Ein Brite, dem mit Hinrichtung gedroht wurde, nachdem er während der Belagerung von Mariupol von russischen Streitkräften gefangen genommen worden war, wurde zusammen mit vier anderen Briten und fünf internationalen Gefangenen nach der Intervention Saudi-Arabiens freigelassen.
Aiden Aslin und „die anderen britischen Kriegsgefangenen, die von den russischen Behörden gefangen gehalten werden“, seien bereits auf dem Weg zurück nach Großbritannien, sagte der Abgeordnete von Aslin, Robert Jenrick, nachdem sie von Russland nach Saudi-Arabien geflogen worden waren.
Aslin wurde zusammen mit den beiden Kämpfern freigelassen, mit denen er im Juni in einem umstrittenen Prozess in der von Russland gehaltenen Ostukraine zum Tode verurteilt worden war – Shaun Pinner und ein Marokkaner namens Brahim Saadoun.
„Wir wollen nur alle wissen lassen, dass wir uns außerhalb der Gefahrenzone befinden“, sagte Aslin in einem Video gefilmt in einem Flugzeug mit Pinner neben ihm. „Bei der Haut unserer Zähne“, fügte Pinner hinzu, und beide Männer dankten denen, die sie während ihrer Haft unterstützt hatten.
Die anderen freigelassenen Briten sind John Harding, Andrew Hill und Dylan Healy sowie der Kroate Vjekoslav Prebeg und der Schwede Mathias Gustafsson, die im August gemeinsam von pro-russischen Separatisten als Söldner vor Gericht gestellt wurden. Alle wurden genannt eine Liste aller freigelassenen Gefangenen ausgestellt von der ukrainischen Regierung.
Aslin, Pinner und Saadoubn wurden vor Gericht gestellt, obwohl sie aktive Soldaten waren, und während der Verfahren hinter Gittern abgebildet, von denen viele privat stattfanden – und in einem Urteil des „Terrorismus“ für schuldig befunden, das von der damaligen Außenministerin Liz Truss als „a Scheinurteil“.
Die Genfer Konventionen besagen, dass Kriegsgefangene aller Seiten nicht wegen ihrer direkten Beteiligung an Feindseligkeiten strafrechtlich verfolgt werden dürfen. Ein Freund von Aslin sagte: in einem Instagram-Postingdass er mit Aslin gesprochen habe, die „in der Haft erstochen und geschlagen“ worden sei, der es jetzt aber „ziemlich gut gehe“.
Aslin war im April gezwungen worden, sich mit seinen Kameraden zu ergeben, nachdem ihnen Nahrung und Munition ausgegangen waren, als die Russen sich Mariupol näherten. Er war 2018 in die Ukraine gezogen und hatte sich einige Zeit vor dem Krieg der Armee angeschlossen.
Truss, jetzt Premierminister, sagte, dass fünf Briten, die von pro-russischen Separatisten in der Ostukraine festgehalten werden, freigelassen worden seien. Sie drückte ihre Erleichterung aus, dass sie „sicher zurückgebracht wurden und Monate der Ungewissheit und des Leidens für sie und ihre Familien beendeten“.
Unter den Freigelassenen waren auch zwei Amerikaner: Alexander Drueke und Andy Tai Huynh, beide US-Militärveteranen aus Alabama, die sich freiwillig zum Kampf gemeldet hatten. Druekes Mutter sprach etwa 10 Minuten mit ihm und sagte, er scheine in gutem Zustand zu sein, berichtete die Washington Post.
Druekes Tante Dianna Shaw sagte, die beiden Männer seien „sicher in Gewahrsam der US-Botschaft in Saudi-Arabien und werden nach medizinischen Untersuchungen und Nachbesprechungen in die Staaten zurückkehren“. Beide Männer haben mit Verwandten gesprochen und sind laut einem Beamten der US-Botschaft in „ziemlich guter Verfassung“.
Die Namen der anderen wurden zunächst nicht bestätigt, aber die Gesamtzahl der freigelassenen Briten betrug fünf, teilte das Auswärtige Amt mit. Film veröffentlicht vom saudischen Außenministerium zeigt, wie sie landen und im Land begrüßt werden, wobei Aslin zuerst aus dem Flugzeug steigt und Saadoun ebenfalls zu sehen ist.
Das saudische Außenministerium sagte, die anderen seien Staatsangehörige aus Kroatien und Schweden sowie aus Großbritannien, Marokko und den USA, die nach der Intervention des saudischen Kronprinzen Mohammed bin Salman freigelassen worden seien.
Jenrick sagte, die Freilassung von Aslin würde seiner Familie Erleichterung bringen. „Aidens Rückkehr beendet Monate quälender Ungewissheit für Aidens liebevolle Familie in Newark, die jeden Tag unter Aidens Scheinprozess litt, aber nie die Hoffnung verlor“, fügte Jenrick hinzu.
In einem Video, das im Februar kurz vor Kriegsbeginn gedreht wurde, sagte Aslin, er habe „ursprünglich Polizist werden wollen“, sei aber zum Kämpfen ins Ausland gegangen. Der Brite kämpfte zwischen 2015 und 2017 für die syrisch-kurdische YPG gegen den Islamischen Staat, bevor er ein Jahr später in die Ukraine zog.
Die Freilassung schien Teil eines umfassenderen Gefangenenaustauschs zwischen der Ukraine und Russland zu sein, bei dem die Ukraine den pro-russischen Oligarchen Viktor Medvedchuk und 55 russische Gefangene freiließ, im Gegenzug dafür, dass Russland 215 ukrainische Gefangene freiließ, viele Überlebende der Belagerung von Mariupol.
In einer Erklärung des saudischen Außenministeriums heißt es: „Die zuständigen saudischen Behörden haben sie aus Russland in das Königreich aufgenommen und überführt und erleichtern die Verfahren für ihre jeweiligen Länder.“