Oh? Kanada? Ja, Kanada.
Fast vier Jahrzehnte nach ihrem einzigen Auftritt bei einer Weltmeisterschaft der Männer ist Kanada zurück und sichert sich als erste nordamerikanische Nation den Durchgang nach Katar 2022.
Die Mannschaft von John Herdman, die zuerst ihr eigenes Land und dann die Concacaf überrascht hat, qualifizierte sich mit einem nachdrücklichen 4:0-Sieg über Jamaika in einem rauen BMO Field in Toronto. Das Team versetzte Tausende ins Stadion – und weitere Millionen im ganzen Land – in Begeisterung.
Die Umstände waren passend, denn die Wettergötter des großen weißen Nordens spotteten über die Vorstellung des Frühlings und ließen an diesem historischen Sonntag eiskalte Schneeschauer und wilde Winde vom Lake Ontario hereinpeitschen. Aber auch der Stil war passend, denn Herdman, der Engländer, der das Land fast im Alleingang in eine Männer-Fußballnation verwandelt hat, sah, wie seine Mannschaft das Klima eroberte und den Fortschritt mit 90 Minuten verwegener Konter besiegelte.
Nur vier von einem Fest der Chancen wurden genommen, aber egal. Nach so langer Zeit im Exil zählte nur noch die Rückkehr.
Und jetzt, plötzlich, hell und mutig in leuchtendem Rot, ist hier Kanada. Wie? Denn diese letzten 12 Monate waren einfach anders als alle vorangegangenen für den kanadischen Fußball. Zunächst gewann die Damenmannschaft Gold bei den Olympischen Spielen in Tokio. Und währenddessen steuerten die Männer auf ihren ersten Weltcup seit 1986 zu.
Der Sonntag markierte Kanadas 24. Spiel in genau 12 Monaten, ein kaum beispielloser Zeitplan, der die Seele rauben sollte. Es hätte unerprobte Körper und Geist überanstrengen können. Stattdessen verband es das Team und schmiedete einen kollektiven Willen, der eine sternenklare (und verschneite) Nacht nach der anderen durchstrahlte.
Eine Reise, die hinter verschlossenen Türen mit Siegen über Leute wie die Kaimaninseln begann, hat in einem Jahr Erinnerungen für ein ganzes Leben angesammelt. Sieg in Haiti, als sie zum ersten Mal seit 1998 wieder die letzte Qualifikationsrunde der Concacaf erreichten; Alphonso Davies’ Solo-Wunderziel gegen Panama; Sieg über Mexiko bei der Iceteca; Milan Borjan brüllte, als die USA in Hamilton geschlagen wurden. Jetzt dieser kanadische Erbe-Moment: Einen Weltcup-Platz in Sturmböen und Sonnenschein besiegeln.
Im September sprach Herdman mit dem Guardian über das Gefühl, „eine Freiheit“ zu haben, Geschichte zu schreiben, und wie „Brüderlichkeit“ sie dorthin bringen würde. Immer wieder tauchte das gleiche Wort auf. Es besteht kein Zweifel, dass der Zeitplan Kanadas Familie zum Aufblühen verholfen hat.
Am Vorabend dieses entscheidenden Termins mit Jamaika sagte Mittelfeldspieler Stephen Eustaquio, er werde „alle einladen [the team] zu meiner hochzeit. Sie sind eine Familie.“
Cyle Larin könnte am Sonntag nach 13 Minuten die Rolle des besten Mannes beansprucht haben, als Herdmans Mannschaft zielstrebig konterte und Eustaquio einen Pass in Richtung des Stürmers einfädelte. Er schickte es an Andre Blake vorbei, und kanadische Lungen entleerten sich vor Freude.
Tajon Buchanan fügte eine Minute vor der Pause den zweiten hinzu, fegte den Ball nach Hause – und fegte eine Nation von den Füßen. Die Westtribüne von BMO Field schwankte, als die Kanadier vor Freude in die Luft sprangen. Nachdem sie im vergangenen Jahr so viele Gelegenheiten hatten, das Team kennenzulernen, sind die Fans jetzt begeistert.
Der hektische Zeitplan war natürlich auch etwas zu bändigen. Herdman hat dies auf spektakuläre Weise getan. Von den 23 Spielen vor Sonntag hatte Kanada 16 gewonnen, vier unentschieden gespielt und nur drei Mal mit jeweils einem Tor verloren.
Dass Davies, der beste Spieler des Teams, sieben der 14 Qualifikationsspiele verpasste und den Sonntag damit verbrachte, seine Unterstützung zu schreien auf Social Media aus Münchenerzählt Ihnen, wie Herdman so vielen so viel entlockte.
Kanada 2021-22 ist nicht Leicester City 2015-16. Die Länderspiele und Vereinsspiele sind jetzt entfernte Verwandte, und der Premier-League-Titel des letzteren war ein weitaus größerer Schock als Herdmans Team, das die Weltmeisterschaft erreichte. Aber einige Ähnlichkeiten sind frappierend. Ein Konterstil, der gepriesene Gegner verwirrt. Eine unangekündigte Verteidigung, dachte eine Schwäche, die sich in eine Stärke verwandelte, als Veteranen und neue Gesichter ihr Spiel erhöhten. Ein Kern, ja, aber um sie herum, eine fließende Besetzung, die sich in ein „Nächster Mann oben“-Mantra neigte.
Jetzt sind sie alle oben, in einer Höhe, die seit mehr als einer Generation nicht mehr gesehen wurde. Es bedeutet eine neue Ära für den Fußball in Kanada. Und für Concacaf? Die Kontinentalplatten haben sich auf eine Weise verschoben, die wahrscheinlich nicht vorübergehend ist. Kanada wird die Weltmeisterschaft 2026 mit ausrichten, und die besten Spieler des Teams (Davies, David, Buchanan) sind noch jung. Herdman hat auch geeignete Rekruten ausfindig gemacht. Jetzt hat er die Karotte von aufeinanderfolgenden Weltmeisterschaften zu baumeln. Der nordamerikanische Fußball fühlt sich völlig verändert an.
Als wollte er alle daran erinnern, wie weit sie gekommen waren, schickte Herdman am Sonntag eine halbe Stunde vor Schluss Kapitän Atiba Hutchison weiter. Der 39-jährige Mittelfeldspieler in seiner 20. Saison bei der Nationalmannschaft wurde von der Tribüne mit Zuneigung überschüttet, als die Sonne wieder herauskam.
Der fleißige Junior Hoilett fügte einen dritten hinzu und Adrian Mariappa verwandelte einen in den letzten 10 Minuten in sein eigenes Netz, aber als die Schneegestöber zurückkehrten und die kanadische Bank nach Vollzeit auf das Feld strömte, schien das Ergebnis fast irrelevant.
Wo sind Kanada? Sie sind gleich hier.