WWarum verbinden sich manche Dinge und andere trennen sich? Füge Salpetersäure zu Gold hinzu, und nichts passiert. Gießen Sie Königswasser, eine Mischung aus Salpeter- und Salzsäure, und das Gold löst sich auf. Die chemische Doktrin der Affinität entstand als eine Möglichkeit, diese Reaktionen zu erklären. In seinem Roman Wahlverwandtschaften von 1809, Johann Wolfgang Goethe wandte die Idee auf menschliche Beziehungen an. Charlotte und Edward bilden vielleicht eine stabile Vereinigung, aber wenn Edward eine Affinität zur jungen Ottilie hat – na ja, dann ist alles möglich.
Was ist eine Affinität? Ein bisschen wie ein Schwarm, nehme ich an, zumindest am Anfang. Und manchmal genauso flüchtig. Aber manchmal stabiler, ernsthafter und aufschlussreicher für unsere Art, uns mit Dingen auseinanderzusetzen. Brian Dillons Schriften waren schon immer von Affinitäten geprägt – zu Kunstwerken, zu Schriftstellern, ja sogar zu bestimmten Sätzen. In dieser Arbeit richtet er seine Aufmerksamkeit auf den Begriff der Affinität selbst, indem er Bilder untersucht, die seinen Blick angezogen haben.
Wir beginnen mit einem Bild aus Robert Hookes Werk Micrographia von 1665: ein Punkt, wie man ihn unter dem Mikroskop sieht, der winzige Kreis, der sich bei Vergrößerung als „entstellt, zerlumpt, deformiert“ herausstellt. Wir passieren Julia Margaret Camerons Porträt ihrer Nichte, Bilder von Seepferdchen aus einem Dokumentarfilm, eine wissenschaftliche Zeichnung einer Migräneaura von 1870. Es gibt abstrakte Muster, die in den Ruinen von Hiroshima eingefangen wurden, dadaistische Collagen, ein Standbild aus der BBC-Filmproduktion von Samuel Becketts Not I – unsere Aufmerksamkeit wird immer von Dillons Anziehungskraft und Faszination gelenkt. Der Effekt ist nicht unähnlich, wenn ein belesener Freund Sie an die Hand nimmt und Ihnen die Dinge zeigt, die er liebt.
Dillon deutet versuchsweise eine Verbindung zwischen den Bildern an: Viele von ihnen scheinen ein Verschwimmen und Werden, eine Wandelbarkeit zwischen gegensätzlichen Formen einzufangen. Aber auf einer gewissen Ebene kann alles wie alles sein. Das eigentliche Bindeglied ist Dillons wachsames Auge. Wie Schüler eines Lehrers oder Kolonien eines Imperiums ist die Beziehung dieser Bilder zueinander ihre Beziehung zu ihm.
Eine der persönlichsten Reflexionen betrifft eine Reihe von Fotos, die von Dillons Tante aufgenommen wurden. Er skizziert die Geschichte: ein schikanierender Vater, der Anstoß an einer vermeintlichen Übertretung der Haushaltsregeln nehmen würde. Eine Tochter, die diese Wut geerbt und mit Krankheit und Selbstmitleid vermischt hat. Ein Rückzug in Paranoia und Fantasie. Und die Bilder: eine Reihe von Fotografien, die die geköpften Rosen, die zertrampelten Blumenbeete, die Löcher in den Hecken, die das zeigten, dokumentierten Sie – wer auch immer sie waren – waren wieder dabei.
Es ist eine traurige Geschichte, bewegend erzählt. Und Dillon achtet auf seine Auswirkungen. „Es gibt Formen scharfer, gewohnheitsmäßiger und sogar krankhafter Aufmerksamkeit für die Welt um uns herum“, schreibt er, „die nicht nur eine Selbstprüfung ausschließen oder Selbsterkenntnis verbieten, sondern vielmehr für eine genaue Betrachtung unseres Lebens stehen und ein angemessener Ausdruck dessen, was wir dort finden.“ In geringeren Händen wären Dillons Essays einfach dazu verwendet worden, um für die Vorteile einer genauen Aufmerksamkeit zu plädieren. Dillons Erörterung dieser Fotografien kommt dieser Lektüre zuvor – genaue Aufmerksamkeit ist eine Sache. Liebevolle Aufmerksamkeit, ein anderer.
Und Dillon liebt. Das strahlt aus jedem Aufsatz. Eine Verwandtschaft kann eine Beziehung von Bedeutung sein: Blutsverwandtschaft, vorübergehende Ähnlichkeit, Ehe. Dillon merkt an, dass das Wort einst auch eine Versammlung von Gleichgesinnten bedeutete. Die in diesem Buch gesammelten Bilder werden in Dillons Händen zu einer Verwandtschaft. Und indem er sie mit ihm betrachtet, macht er uns auch sympathisch.
Das ist der Schlüssel. Dillons Tante war immer auf der Suche. Aber sie suchte allein. Dillons Buch ist eine Einladung zum gemeinsamen Schauen. Es gehört zu den intimen Freuden des Lebens, eng in Gesellschaft eines anderen anwesend zu sein. Richtig gemacht, öffnet es uns für die Welt des anderen.
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