TDer aufhetzende Vorfall von Age of Vice, ein schrecklicher Zusammenprall von zügellosem Reichtum und bitterer Armut, markiert von Anfang an das zentrale Thema. Es ist 2004 in Neu-Delhi, als ein rasender Mercedes mit einem betrunkenen Fahrer am Steuer in eine Gruppe von Straßenschläfern rast und fünf tötet. Dieser symbolische, aber scheinbar sinnlose Akt verbindet auch die drei Hauptprotagonisten eines beeindruckend ambitionierten Literaturthrillers: Sunny Wadia, den Playboy-Spross einer großen Verbrecherfamilie; Neda Kapur, eine investigative Journalistin; und Ajay, ein glückloser Fußsoldat im schändlichen Geschäftsimperium der Wadias. Ihr Leben verwebt sich zu einer epischen Geschichte der politischen und moralischen Korruption im heutigen Indien. Mit einer komplizierten, aber plausiblen Handlung hat das Buch die ganze Energie eines High-Concept-Krimi-Thrillers. Was es überzeugend macht, ist die emotionale Intelligenz von Kapoors Charakterisierungen.
Wir beginnen mit Ajay, der in Uttar Pradesh in Elend und Entbehrungen hineingeboren wurde. Als Junge aus der unteren Kaste ist er „weniger als arm“. Im Alter von acht Jahren in die Sklaverei verkauft und als Teenager in einem Backpacker-Café dienend, arbeitet er sich langsam zum „Wadia-Mann“ hoch, als Sunnys Kammerdiener und Leibwächter. Ajays schelmischer Kampf bietet unserer Geschichte eine Art moralischen Kompass und einen Nullpunkt, von dem aus wir die bösartigen Hierarchien betrachten können, denen wir unterwegs begegnen. Er scheint sich zu erheben, doch jeder materielle Gewinn bringt einen spirituellen Selbstverlust mit sich. Wenn er versucht, das Richtige zu tun, wird er einfach als Sündenbock benutzt, aber wenn er zu weit getrieben wird, wird er schließlich von einer herzzerreißenden Suche nach Rache und Erlösung getrieben.
Durch Ajay lernen wir Sunny kennen. Verwöhnt, aber klug und charismatisch, maskiert sein oberflächliches Toben eine zutiefst widersprüchliche Seele. Die philanthropischen Projekte, mit denen er die kriminellen Aktivitäten der Wadias anführt, verraten einen sehnsüchtigen Idealismus und den Wunsch nach Rebellion gegen seine verdrehten Familienwerte. Er beginnt, eine Entwicklung am Flussufer als echte Gelegenheit zu betrachten, Delhi zum Besseren zu verändern, bis es sich als grausamer Immobilienbetrug herausstellt. Dies und seine unglückselige Beziehung zu Neda provozieren einen tödlichen Konflikt mit seinem Vater. In einer moralisch auf den Kopf gestellten Welt wird Sunny auf eine abwärts gerichtete Flugbahn getrieben, findet sich in sein düsteres Familienschicksal zurückgezogen und spürt, „dass der Wunsch zu korrumpieren in ihm wächst“.
Neda „wuchs in der Welt der kulturellen Eliten auf“ mit radikalen Eltern, und Sunny „repräsentierte das vulgäre neue Indien, gegen das ihre Mutter wetterte. Er passte in diese Linie und überschritt sie.“ Mit einer gefährlichen Mischung aus Zynismus und Naivität wird sie von seinem störenden Glamour angezogen und merkt erst, dass sie überfordert ist, als es zu spät ist. „Ich wusste nicht einmal, dass es so etwas wie Ethik im Journalismus gibt“, gibt sie in einer nicht abgeschickten Beicht-E-Mail an ihren ehemaligen Redakteur zu. „Ich habe Ungerechtigkeit erkannt, als ich sie in einem Roman oder in den Nachrichten gesehen habe, aber ich habe nie den Prozess ihrer Entstehung verstanden.“
„Das ist Kali Yuga“, erklärt sie in derselben E-Mail, „das Zeitalter des Verlierens, das Zeitalter des Lasters.“ Diese hinduistische zyklische Ära der Dekadenz, auf die auch in der verwiesen wird Mahabharata, gibt einen klassischen Kontext für den tödlichen Kampf, in den Neda verwickelt ist. Sie fühlt sich hilflos, aber schuldig an ihrer eigenen Untätigkeit und definiert sich an einem Punkt als „Genesungsfeigling“. Unglückliche Liebe und giftige Machtkämpfe in der Familie liefern den emotionalen Antrieb für diese große dynastische Saga des organisierten Verbrechens, die Indiens Antwort auf „Der Pate“ sein könnte. Auch das von Balzac entliehene Motto Mario Puzo passt hier: „Hinter jedem großen Vermögen steht ein Verbrechen.“ Jetzt scheint ein guter Zeitpunkt, um die Schattenseiten des kapitalistischen Systems Indiens von innen zu untersuchen, und Kapoor kennt ihr Thema eindeutig gut. Das Gefühl der Authentizität, das sie dieser fiktiven Welt verleiht, verleiht ihr echtes politisches und moralisches Gewicht.
Und obwohl es in diesem Roman viel Action und viel Gewalt gibt, liegt die wahre Spannung in der Machtdynamik, die die Brutalität motiviert und ihre Spieler in ständige Gefahr bringt. Kapoor schreibt mit einem sparsamen, hartgesottenen Stil, der das Tempo ihrer Erzählung antreibt, aber auch stark lyrische Akzente zulässt. (In einer Raststätte während Ajays Kindheitstransit „sammelt ein geistloses Röhrenlicht sehnsüchtige Motten“.) Ihre Analysen sind oft messerscharf und definieren eine „globalisierte Welt, die dem einsamen Konsum überlassen ist“. Sie nimmt sich Zeit für ihre Charaktere, aber ihre Prosa hat eine Helligkeit, die uns eine direkte Verbindung zu diesen sehr entfremdeten Protagonisten herstellen lässt. Nicht so sehr ein langsames Brennen als eine ständig funkende Sicherung.
Bei einer opulenten Hochzeit, bei der „die Gästeliste das Who-is-Who des modernen Indiens ist“ und ein Mörder der Gossennipe Chaddi Baniyan-Bande auf freiem Fuß ist, entwickelt sich alles zu einem versatzstücklichen Höhepunkt. Wieder einmal prallen Low Life und High Society in einer explosiven Auflösung aufeinander, und das Ende deutet an, dass noch mehr kommen wird. Age of Vice enttäuscht sicherlich nicht als kommerzieller Krimi und ist bereits als TV-Serie in der Entwicklung. Aber es verdient auch literarisches Lob für seine Tiefe und Relevanz und dafür, dass es einmal mehr beweist, dass der Roman das beste Medium des langen narrativen Dramas bleibt, auf das wir uns einlassen können.