Berichten zufolge bewohnten vor Hunderten von Millionen Jahren sogenannte „Peniswürmer“ die alten Meere, eingepfercht in leere Hüllen, um sich vor Raubtieren zu schützen, und warteten auf ihre nächste Mahlzeit. Das Kambrium, das vor 543 bis 490 Millionen Jahren mehr als 50 Millionen Jahre dauerte, sah die Einführung vieler neuer Arten auf den Planeten Erde, einschließlich der oben genannten phallischen Meeresbewohner. Es wird angenommen, dass diese Ära, die als “kambrische Explosion” bekannt ist, einen schnellen Anstieg der Artenvielfalt in den Ozeanen erlebt hat, einschließlich der Entstehung alter und prähistorischer Mitglieder aller modernen Tierstämme.
Einige der bemerkenswerteren Kreaturen aus dem Kambrium sind die Trilobiten, die sich über Hunderte von Millionen von Jahren auf mehr als 17.000 Arten ausgebreitet haben sollen, bevor sie ausgestorben sind. Während die Ozeane während des Kambriums ihre Biodiversität sprunghaft erhöhten, wird angenommen, dass das Land relativ frei von entwickelten Lebensformen geblieben ist. Das Leben an Land war offenbar weitgehend beschränkt auf “mikrobielle Bodenkruste” und einige Weichtiere, die sich zufällig aus dem Wasser wagten.
Laut einer in veröffentlichten Studie Aktuelle Biologie, die Peniswürmer waren furchterregende fleischfressende Jäger mit ausziehbaren Mündern und langen Reißzähnen, die es diesen Kreaturen ermöglichten, Beute zu fangen. Während sie wegen ihrer phallischen Form gemeinhin als Peniswürmer bezeichnet werden, ist sogar ihr wissenschaftlicher Name “Priapuliden” vom Namen von Priapus, dem griechischen Gott der männlichen Genitalien, inspiriert. Die Würmer überlebten mehr als 500 Millionen Jahre und ihre modernen Nachkommen leben bis heute in den Tiefen der Ozeane. Die Informationen wurden durch die Analyse von vier Priapulidenfossilien, die in der südchinesischen Provinz Yunnan gefunden wurden, enthüllt.
Die Studie beleuchtet auch die Überlebensstrategien der eigentümlichen Würmer. Die vier von den Forschern entdeckten Fossilien scheinen zu zeigen, dass die Würmer, die sich in die Schalen einer inzwischen ausgestorbenen Gruppe von Meereslebewesen zurückgezogen haben, Hyolithen rufen, um sich vor Raubtieren zu retten. Laut den Forschern haben die Würmer diese Muscheln wahrscheinlich zu ihrem Zuhause gemacht, was anscheinend der erste bekannte Fall eines solchen Verhaltens ist. Moderne Einsiedlerkrebse zeigen ein ähnliches Verhalten und besetzen leere Schalen von Schnecken und anderen Meeresbewohnern, um ihre zerbrechlichen Körper zu schützen.
In einer E-Mail-Korrespondenz mit Live-Wissenschaft, Studien-Co-Autor Martin Smith, außerordentlicher Professor für Paläontologie an der Durham University in England, sagte, dass die vier Fossilien der prähistorischen Kreaturen dazu beigetragen haben, zu zeigen, dass die Würmer die Muscheln als dauerhaftes Zuhause und nicht als vorübergehende Unterkunft nutzten. Ihm zufolge zeigen alle entdeckten Fossilien die Würmer in den Schalen, was beweist, dass es keine Ausnahme war. Zweitens waren die Würmer in jedem Fall eng in der Schale eingeschlossen, was darauf hindeutet, dass sie ihre Hüllen sorgfältig nach ihrer Größe wählten – ähnlich wie die Einsiedlerkrebse – anstatt durch Post-Mortem-Prozesse in zufällige Schalen geschoben zu werden.
Quelle: Aktuelle Biologie, Live-Wissenschaft