Affen können sich an Freunde erinnern, die sie seit über 25 Jahren nicht gesehen haben, wie eine neue Studie zeigt. Das ist länger als das Gedächtnis eines Delfins.

• Wissenschaftler stellten in Schutzgebieten für Menschenaffen einen Bildschirm auf und zeigten ihnen Bilder anderer Affen.
• Sie fanden heraus, dass sie sich Fotos von Affen ansahen, die sie früher kannten als zufällige Affen.
• Dies könnte bedeuten, dass die Affen Erinnerungen an andere Affen haben, die bis zu 25 Jahre zurückreichen.

Nach einem langen Tag setzen sich diese Menschenaffen gerne hin, trinken etwas Saft und bewundern Bilder ihrer alten Freunde.

Vielleicht nicht die überraschendste Vorliebe für ein intelligentes Tier, außer dass sich diese Bonobos und Schimpansen offenbar an alte Freunde aus der Zeit vor 26 Jahren erinnern, wie aus einer diese Woche in der Zeitschrift veröffentlichten Studie hervorgeht Psychologische und Kognitionswissenschaften.

Die einzigen anderen Tiere außer Menschen, von denen wir wissen, dass sie über ein solches Langzeitgedächtnis verfügen, sind Delfine, die nachweislich erkennen können Bekannte von vor 20 Jahren.

Wir wissen, dass diese Tiere sehr sozial sind, aber es ist nicht geklärt, welchen Einfluss das Gedächtnis auf diese Sozialität hat. „Sie sind unglaublich. Sie sind uns in vielerlei Hinsicht sehr ähnlich“, sagte Co-Autor Christopher Krupenye, Assistenzprofessor für Psychologie an der Johns Hopkins University, gegenüber Business Insider.

Der Bildschirm, der Saft und das Eye-Tracking

Die Wissenschaftler hätten schon seit einiger Zeit vermutet, dass Affen, die sie jahrelang nicht gesehen hatten, sich bei ihrer Rückkehr an sie erinnerten, sagte Krupenye. Dies führte dazu, dass sie sich fragten, wie weit das soziale Gedächtnis der Tiere zurückreichen könnte.

Um herauszufinden, woran sich die Tiere erinnerten, testeten die Forscher 26 Affen aus dem Edinburgh Zoo in Schottland, dem Kumamoto Sanctuary in Japan und dem Planckendael Zoo in Belgien.

An jedem Standort stellten die Wissenschaftler einen Schirm direkt vor den Gehegen der Affen auf und stellten eine Flasche mit einer Düse auf, aus der sie verdünnten Fruchtsaft trinken konnten. Auf diese Weise blieben sie beim Betrachten der Bilder relativ ruhig, sodass die Forscher ihre Augenbewegungen verfolgen konnten.

„Es scheint eine große Bereicherung für sie zu sein. Viele von ihnen scheinen die Teilnahme tatsächlich wirklich zu genießen“, sagte Hauptautorin Laura Simone Lewis, Postdoktorandin am Institut für Psychologie der UC Berkeley, gegenüber BI.

Mithilfe von Eye-Tracking konnten die Wissenschaftler herausfinden, auf welche Bilder die Affen länger starrten – Fotos von längst verlorenen Freunden oder Fremden. Auf den Fotos bekannter Affen waren auch solche zu sehen, die gestorben waren, zuvor mit dem Subjekt zusammengelebt hatten oder in eine neue Gruppe überführt worden waren.

Sie fanden heraus, dass die Tiere im Durchschnitt viel Geld ausgeben 0,25 Sekunden länger Sie starrten auf Fotos von Affen, die sie früher als Fremde kannten. Den längeren Zeitaufwand für ein Foto interpretierten die Wissenschaftler als Erinnerung.

„Wenn sie diese Personen nicht in irgendeiner Weise erkennen würden, würde man einfach erwarten, dass sie beide Bilder auf dem Bildschirm gleichermaßen betrachten, oder?“ sagte Krupenye.

Die Wissenschaftler fanden auch heraus, dass die Affen andere Affen, zu denen sie eine positive Bindung hatten, länger ansahen als diejenigen, mit denen sie möglicherweise in Konflikt gestanden hatten.

Also, erklärte Lewis, schienen sie eine stärkere Vorliebe für „das zu haben, was wir ihre Freunde nennen könnten“.

Die Zukunft für Affen

Diese Studie sei nicht nur rührend, sagte Krupenye.

„Es ist auch so, dass Menschenaffen extrem gefährdet sind und wenn wir nicht proaktiv daran arbeiten, sie zu erhalten, dann laufen wir wirklich Gefahr, die Art noch zu unseren Lebzeiten zu verlieren“, sagte Krupenye.

Dies sei etwas, was die Wissenschaftler bei der Erstellung der Studie berücksichtigt hätten, sagte Lewis.

Sie entschieden sich für eine freiwillige Teilnahme und zwangen die Schimpansen und Bonobos nicht, an den Bildschirm heranzukommen, sondern platzierten ihn einfach außerhalb ihres Geheges, damit sie nach Belieben mit ihm interagieren konnten.

Es sei wichtig, fügte Lewis hinzu, bei der Arbeit mit gefährdeten Tieren bewusst vorzugehen.

Solange die Affen in der Nähe sind und gut versorgt werden, freut sich Lewis auf alle Informationen, die wir von ihnen lernen können.

Sie sagte, in Zukunft könnten wir vielleicht mehr darüber verstehen, wie Affen sich erinnern und ob sie diese anderen Tiere, die sie nicht mehr sehen, vermissen oder nicht.

„Ich finde es spannend, über die Studien nachzudenken, die als nächstes folgen könnten. Um zu verstehen, wie ihr vollständiges Gedächtnis aussieht.“

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