THier ist eine bleibende Geschichte, dass die Uraufführung von Verdis Aida ein Dutzend Elefanten im Siegeszug von Akt 2 vorstellte. Das ist leider ein Mythos, aber zumindest einer steht immer noch im Raum, wenn eine Operngesellschaft die Arbeit übernimmt, einer, der mit den Jahren größer und faltiger wird: wie man heute eine „exotische“ Geschichte von Ägypten und Äthiopien inszeniert , gesehen durch italienische Augen des 19. Jahrhunderts?
Robert Carsens Lösung besteht darin, beide Nationen aus der Gleichung herauszunehmen und die Geschichte stattdessen irgendwo und irgendwo in einen totalitären Staat zu versetzen. Das Rot und Blau seiner Flagge durchbricht das grau-khakifarbene Farbschema von Miriam Büthers bunkerähnlichem Set, das von Reihen um Reihen intelligenter Soldaten bevölkert ist – die Männer des Chors, die großartig klingen. Es erinnert an Nordkorea oder vielleicht an Trumps Amerika, besonders wenn Soloman Howards Der exzellente Ramfis führt seine Männer im Pianissimo-Gebet an, während sie im Kapellenstil mit ihren Sturmgewehren sitzen – oder tatsächlich Russland, das vorausschauend wäre, als Carsen diese Covid-verzögerte Produktion im Jahr 2018 konzipierte. Fahnenbehangene Särge werden von der Bühne getragen berühmter Triumphmarsch, bevor Soldaten ihre Geschichte der Schlacht tanzen, choreographiert von Rebecca Howell; Als die Szene ihren chorischen Höhepunkt erreicht, wird die Bühne von Filmen einer sich intensivierenden Reihe von Explosionen dominiert. Dieser Ort verherrlicht den Krieg weniger, als dass er sich von ihm ernährt.
Funktioniert es? Ja und nein. Verdi hat eine Oper geschrieben, die voller Spektakel sein sollte, und wenn man die visuellen Oohs und Ahhs wegnimmt, dann gibt es Musikstrecken, die nicht mehr viel Grund haben, da zu sein, aber dennoch der Füllung bedürfen. Deshalb müssen wir zusehen, wie die Frauen mühsam einen Tisch decken, und warten, während jeder einzelne Soldat einzeln die heimkehrenden Radames begrüßt.
Aber unterm Strich lohnt es sich. Francesco Melis goldfarbene Radames rechtfertigt das Salutieren, auch wenn wir manchmal die Gangwechsel hören können, und Elena Stikhinas Aida steckt hinter ihrem süß klingenden Sopran eine beachtliche Kraft. Agnieszka Rehlis samtiger Mezzosopran schneidet zunächst nicht durch das Orchester, entzündet sich aber in Amneris’ späteren Szenen; Hier ist es der Streicherklang, den Antonio Pappano seinem Orchester entlockt, der uns auf die Aufrichtigkeit einer Figur vertrauen lässt, die zuvor als Schurken galt. Wenn Verdis Tempo auf der Bühne manchmal schief geht, ist es im Graben felsenfest, Pappano und seine Spieler füllen mit dieser mürrischen, aber wahrhaftigen Aida all die Farbe aus, die auf der Bühne fehlt.
Aida ist dabei Königliches Opernhaus, Londonbis 12. Oktober.