten: „Die Hölle ist leer, alle Teufel sind hier!“
Doch dank der Tore von Edin Dezko und Henrikh Mkhitaryan war es für die Inter-Fans schnell der Himmel.
„Alles, was für Milan hätte schiefgehen können, ist passiert“, sagte der ehemalige Torhüter des AC Milan, Asmir Begovic, in der Halbzeitpause.
„Es ist eine absolute Katastrophe und eine, die sie sich in ihren kühnsten Träumen nicht hätten vorstellen können.“
Aber wurde dem AC Mailand nach einer Vielzahl verpasster Chancen von Inter Mailand und einer umstrittenen Entscheidung des Video-Schiedsrichterassistenten eine Rettungsleine in die Hand gedrückt, die er nicht verdient hatte?
„AC Mailand hatte Lampenfieber“
Ein Mailänder Derby ist immer ein denkwürdiges Ereignis, aber eines in einem europäischen Wettbewerb ist etwas, das man genießen kann.
Nur zweimal vor dem Halbfinal-Hinspiel der Champions League am Mittwoch traf der AC Mailand auf der kontinentalen Bühne auf seinen starken Stadtrivalen Inter und beide Fangruppen waren fest entschlossen, das Beste daraus zu machen.
Der AC Mailand, die designierte Heimmannschaft im gemeinsamen San-Siro-Stadion, hatte bei weitem die größte Anzahl an Fans im Stadion. Eine Lärmwand, rote Rauchfackeln und große Banner sorgten für eine einschüchternde Atmosphäre.
Aber es war die Auswärtsmannschaft, die den Sieg davontrug. Nachdem sie sich einen Zwei-Tore-Vorsprung erarbeitet hatten, trafen sie durch Hakan Calhanoglu auch das Lattenwerk, sodass der AC Mailand immer wieder ungeschützt blieb.
Für ein Foul an Lautaro Martinez wurde Inter in der ersten Halbzeit sogar eine Strafe zugesprochen, bevor die Entscheidung nach einer VAR-Überprüfung kontrovers aufgehoben wurde.
Simone Inzaghi, Cheftrainer von Inter Mailand, sagte: „Wir haben eine brillante erste Halbzeit gespielt, aber es ist ein knappes Ergebnis für das, was wir da draußen gemacht haben.“
„Es ist ein äußerst positiver Abend, der uns sehr befriedigt, aber uns fehlt noch ein weiteres Stück, um den Traum zu verwirklichen, an den wir seit August geglaubt haben.“
Der ehemalige Liverpool-Stürmer Peter Crouch sagte auf BT Sport: „Ich fand es bizarr, dass der AC Mailand so passiv war. Inter hätte außer Sichtweite sein können.“
Der ehemalige Verteidiger von Manchester United, Rio Ferdinand, fügte hinzu: „Inter war bei den Olympischen Spielen wie ein Haufen Sprinter und der AC Mailand hatte Lampenfieber.“
„Er warf sich hin“
Die große Entscheidung fiel in der 31. Minute. Inter erhielt einen Elfmeter, als Martinez nach einem Foul von Simon Kjaer im Strafraum zu Boden ging.
Doch als Schiedsrichter Jesus Gil Manzano vom VAR aufgefordert wurde, den Monitor am Spielfeldrand zu überprüfen, wurde die Entscheidung aufgehoben.
Manzano hatte nicht das Gefühl, dass Kjaer genügend Kontakt hatte, da er Martinez am Hemd gepackt hatte, bevor er zu Boden ging.
„Er hat unbedingt versucht, den Schiedsrichter auszutricksen. Er spürte eine Hand an seiner Taille und warf sich zu Boden“, sagte BBC Radio 5 Live-Experte und ehemaliger Chelsea-Flügelspieler Pat Nevin.
„Ich freue mich, dass der Schiedsrichter seine Meinung geändert hat.“
Aber andere waren sich nicht so sicher.
„Ich glaube, dass es einen Kontakt gibt, also bin ich überrascht, dass sie es aufgehoben haben“, sagte der ehemalige Mittelfeldspieler von Manchester United und Bayern München, Owen Hargreaves, gegenüber BT Sport.
„Es ist ein Elfmeter. Er wird gestreift und in den Arm genommen. Wenn er etwas spürt, geht er zu Boden.“
„Inter Mailand hat brillant gespielt, aber angesichts des Elfmeters und der verpassten Chancen wird es auch großes Bedauern geben.“
Ex-Liverpool-Kapitän Steven Gerrard fügte hinzu: „Ich denke, er bringt sich durch die Reaktion um. Ich denke, technisch gesehen hätte der Elfmeter bestehen müssen. Der Schiedsrichter schaut und denkt, dass der Kontakt für die Reaktion nicht ausreicht. Er geht zum Bildschirm und sieht, dass es so ist.“ minimaler Kontakt.“
„Ein Weltklasse-Stürmer“
Inzaghi vertraute auf seine Erfahrung und das zahlte sich aus, denn der 37-jährige Dzeko erzielte nach acht Minuten den Führungstreffer, bevor der 34-jährige Mkhitaryan den zweiten Treffer erzielte.
Es war das erste Mal, dass zwei Spieler im Alter von 34 Jahren oder älter für eine Mannschaft in einem K.-o.-Spiel der Champions League punkteten.
„Dzeko ist ein Weltklassespieler“, sagte Begovic, der an der Seite von Dzeko für Bosnien-Herzegowina spielte. „Für mich ist es keine Überraschung, dass er das tut, da ich ihn schon seit 15 Jahren kenne. Er hat ein gutes Spielverhalten und eine gute Technik, vielleicht fehlt es ihm ein wenig an Tempo.“
„Er engagiert sich für das Spiel, ist diszipliniert, kümmert sich tadellos um sich selbst. Er führt die Front perfekt an.“
Nur eine Mannschaft in der Halbfinalgeschichte der Champions League hat das Hinspiel mit zwei oder mehr Toren Vorsprung gewonnen und das Finale nicht erreicht – Barcelona, das 2018/19 eine 3:0-Führung gegen Liverpool verlor.
Doch trotz des Zwei-Tore-Vorsprungs weiß Inter, dass sein Platz im ersten Champions-League-Finale seit 2010 noch nicht gesichert ist.